Они звучали, как слова постороннего… на удивление безразличного к происходящему человека.

— …

Естественно, Чайка не собиралась бездействовать.

Потому что тогда бессмысленны будут усилия Тору и Акари, отвлекающих на себя «солдат». Пусть их противники и слабы, но вооружены и многочисленны. Диверсанты рисковали жизнями, сражаясь против них.

— Как же с вами интересно, — все продолжала говорить Фредерика, несмотря на обстановку. — С людьми.

— …

— Это ведь потому, что вы, в отличие от нас, не можете объединиться в «одно целое», так? Даже магия переноса чувств или контроля разума не даст вам доступа к сознанию, эмоциям и памяти другого. Вы никогда не можете понять друг друга до конца, и на каком-то этапе вам приходится судить о ком-либо самостоятельно.

Совершенная правда.

А затем Фредерика сказала:

— Вы называете это суждение «верой»?

— …

Чайка несколько раз моргнула.

А потом…

— Именно, — прошептала она на северном языке. — Раз они поверили в меня, то и я должна.

Она сфокусировалась на изображении в прицеле.

И затем… нажала на спусковой крючок.

На площадке раздался пронзительный звук, словно что-то разбилось вдребезги.

Стоявшее в самом центре мощное магическое оборудование… вернее, все торчащие из него выступы, разом перерубило у основания.

Боевая магия рубящего типа: «Потрошитель».

Тору уже приходилось ее видеть.

Заклинание с устрашающей точностью пролетело совсем рядом с ним, располовинив по пути одну из фальшивых Фредерик, собиравшуюся наброситься на него.

Сделай Тору лишь полшага, уворачиваясь от атаки или же блокируя ее комбоклинком, заклинание лишило бы его всей правой руки.

Очень опасный выстрел.

У Тору… да что там, у движений любого человека есть свои особенности.

Та же Акари прекрасно знала, как двигается Тору. Она бы сразу поняла, что атаку той Фредерики он бы не стал блокировать, а уклонился бы, отступив в сторону.

Но что насчет Чайки?

— …

Тору обернулся в ее сторону.

Она выстрелила, потому что предугадала его движения?

Или же ему просто повезло уцелеть?

— Ну… это неважно, — пробормотал Тору с натянутой улыбкой.

Результат все же важнее.

Скрестив перед собой комбоклинки, он принял ими удар молота накинувшейся сбоку Акари. Раздался звонкий металлический звук, и руки Тору немного сместились под весом. Тяжелый, резкий, искренний удар, совершенно не тянущий на «приветственный».

— Эй…

— Что такое, брат? — отозвалась Акари как всегда спокойным голосом.

— Разве я не говорил тебе не атаковать оригинал по ошибке?

— Я не по ошибке, — уверенно сказала она. — Я сознательно атаковала своего настоящего брата.

— Это еще хуже! — воскликнул Тору, но Акари и не думала убирать свой молот.

Очертания «солдат» вокруг них быстро расплывались в воздухе, а сами они распадались, распылялись и исчезали. Выстрел Чайки уничтожил часть магического оборудования, и оно уже не могло управлять материей.

— Я беспокоилась о тебе. Это предупреждение о том, что по сторонам глазеть опасно.

— Это рядом с тобой быть опасно! — еще раз воскликнул Тору и взмахнул клинками, сбрасывая молот. — И вообще, я никуда не глазел… просто ненадолго повернулся в сторону Чайки.

— Так тоже нельзя.

— С чего это?

— Мой глубокоуважаемый брат может заставить девушку забеременеть одним взглядом.

— Да нет у меня такой сверхспособности!

А пока Тору и Акари обменивались обыденными — даже слишком обыденными для них — фразами, пейзаж вокруг них резко изменялся.

Сначала разрушились каменные стены, а вслед за ними — каменный потолок, все это время висевший над их головами. Все они обратились в голубой туман, а затем и он медленно осел на землю, словно пепел от костра.

Обзор улучшался.

Стали видны небеса и отвесные каменные стены долины.

Похоже, после утери контроля машина не могла поддерживать материю даже в состоянии тумана.

— Жаль… — обронила Акари.

— Что жаль?

— Я надеялась, что хотя бы один фальшивый брат останется.

— Зачем тебе понадобился… хотя, нет, не хочу это слышать.

— Нет уж, давай я тебе расскажу.

— Молчи.

— Сначала я бы раздела его и тщательно вымыла.

— Я же сказал, заткнись.

— Затем тщательно высушила.

— Ты сушеного человека делать собралась?

— Возможность сделать легкую, компактную, мобильную версию моего брата была бы для меня эпохальным моментом.

— Тебе стоит спросить у кого-нибудь, какие моменты называют эпохальными, — раздраженно бросил Тору, поворачиваясь в сторону огромного магического гундо.

Хоть оно и лишилось возможности управлять материей, в остальном машина, служившая основой механизма, не пострадала, а значит, и засевший внутри маг должен быть в целости и сохранности.

Если у этого мага припасен еще и переносной гундо, то он все еще может сражаться.

Но…

— Что-то он ничего не приготовил…

Тору достал метательный нож и метнул его в машину.

Маленький черный клинок пролетел по прямой, попал в стену машины, с которой все еще осыпалась материя, высек несколько искр и отлетел в сторону.

И все.

Реакции не последовало. Отлетевший метательный нож перевернулся в воздухе и вонзился в землю, покрытую опавшей материей.

— Оставайтесь на месте, — сказал Тору остальным и пошел в сторону огромного гундо.

И тут…

— Тору! — послышался крик Чайки.

Послышался скрежет металла… а затем все внешние стены гундо отвалились и упали. Похоже, резкая смена климата нарушила тонкий баланс. Стальные плиты упали на покрытую материей землю, подняв в воздух клубы пыли.

— Я в порядке, — не сводя глаз с машины, Тору взмахнул рукой, предостерегая своих товарищей.

Пыль быстро улеглась, и глазам отряда Тору предстали внутренности развалившейся машины.

— Это…

…Высохший труп.

Видимо, взрослый мужчина. Возраст уже не определить.

Он полностью разложился — похоже, оказался погребен прямо внутри машины. Скорее всего, умер он уже давно. На шею намотан шнур, как у Чайки, указывающий, что он был магом.

— Что… это?

Тору подошел к трупу и опустился на колено.

Других магов рядом не было. Выходит, этой «долиной» управлял труп?..

— Тору!

Чайка подбежала к Тору вместе с остальными.

— Это Симон Скания? — спросил он, поднимаясь на ноги и оглядывая тело.

— …Неизвестно, — Чайка покачала головой с озадаченным видом.

Ну, в таком виде его и мать родная не узнала бы.

— Хм-м?.. — вновь обратившаяся человеком Фредерика выглянула из-за плеча Тору и посмотрела на труп. — А. Такие браслеты я несколько раз видела.

С этими словами она указала на браслет на левой руке трупа.

При внимательном осмотре браслет оказался армейским опознавательным знаком. Тору протянул руку и смахнул материю, обнаружив под ней восьмизначный номер и выгравированное имя: «Симон Скания».

Выходит, этот все же труп Симона Скании.

— Значит, останки должны быть где-то внутри машины? — предположил Тору и попытался было коснуться шнура, торчащего из шеи трупа, как вдруг…

— Не трогай!!! — раздался голос.

— ?!

Тору рефлекторно встал в боевую стойку.

Голос принадлежал очень нервному мужчине.

Конечно же, это был не Тору и уже тем более не Чайка, Акари или Фредерика.

Но кто тогда мог произнести…

— Не может быть…

Прищурившись, Тору осмотрел труп.

И тут между ним самим и бездыханным телом неожиданно появилась тень.

Голубая, прозрачная, похожая на иллюзию.

Возможно, оставшаяся возле гундо материя отреагировала на все еще активное заклинание. В конце концов, Чайка ведь уничтожила лишь ту часть гундо, что отвечала за распространение эффекта. Материя, оставшаяся совсем рядом с механизмом, все еще могла реагировать на магию.