— Гх…

Плохо. Боль сбивает концентрацию.

А кроме того… на таком широком и открытом поле боя он ничего не мог противопоставить умевшему сжиматься и растягиваться мечу.

Тору развернулся и запрыгнул в особняк.

— Черт… я и не думал, что это создание будет настолько нереальным, — бубнил Тору себе под нос, пускаясь в бег по коридору.

Доминика же… продолжила преследовать его.

— Вот и славно. Иди за мной, наездница на драгуне, — прошептал Тору, продолжая бежать.

— Ясно… решил завести меня внутрь здания? — пробормотала Доминика, входя в свой особняк.

В ограниченном пространстве ее клинок был чуть ли не вдвое слабее. Оружием Тору же являлись стилеты, куда более маневренные инструменты. Он собирался использовать позиционное преимущество… вновь демонстрируя совершенно хрестоматийную тактику.

Тактику, которая была характерна для обычных воинов, а не диверсантов.

На самом деле Доминику это радовало, но…

— Ты плохо подумал, — шепнула она, и меч исчез из ее рук.

А в следующее мгновение из запястий ее доспеха вытянулись изогнутые клинки, похожие на когти.

Как она уже говорила, меч — часть ее доспеха и, следовательно, часть ее самой. А значит, попадает под действие «превращений» драгуна. Если меч вдруг становился неудобен, она всегда могла заменить его на более сподручное оружие.

От того, что потерпевший сокрушительное поражение на открытом воздухе отряд Тору переместился в особняк, они бы не получили преимущества.

Но с другой стороны…

— Значит, мне нужно опасаться Чайки.

Доминика прекрасно знала, почему маги не сражались в первых рядах.

В каком-то смысле заклинания походили на ловушки.

Для того чтобы магический выстрел получился правильным, необходимо учесть множество параметров — расположение, температуру, влажность, силовые линии, положение звезд и так далее. Другими словами, в обмен на мощь и разнообразие возможных эффектов заклинания требовательны к приготовлениям.

Но если цель заклинания оказалась в ограниченном пространстве.

То температура и влажность практически не изменяются, да и расположение изменяется лишь в небольших рамках.

И если маг заранее учитывает всю эту информацию…

То он может применить заклинание весьма быстро.

За ту ночь, что они провели в особняке Скода, они могли успеть как следует ознакомиться с ним. Другими словами, сейчас Чайка могла подготовить заклинание очень быстро.

Доминика огляделась по сторонам, а затем…

— Хм…

В самом конце длинного коридора она увидела Чайку.

Она сидела с разложенным гундо и направляла его точно на Доминику.

Доминика не знала, какое именно заклинание она готовит, но…

— Ха-а! — резко выдохнув, Доминика с силой оттолкнулась от пола и бросилась в ее сторону.

С учетом ее силы, она смогла бы добраться до Чайки за несколько секунд.

— Явись… «Проникатель», — шепотом произнесла Чайка название заклинания.

И сразу за этим гундо чем-то выстрелило.

Маленький снаряд, окутанный бледно-голубым светом, тихо просвистел в воздухе. Доминика тут же изогнулась, и он пролетел мимо, лишь слегка коснувшись ее, после чего попал в стену и исчез. К тому моменту, когда это произошло, Доминика уже приблизилась к Чайке на расстояние удара.

— Действительно, в коридоре мои движения весьма ограничены, — сказала она, оглядывая Чайку сверху вниз. — Но в то же время направление и момент твоего выстрела становятся слишком очевидными. В этой ситуации от магии уклониться даже проще, чем от брошенного камня.

— У-у…

Обливавшаяся потом Чайка прижала к себе гундо и отступила на шаг.

Доминика шагнула вперед.

Чайка еще раз отступила на шаг.

А затем…

— Мне жаль тебя, но…

«Война есть война».

Доминика желала не какой-нибудь потешной схватки. В этом не было смысла. Весь смысл войны — именно в том, что на каждом углу подстерегает смерть.

Доминика вскинула правый коготь, вернее, клинок.

Чайка испуганно отступила еще на шаг, но за ней находилась стена.

— А?!

— …

Но в тот момент, когда Доминика опустила клинок, фигура Чайки исчезла.

По всей видимости, эту дыру проделали в стене заранее. Чайка провалилась в нее, перекувыркнулась и тут же выбежала наружу. Доминика не заметила дыры, потому что ее завесили тканью, очень похожей на обои.

— Ясно…

Доминика не собиралась жаловаться на нечестность. Любой маг знал, что выступать один на один против мечника — форменное самоубийство. Естественно, что она позаботилась о пути отступления.

— Хм?..

Внезапно Доминика кое-что почуяла и ощупала ткань.

Тяжелая. Влажная.

Она была пропитана чем-то очень вязким? Маслом?

Нет… что это? Они что, собирались сжечь особняк вместе с Доминикой?

Но против драгуна такая атака не имела смысла. Во-первых, она могла пробиться сквозь стену и выбраться, а если пожар получился бы небольшим, она бы просто обошла его.

Доминика отпустила ткань, и та приклеилась к стене. Возможно, они вымочили ее просто для того, чтобы замаскировать — на пропитанной ткани не появлялось складок.

— Неважно.

Доминика пошла вперед, выискивая своих противников.

Она поднялась на 2 этаж и ощутила, что Тору находится в дальней комнате.

А затем…

Доминика открыла дверь и зашла внутрь.

Тору молча стоял и смотрел на нее.

— Ты думал, что сможешь победить меня внутри особняка?

— …— Тору молча шагнул вперед.

Он уже не мог пользоваться левой рукой. Любой бы решил, что никаких надежд на победу с одной лишь рукой у него нет. Тем более в бою против Доминики, которая могла с легкостью залечивать все свои раны.

— Я думала, вы меня подольше поразвлекаете.

В словах и на лице Доминики совершенно не было жестокости по отношению к ее добыче.

Скорее, искренняя досада… и даже какая-то откровенность.

— Я думала, что смогу воспылать, словно на войне. Что вы дадите мне позабыть обо всем и отдаться во власть куража…

— Не недооценивай нас! — воскликнул Тору, вскинул комбоклинок и набросился на нее.

Доминика быстро отбила его рубящий удар правой ладонью. Отбитый стилет утянул за собой Тору и воткнулся в стену.

— …

Когда Тору вытащил его, Доминика уже приблизилась к нему.

Она вскинула свой похожий на коготь клинок, собираясь разрубить Тору пополам…

— Значит, я был прав… — Тору без особого труда увернулся от атаки и сделал шаг вперед. — На самом деле ты…

Он приблизился к Доминике настолько, что их тела уже начали обмениваться теплом, и ухмыльнулся.

— Не знаешь ни единой техники.

— …?!

Доминика сразу попятилась назад, но Тору тут же сделал еще один шаг, не дав ей отступить. Продолжая едва ли не соприкасаться с ней, Тору приставил стилет к доспеху Доминики.

— Ты просто пытаешься обмануть нас с помощью своей невероятной силы и скорости. Но это не техника. Поэтому твои атаки такие простые, и поэтому… к ним можно очень быстро привыкнуть.

— Ты…

— Техники… — сказал Тору с усмешкой, — выглядят как-то так!

Пол под ногами Тору громко скрипнул.

Деревянные доски застонали от силы, с которыми Тору оттолкнулся от них. Одновременно с этим все мускулы в его теле напряглись, придавая ему невероятное ускорение… И менее чем через мгновение весь импульс его тела сосредоточился в единственной точке — в острие стилета.

— Н-нг?!

Раздался звук ломающегося металла, и стилет Тору пронзил живот Доминики.

В боевых искусствах ту технику, что исполнил Тору, отнесли бы к «дюймовым ударам». Обычно для нанесения атаки требуется разогнать кулак, для чего необходима определенная дистанция. Ускоренный таким образом кулак при попадании «уничтожал» противника. Но здесь все было по-другому. Поскольку оружие с самого начала было приставлено к противнику… то резкий удар на основе моментального ускорения «продавливал» его.