- Ну, разве это не восхитительное зрелище? - Данте указал рукой на огонь, пляшущий по всей комнате.

Потом он встал с кресла и развязал Валериана. Советник опустился на четвереньки и хрипя, пополз к входной двери. Данте обогнал его и вышел из горящего особняка. В воздухе медленно танцевали снежинки.

Они подловили Данте, когда он выходил из "Последнего ужина". Около кабака резко притормозил экипаж. Из него вылезли двое мужчин в синей форме стражников. Ещё один остался сидеть за рулём.

- Ты арестован, - заявил один из стражников.

- Я не слышал этой фразы уже несколько недель, - признался Данте - Я уже начал беспокоиться, не случилось ли чего.

- Надень-ка вот это, - продолжил стражник, отстегивая от пояса наручники.

- Подойди и надень их сам, - предложил ему Данте.

Стражник номер два нехотя потянул из кобуры револьвер и направил его на Данте.

- У вас, служивых, чувства юмора не на грош, - печально вздохнул Данте, медленно поднимая руки вверх.

Его тут же заковали в наручники и обыскали, вытряхнув всё из карманов.

- У него при себе всего десять монет... - разочарованно протянул один из стражей закона.

- А ты чего хотел? - резко оборвал его товарищ - Это же грязный чужак.

Данте запихнули в экипаж. Машина тронулась с места, быстро пересекла Злодейский мост и направилась к центру города.

- И куда же мы едем? - полюбопытствовал Данте, зажатый на заднем сиденье между двумя стражниками - Если в какое-нибудь приличное заведение, то боюсь, что я неподобающе одет.

- Об этом можешь не беспокоиться, - успокоил его один из конвоиров - Там, где ты скоро окажешься, одежду выдают.

Вскоре экипаж остановился у серого мрачного здания, расположенного в Старом городе. Данте недовольно поморщился. Ему уже приходилось раньше бывать в штабе стражи. И ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Стражники вытащили Данте из экипажа, провели его по первому этажу штаба, втолкнули в комнату для допросов. В допросной Данте деликатно уронили на стул, крепко прикрученный к полу. Место за столом занял дознаватель с уставшим лицом.

- Где вы находились вчера вечером? - официальным тоном спросил он.

Данте ничего не ответил. Он с любопытством изучал бурое пятно на полу комнаты.

- Где вы находились вчера вечером? - чуть громче повторил дознаватель.

- А вы знали, что человеческая кровь очень плохо отмывается от пола? - Данте указал подбородком на пятно.

Дознаватель оторвался от бумаг и уставился на него давящим взглядом.

- Если вы хотите сделать всё правильно, - пустился в объяснения Данте - то нужно посыпать кровавое пятно содой. А потом долго-долго тереть его щёткой. Лучше всего выбрать для этого щётку с жёсткой щетиной. Она хорошо отчищает засохшую кровь.

Дознаватель раздраженно дёрнул плечом и покосился на свои наручные часы.

- Раз уж вы не хотите разговаривать, то я пойду выпью чаю, - произнёс он.

Дознаватель повернулся к красномордому стражнику в форме, стоящему за спиной у Данте.

- Меня не будет десять минут, - сообщил он - Ровно десять минут.

Красномордый кивнул. Как только за дознавателем закрылась дверь, стражник расстегнул мундир и аккуратно повесил его на спинку стула. Потом он медленно засучил рукава рубашки.

- Ну не можете вы без показухи, верно? - усмехнулся Данте.

- В первый раз я спрошу тебя вежливо, - разлепил губы стражник - Так где ты был вчера вечером?

- Я сберегу твоё время, братец, - сказал Данте - Со мной такое не сработает. Разные люди частенько пытались заставить меня отвечать на их вопросы. Но у них ничего не вышло. Я давным-давно привык к подобному обращению.

- Хорошо, будь по-твоему, - согласился красномордый - Поговорим на доступном тебе языке.

Он шагнул вперёд и ударил Данте наотмашь по лицу.

- Теперь тебе крышка, чужак, - поведал ему стражник - Ты покалечил уважаемого человека и поджёг его дом. Тебя видели на месте преступления. Так что лучше сознайся сам. Ну, ты хочешь мне что-нибудь сказать?

Данте кивнул. Затем он наклонился вперёд и сплюнул кровь прямо на начищенный ботинок стражника. У Данте тут же зазвенело в ушах. На этот раз красномордый ударил его не ладонью, а кулаком. Данте тряхнул головой, прищурился и заметил обручальное кольцо на руке стражника. Красномордому такое внимание к его персоне пришлось не по душе.

- На что это ты пялишься, урод? - рявкнул он.

- Твоё лицо... оно кажется мне знакомым, - с трудом выдавил из себя Данте - Это не твою мамашу я однажды трахнул?

Новый удар по лицу. Комната покачнулась перед глазами у Данте.

- С тебя хватит? - поинтересовался стражник - Спрашиваю ещё один раз. Где ты был вчера вечером?

- Славное у тебя колечко, - заметил Данте - Тебе его подарила жена? Знаешь, братец, иногда любовь причиняет невыносимую боль.

Данте сосредоточился на кольце красномордого и потянулся к нему Даром...

По первом этажу штаба стражи прокатился вопль. Мгновением позже в комнату для допросов ворвались несколько стражников в форме и знакомый Данте дознаватель. Они увидели скованного наручниками и мирно сидящего на стуле Данте. Красномордый стражник катался по полу, пытаясь стащить с пальца обручальное кольцо. Он жалобно стонал. В воздухе противно пахло палёной кожей. Кольцо на руке красномордого плавилось, словно под действием высокой температуры.

- Что ты с ним сделал? - испуганно заорал на Данте дознаватель.

Данте хотел пожать плечами, но скованные за спиной руки не давали ему этого сделать.

- Наверное, ваш человек ушиб руку об мою челюсть, - предположил он - Это профессиональная болезнь всей вашей братии.

- Отведите его в камеру, - распорядился дознаватель - Пускай судья сам разбирается с этим гётом.

Данте провёл ночь в камере в подвале штаба стражи. Утром на него нацепили наручники, затолкали в экипаж и под конвоем доставили в городской суд. Здесь Данте предстал перед сонным пожилым судьей.

- "Император и народ империи против человека, именующего себя Данте", - громко объявил секретарь.

Судья поднял глаза и изучающе уставился на стоящего перед ним мужчину в кожаной куртке пилота. Он сделал вид, что не замечает ссадин на лице Данте.

- Вы знаете, почему вы оказались здесь? - задал первый вопрос судья.

- Я не припоминаю, чтобы кто-нибудь спрашивал моего мнения, - хмыкнул Данте.

- Городской советник Валериан обвиняет вас... - судья заглянул в лежащие перед ним бумаги - в краже с взломом, побоях, угрозе убийством, попытке убийства и поджоге. Что вы можете сказать по этому поводу?

- Я могу сказать, что у советника Валериана очень богатая фантазия, - отозвался Данте.

- Бросьте паясничать, - повысил голос судья - И отвечайте на заданные вам вопросы. Вы признаёте себя виновным?

- Нет, не признаю, - отчеканил Данте.

- Пригласите, пожалуйста, свидетеля, - попросил судья своего секретаря.

Секретарь вышел в коридор. И вскоре вернулся, ведя за собой молодого мужчину в форме стражи.

- Расскажите суду о том, что вам известно, - обратился к стражнику судья.

- Ну... - стражник почесал затылок - Вчера вечером к нам в участок прибежал господин советник. Он сказал, что к нему в дом вломился какой-то чужак. Советник попытался его задержать. Тогда грабитель сломал ему руку и поджёг дом. Мы показали господину советнику журналы с фотографиями зарегистрированных чужаков. Он указал на фото вот этого гёта... простите, этого человека. Вот и всё.

- Этого вполне достаточно, - удовлетворенно произнёс судья - Я думаю, что...

- У меня есть пара вопросов, - перебил его Данте - Я могу задать их свидетелю?

Судья недовольно поморщился, но всё же кивнул. Данте повернулся к стражнику

- Скажите, пожалуйста, - начал он - как вёл себя господин советник? Когда он явился к вам в участок?

- Ну, советник явно был расстроен, - стражник осторожно подбирал слова.