— Как ты там говорила, «разворотить»? — сказал Тору с жуткой улыбкой, проворачивая стилет.

Пусть она и обладала способностями к лечению и восстановлению, это не значило, что их возможности неограниченны.

Поэтому он продолжал углублять рану, не вынимая из нее оружие и проворачивая его. Из-за этого Доминика не могла закрыть рану и перекрыть кровотечение, и силы должны были постепенно покидать ее…

— Гх?! — она с трудом подавила вопль, попытавшийся вырваться из ее горла. — Т… ты…

— Все твои атаки мечом были размашистыми рубящими ударами. Ни одного колющего. Почти никаких хитростей. Вся защита — только «отбивающие» блоки, ни одного «принимающего». Да что там, все твои движения прямолинейны. Ты — круглый ноль в боевых искусствах. Ты просто кажешься могучей, потому что на порядок сильнее нас.

— Гх… х…

Доминика вцепилась в плечи Тору.

Она сжимала их с такой силой, что заболели даже его кости, но Тору все равно смог сказать:

— Ты словно животное.

— Ты… ты…

— И вообще, то, что ты творишь, это не «битва». Это «охота». То, чем занимается хищник в поисках добычи, — Тору оскалился. Похоже, настало время сказать эти слова. — Эй. Долго еще ты будешь прикидываться человеком?

— …!!!

Доминика резко оттолкнула Тору от себя.

Стилет тут же выскользнул из ее живота. Импульса хватило, чтобы Тору отбросило к самой стене.

От удара из него вышибло дух, он упал на колени и начал откашливаться. Но ему нельзя было останавливаться.

— Ты всегда казалась мне странной, — Тору перекатился к стене и медленно поднялся, опираясь на нее спиной. — Что-то в тебе было неестественным. Будто ты не та Доминика Скода, что потеряла свою любимую сестренку… а кто-то, кто пытается отыгрывать ее роль.

— !

Доминика тут же открыла рот… но не смогла придумать быстрый ответ. Наконец, она вздохнула.

— И где я… оплошала? — спросила она, прижав рукой живот.

Полился голубой свет, и рана исчезла вместе с проломленным куском доспеха.

— Много где. Вот только словами это выразить сложно. Короче говоря, этот особняк выглядит так, словно в нем никто не живет. Мы даже подумали на мгновение, что особняк — это превратившийся дракон.

— Ясно… я была невнимательна, — Доминика натянуто улыбнулась.

— Что случилось с настоящей Доминикой Скодой?

— Она умерла, — ответила Доминика… вернее, нечто, отыгрывавшее ее роль. — Заболела и умерла.

Нечто, отыгрывавшее роль Доминики, опечаленно покачало головой.

Но Тору показалось… что этот жест был слегка фальшивым.

— Она будто хотела умереть. После войны, после того, как на поле боя она сжигала свою душу дотла и билась на волоске от смерти, забыв обо всем на свете, она хотела лишь одного — чтобы кто-нибудь сразил ее.

Все, что у нее осталось — ее гордость как наездницы на драгуне.

Но после окончания войны от обладавших огромной мощью наездников старались держаться подальше. Классические рыцари не любили и презирали их за то, что те ради силы заключали союз с драконом и становились единым целым.

Она не смогла защитить свою сестру. Она даже не увидела ее смерть.

Остался… лишь воин в отставке, которого уже даже нельзя было назвать человеком.

И у нее был лишь один способ достойно закончить свое существование — погибнуть в битве.

— Но вместо этого она умерла от болезни. День за днем она лежала в постели, продолжая сожалеть о случившемся, без конца обвиняла себя и, в конце концов, так и умерла, полностью отчаявшись.

«Я хочу сражаться. Я хочу умереть в бою. У меня не осталось ничего другого», — бредила она, но желание ее оказалось тщетным, и она умерла, так и не исполнив его.

— Так вот почему... — Тору прищурился. — Ты из-за этого хотела «сражаться»?

— Именно. Я хотела исполнить ее желание, пусть даже так, — ответила фальшивая Доминика.

Это было сродни украшению портрета усопшего. Сродни подарку, оставленному на могиле.

— Я не смогла придумать ничего другого. Ведь я… не человек.

— … — Тору вновь прищурился.

Фигура Доминики… начала расплываться.

Женщину перед его глазами окутало голубое свечение, а затем человеческие формы начали превращаться в нечто иное.

Магия превращения драгуна.

Она изменяла структуру тела, его массу и цвет кожи.

Увеличивающаяся в размерах фигура уперлась в пол, стену и потолок, начала давить на них, и по всей комнате побежали трещины. Наконец, внешняя стена не выдержала и рухнула, пол заскрипел, а затем…

— Так вот… каков твой истинный облик?

— …Нет, — ответил на удивление чистым голосом рот с множеством клыков. — У нас нет «истинного облика».

Заполнившее собой комнату и расколовшее пол, стены и потолок существо словно сошло со страниц книги.

Оно было вдвое выше человека и, пожалуй, на порядок тяжелее. У него имелись крылья, четыре конечности, рога и даже хвост… Но каким бы невероятным оно не казалось, броня и тот меч, что оно сжимало в руке, выдавали, что это был именно «драгун».

— Я приняла этот облик по твоей просьбе, — сказала белая фейла. — Теперь я еще быстрее. Еще сильнее. Еще больше. И поэтому, в тот миг, когда я приняла эту форму, ваше поражение — лишь дело…

Но стоило ей договорить до этого места… как огромное тело драгуна покачнулось.

Казалось, что она только сейчас заметила, что с ней что-то не в порядке.

— Что… это?!

— Наконец-то, — Тору протяжно вздохнул.

А затем он прекратил свои попытки дышать как можно реже и вновь набрал полную грудь воздуха. Он уже собирался разбить окно, но теперь, когда драгун разломал стену, в этом не было нужды.

— Помнишь, Чайка применила заклинание?

— Это… из-за него?

— Да. Это отравляющая магия, — заявил Тору, возвращаясь к привычному ритму дыхания. — Это заклинание Чайки относится к категории изменяющих свойства воздуха. Ты слишком быстра, чтобы попасть в тебя заклинанием прямого урона. Более того, даже если бы нам это удалось, раны бы тебя не остановили. Тут сгодилась бы разве что огненная или электрическая магия, способная разнести весь особняк… Во всяком случае, нам так показалось. Поэтому мы решили использовать яд.

Приготовление ядов было одним из любимых занятий диверсантов.

— Кстати, клинки, что я против тебя использовал, тоже вымазаны ядом, но другим, — Тору указал на стилет. — Мы не знали ни того, какой яд действует на драконов, ни того, какая должна быть доза. Хоть мы с Акари и приняли противоядия, мне все равно было жутко — шутка ли, мы использовали яда в 10 раз больше смертельной дозы.

Защитой от яда объяснялось и то, что Тору не применил в бою свой козырь, «Железнокровие». Хотя усиленное им тело и сражалось куда эффективнее, но при этом потребляло куда больше ресурсов и гораздо чаще дышало.

Что же до полета Акари внутрь особняка… то и он являлся частью плана.

Ее задача заключалась в том, чтобы как можно скорее покинуть поле боя, вернуться в особняк и завесить все щели и окна просмоленной тканью, загерметизировав помещение. К ним относилась и та ткань, через которую бежала Чайка. Им нужно было постараться прекратить движение воздуха в особняке.

— Ты продолжала двигаться уже после того, как вдохнула яд, а затем и вовсе выросла. Но даже магия не может создать что-то из ничего, и скорее всего, для роста ты используешь воздух, пыль и влагу, впитывая их в себя, так? Естественно… что вместе с ними ты впитала еще больше яда.

— Гх…

Драгун пошатнулся еще сильнее, но смог удержаться, вытянув передние лапы… вернее, руки.

— Ясно… вы… меня… подловили?..

— Удалось нам тебя развлечь?

— Ха… ха-ха… — глухо усмехнулся драгун, обнажив клыки. — Пожалуй, я извинюсь за то, что недооценила вас…

— Хорошо.

— Но это… еще… не конец!

В следующий момент после того, как драгун сказал эти слова, его тело вытянулось, словно пружина. Пробив головой потолок, он взревел: