– Почти.

Слезопоток начинал иссякать, но приходилось щуриться. И пожалуй эти самые Тьмой проклятые глаза… В смысле, эти самые Тьмой благословенные глаза изрядно побаливали.

– Ну и хорошо.

Ллил, не оборачиваясь, пошарила позади себя, подхватила миску с отваром, пристроив её на бедро, придерживая рукой. В движениях девушки что-то казалось странным. Только вот Ирраш никак не мог уловить, что именно.

– Пойдёмте?

Она повела рукой, как будто отыскивая ограду. Ладонь слегка погладила гладкое от времени дерево. При этом смотрела девушка всё равно на Ирраша.

Или… не смотрела?

– Ты слепая? – брякнул шавер.

– Да, – спокойно отозвалась сиделка и опять чуть заметно улыбнулась. – Родилась такой. Так вы идёте?

Память! Ну, что ты начинаешь? Ну, нормально же забыли!

(Из дневников придворной дамы)

Всё-таки шаверы знали толк в роскоши – этого у них не отнять. А по внешнему виду и не скажешь, что эти на всю голову больные «боевые коты» могут придумать нечто вот такое, а потом ещё и сякое, сверху присыпать эдаким, а в итоге получить прущую из всех щелей роскошь, негу и гимн развратному ничегонеделанью.

Вот и этот кусочек сада, прилагающийся к спальне Дана, полностью соответствовал шаверским пристрастиям. Стены закутка, дабы не травмировать чересчур изысканный вкус, прикрывали шпалерные розы. Низкий диван, заваленный подушками в пёстрых шёлковых наволочках, размерами больше походил на бассейн, чем на ложе. От палящих лучей солнца, а заодно от нескромных глаз его укрывала пергола[1], увитая плетьми тёмного винограда и кусты жасмина, стоящие стеной. Рядышком журчал фонтанчик на три чаши. В кустах, в позолоченных, между прочим, клетках, тренькали птички. И не просто так тренькали, а в такт звукам льющейся воды. На столике – огромное блюдо с фруктами и кувшин кисловато-сладкого напитка, до половины погружённый в миску с подтаявшим льдом.

И вот кто захочет по собственной воле уйти из эдакого куска персонального блаженства? Арха точно не хотела. Тем более, когда рогатая голова её личного счастья лежала у ведуньи на коленях, смотрела снизу вверх чуть прищуренными красными глазищами и внимательно слушала. В смысле, делала все это не голова, конечно, а хозяин, который к ней прилагался. Но удовольствие от этого становилось только полнее.

– И что ты от меня хочешь? – помолчав, поинтересовался демон, когда лекарка, постоянно сбиваясь и перескакивая с одного на другое, всё  же сумела дорассказать до конца.

Впрочем, вопрос он задал спокойно, даже с ленцой. А, значит, не злился. Наоборот, в ямочках у кончиков губ как будто даже насмешка притаилась. Хотя, возможно, вся эта возня вокруг Шхара и влюблённых красавиц его не слишком занимала. Потому что Дан поелозил затылком, поудобнее пристраивая его на ведуньиных коленях, и поднял руку, накрутив на палец прядь архиных волос. Кажется, локон, которым он ловил солнечные блики, Его лордство интересовал куда больше, чем ответ.

– Ну, ты ведь действительно можешь повлиять на этих Старейшин…

– Про иррашевого братца я понял, – нисколько не смущаясь, перебил лекарку Дан. – Собственно, если он сегодня не появится, в чём я лично нисколько не сомневаюсь, нас это интересовать больше и не будет. Завтра мы возвращаемся. Начнём прочёсывать лес вокруг места, где Ир пропал. Здесь мы только время теряем. Просто ты явно о чем-то ещё попросить хотела.

– С чего ты взял? – насупилась Арха.

– Просто когда ты в очередной раз хочешь кого-то осчастливить, то старательно косишься влево и тон у тебя такой… «А я тут ни при чём!», – посмеиваясь, пояснил хаш-эд и скорчил физиономию.

Видимо, демон ведунью передразнивал. Правда, сама девушка сильно сомневалась, что когда-нибудь, пусть даже и в худшие моменты своей жизни, напоминала козу, тянущуюся через забор за яблоком.

– Никого я осчастливливать не собиралась, – буркнула Арха. – Просто ведь Иррашу ничего не стоит хотя бы разрешить встретиться Шхару и этой Рахше. Вдруг у них все получится? А даже если и поженятся! Ему-то что? Тут вон жён можно заводить, как кошек.

– Ну, одно дело просто жена и совсем другое жена первая. У неё слишком много привилегий, – лениво отозвался Дан, осторожно высвободив палец, заставляя прядь виться спиралькой. И тут же накрутил соседний локон. – Я сейчас о другом. Просто постарайся представить. Вот мы возвращаемся в столицу…

– А мы возвращаемся в столицу?

– Возвращаемся, – кивнул рогатый. – Отсюда революциями и изменением мира заниматься сложновато. Разберёмся с этой осадой – и возвращаемся. Ты моя женщина. Об этом и так все прекрасно знают, но мы этот статус объявим официально, заключим договора и представим тебя ко двору. Тогда…

– Погоди, какие ещё договора? – опешила ведунья. – И ко двору я как-то не собиралась.

– Значит, пора собираться, – ласково посоветовал ей Дан. – А договора вот какие. Первый – юридический. В нём будут оговорены суммы твоего содержания, имущество, которое предоставляется в твоё пользование и владение, права и обязанности.

– То есть, ты собираешься на весь мир объявить, что я твоя любовница и содержанка? – Арха спихнула хаш-эда со своих колен и вскочила. – А потом выставить дурой перед всем двором? Знаешь, я как-нибудь без таких привилегий обойдусь!

Его лордство гнев ведуньи не впечатлил. Он даже позы не поменял, только под голову подушку положил, да ещё и подбил её кулаком, не без удовольствия глядя на взбешённую лекарку. И руки на груди скрестил.

– Я тебя точно дурой выставлять не планирую. И, думаю, такого не случится. Если, конечно, ты не решишь выпить со всеми императорскими гвардейцами разом, оплакать несчастную женскую долю с фрейлинами или выкурить косячок со слугами.

– Издеваешься? – прошипела ведунья.

– Заметно? – приподнял бровь демон.

И сел, мгновенно посерьёзнев. Поймал вырывающуюся лекарку за руку, заставив её опуститься на диван. Развернул к себе, придерживая за плечо, напряжённо и даже хмуро глядя на Арху.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Или ты в чем-нибудь нуждалась. Уясни это раз и навсегда. Поэтому игры в самостоятельных и независимых личностей тут не котируются. Никак, – тяжело, с расстановкой, заговорил демон. – Неважно, что случится со мной, с нами или со всем этим миром – ты должна быть в безопасности. В том числе и финансовой. Мне никто не позволит взять тебя в жёны. Но никто и не сможет запретить объявить своей. И это будет второй договор. Мы пойдём в храм, и я перед Тьмой назову тебя спутницей. Такое не сможет оспорить даже сам император. Поняла?

Арха растерянно кивнула, хотя на самом деле ничего она не поняла. Но справка по обычаям и нравам хаш-эдов могла и подождать.

– Вот и умница! – похвалил её Дан, и так же резко, как и садился, завалился обратно на подушки, пристроив ведунью сверху. – А вот теперь вернёмся к нашему разговору. Представь, ты станешь важной и уважаемой женщиной, которая у всех на виду и может повлиять, прости за скромность, не на последнего демона в империи…

– А это обязательно? – пискнула ошарашенная лекарка.

– Влиять или становится важной и уважаемой? – уточнил рогатый. – Впрочем, и то, и другое обязательно. И дай мне закончить мысль, наконец! Так вот, попробуй просто примерно предположить, сколько народу к тебе обратится просьбами. Заметь, просьбы обязательно будут жалостливые, ситуации между жизнью и смертью, а ты окажешься их последней надеждой. И что делать станем? Или ты у нас начнёшь специализироваться исключительно по несчастным любовям?

– Издеваешься, – вздохнув, констатировала Арха. – А мне и на все эти балы надо будет ездить?

– Как же просто излечить женщину от альтруизма, – хмыкнул Дан.

– Ну, знаешь! Все, с меня, пожалуй, хватит! – ведунья попыталась было вырваться и встать, да кто бы ей дал?

Демон девушке не только вскочить не позволил, но и вовсе подмял под себя, прижав к дивану тушей.