- Я что похож на обманутую любовницу? - обиделся Данте - Нет, я работаю тоньше. Я залез к Булыжнику в голову. А ящер сделал всё остальное.

- Ишь ты! - удивилась тень - Я и не знала, что ты так можешь.

- Обычно, не могу, - признался Данте - Человеческий разум встаёт на дыбы от чужого вмешательства. Но бывают и исключения. Если жертва спит или пьяна, то он защита слабеет. А вот наш чемпион пострадал из-за увлеченности своим делом. Он слишком сосредоточился на поединке. Дверь приоткрылась, и я вошёл внутрь.

- Я рада за тебя, - тень взлетела к потолку - Этот Булыжник сам напросился. Я ненавижу таких людей.

- Каких именно? - уточнил Данте - Мужчин? Или зверобоев?

- Тех, которые обижают женщин.

- Ты разбиваешь мне сердце, - сказал Данте.

- Не принимай мои слова на свой счёт, - прошептала тень - Я говорила об обычных людях.

Тень мигнула и исчезла.

- Да уж, "обычный" - это не про меня, - тяжело вздохнул Данте - Как впрочем, и "человек".

Покачивая в руке сумкой, Данте прошёл по проходу между скамьями. В дальней стене храма находились две двери. Левая дверь была окрашена в зелёный цвет. Данте скрылся за ней и минуту спустя вышел уже без сумки. Он плотно прикрыл дверь, опёрся спиной о стену и сполз по ней на пол. Какое то время Данте просто сидел на полу, глядя в темноту. Из оцепенения его вывело карканье ворон, круживших над храмом. Данте медленно провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с него усталость. Он поднялся на ноги, вошёл в правую дверь и оказался в пустой комнате. Здесь не было никакой мебели или утвари. Ничего, кроме матраса с подушкой, лежащих на полу. На пыльной стене над матрасом, были нацарапаны мелом какие-то цифры. "5".

- Всё ближе и ближе к краю, - печально улыбнулся Данте.

Он достал из кармана кусочек мела. Данте стёр ладонью цифры и написал на их месте другие. "90". 90 дней. Обратный отчёт запущен. Если за этот время он не найдет кого-нибудь вроде Булыжника, то... Кто знает, может быть, убийство - это и не самое страшное, на что может толкнуть Голод?

Данте плюхнулся на матрас и вытащил из-под подушки винную бутылку. На первый взгляд бутылка была пуста. Но это было не так. Скорей, даже наоборот. Данте закрыл глаза, глубоко вздохнул и провалился внутрь бутылки. Мир вокруг него разлетелся на осколки. Данте открыл глаза и увидел бесчисленное множество огоньков, висящих в пустоте. Он выбрал единственный нужный ему огонёк и полетел к нему. Данте скользил сквозь царящий вокруг мрак, с каждым мгновением приближаясь к своей цели. Огонёк рос в размерах, пока не превратился в светящуюся спираль. В галактику.

Пару лет назад Данте нашёл в этой галактике раскалённый шарик, слепленный из газа и пыли. Со временем шарик остыл и стал Планетой-без-названия. Данте любил бродить по её голым скалам, омываемым изумрудной водой первого океана. За месяцы своих странствий по планете он не встретил никаких признаков жизни. Пока однажды не произошло это. Данте шел через болото и заметил тень в мутной воде. Сначала он принял её за камень. Но тень двигалась, и Данте понял, что это была рыба. Зародившаяся где-то в океане жизнь начала осваивать новую территорию. Уединению Данте на Планете-без-названия пришёл конец.

За считанные недели земля покрылась травой и деревьями. Рыбы вышли на сушу и превратились в ящеров. В воздух поднялись первые птицы. Но из всех тварей, наводнивших землю, Данте особенно занимали смешные зверьки, похожие на мышей. Они лазили по деревьям, глотали мух и со временем превратились в обезьян. Сейчас Данте наблюдал, как одна из этих обезьян осторожно встала на задние лапы и подобрала с земли камень. Обезьяна долго играла с ним, а потом расколола камнем твёрдый орех. Данте замедлил течение времени на Планете-без-названия. Он не хотел пропустить самое интересное. Только что началась большая игра. В созданный им мир пришел человек.

- Ну что, старушка, поиграем в кости? - спросил у вселенной Данте. Вселенная благоразумно промолчала.

Скрипнул отодвигаемый стул и за столик кто-то присел.

- Тут занято, - не отрывая взгляда от газеты, сказал Данте - Поищи себе другое место.

- Я искал тебя, - произнёс хриплый голос.

Данте поднял глаза и увидел незнакомого мужчину.

- Ты перешёл мне дорогу, - пожаловался незнакомец - А я очень не люблю, когда мне переходят дорогу.

- И поэтому ты притащил с собой хлопушку? - спросил Данте, почувствовав в воздухе знакомый запах оружейной смазки.

- Как ты узнал? - удивился мужчина - Ты что ясновидящий?

- Нет, просто у меня нюх на такие вещи, - Данте постучал себя пальцем по носу.

Мужчина сунул левую руку в карман. Он вытащил револьвер и бросил его на стол.

- А ты сам разве не носишь оружие? - спросил он.

- Мне оно ни к чему, - пожал плечами Данте.

- С чего бы это? - с подозрением поинтересовался мужчина.

- У меня нет врагов, - пояснил Данте - Меня все любят.

- А ты шутник, - хохотнул мужчина - Это плохо. Я люблю шутников. И мне не по душе делать им больно.

- Не надо делать того, чего не хочешь, братец, - посоветовал ему Данте - Для этого жизнь слишком коротка.

- Посмотри повнимательней на эту штуку, - мужчина указал пальцем на револьвер на столе - Это не просто оружие. Это моя волшебная палочка. Когда я её достаю, люди делают то, что я хочу. Сейчас я хочу только одного. Где он?

- Я не верю в волшебство, - заявил Данте.

- Жаль, что до этого дошло, - тяжело вздохнул мужчина - Ты мне нравишься. Ей-богу, это правда. Но это ничего не меняет. Ты хочешь что-то сказать? Прежде, чем мы начнём?

- Я хочу рассказать тебе одну историю, - сказал Данте - Если ты, конечно, не против.

- Надеюсь, что это очень короткая история, - сказал мужчина.

Он протянул руку к револьверу и взвёл пальцем курок.

- Я не люблю ждать, - объяснил мужчина.

- Это не займёт много времени, братец, - успокоил его Данте - И, кто знает, может быть, даже сохранит одному из нас жизнь.

- Давай послушаем твою байку, - милостиво разрешил мужчина - Но положи свои руки на стол. Так, чтобы я их видел.

Данте заметил вспыхнувший в его глазах интерес.

- Жил был на свете человек, - начал Данте - Однажды он получил неприятное письмо...

Данте перечитал письмо, скомкал его и швырнул на пол.

- Эфи! ЭФИ! - заорал он на весь Дом огня - Эфи, что это за дрянь?!

- Это письмо, - ответила возникшая на стене тень.

- Ты не только красива, но ещё и умна, - восхитился Данте - Ты не просветишь меня, как оно сюда попало?

- Его принесли утром, - объяснила тень по имени Эфи - Какой-то молоденький жрец. Он сунул письмо под дверь и сразу же удрал.

- Головастый гадёныш попался, - скрипнул зубами Данте.

Он в ярости пнул ногой скомканную записку.

- Почему ты не разбудила меня? - набросился Данте на тень - А если бы этот святоша залез в храм? Что если бы он перерезал мне глотку, пока я сплю?

- Откуда у тебя такие мысли? - удивилась Эфи - Жрецы так не поступают.

- Много ты знаешь о жрецах, глупая мёртвая девочка, - проворчал Данте - Нет, всё таки надо было завести сторожевого ящера. От него куда больше пользы, чем от те...

Стоящее у стены ведро оторвалось от пола и полетело в голову Данте. Он быстро пригнулся. Тень на стене задрожала и изогнулась знаком вопроса.

- Что написано в этом письме? - поинтересовалась она - Что тебя так взбесило? Жрецы отказываются признавать тебя своим святым?

- Это уведомление о выселении, - прорычал Данте - Церковники заново открывают этот храм. А меня вышвыривают на улицу. Как вшивую шавку.