И это тоже мешало отряду Тору искать убийц Проклятого Императора…

— Короче говоря, мы ищем по-настоящему важных «героев», — подытожил Тору.

Слишком частые упоминания «императора» и «восьми человек» могут оставить в памяти этой женщины ненужные следы. Если эту лавку вдруг посетит отряд Жилетта, преследующий Чайку, а хозяйка вспомнит о них, то она волей-неволей поможет преследователям тем, что укажет отряду Жилетта на их след.

— У нас о таких особо не говорят.

— Не говорят, значит? Понятно, верю.

— Хм-м… — задумчиво протянула женщина. — Вообще, я слышала, что в Перимерале куда больше людей, вернувшихся с войны.

— Это рядом?

— Три дня пешком, один на лошади. Говорят, торговля там процветает и наемников много.

— Ясно.

Тору кивнул.

И тут его подергали за рукав.

— Тору, Тору, — позвали его по имени.

Обернувшись, Тору увидел, как Чайка ошарашенно показывает пальцем на одну из вещей, сушившихся у задней стены магазина.

— Таинственный объект.

— А? А-а. Это дождевой червь, — отозвался Тору, как ни в чем не бывало.

— Дождевой червь?!

— Хороший провиант. Да и вкус неплохой.

— …

Чайка медленно покачала головой, словно говоря, что потрясена услышанным.

Впрочем…

— Ты их уже ела, кстати. Помнишь позавчерашнее жаркое на ужин?

Крупные черви годились и в еду, и на лекарства.

А уж хорошо хранящиеся сушеные тем более ценны.

— !..

Чайка пошатнулась. Она бы так и упала на пол, но ее, видимо, поддержал гроб за спиной, на который она оперлась и застыла в странной позе.

— Шокирующий факт.

— Да что ты за неженка такая?

— Принцесса!

— Нет, это-то я помню, но все же.

Тору слышал, что в северных странах, где дороги часто заметает снегом, черви — еще более распространенная еда, чем здесь. Особенно это касается маленьких червей, ценного источника белка. Может, Империя Газ — исключение… а может, знать червей все же не ест.

— Тору… таинственный объект два.

— Это личинка осы.

— Осы?!

— Кстати, вон там видишь, с сетчатыми крыльями? Это маленькая веснянка. А вот это — геккон.

— …Тору.

Побледневшая Чайка вцепилась в его воротник.

Правда, с учетом ее роста могло показаться, что она на нем повисла.

— Я. Привереда.

— …

— Разборчива в еде. Можешь. Так называть.

— Ладно, понял, понял, — недовольно согласился Тору и снова повернулся к хозяйке магазина.

— Спасибо. Попробую поспрашивать в Перимерале.

— Бывай. Но все-таки, к чему это? — взвесив все купленные ингредиенты и завернув их в мешок, принесенный Тору, хозяйка вдруг задумчиво обратилась к ним. — Что за мода пошла среди молодежи, героев искать?

— …Э? — Тору невольно нахмурился. — В смысле?

Судя по словам женщины, в ее магазине недавно был еще кто-то, кто спрашивал о «героях». Может, даже отряд Жилетта. В этом случае получается, что это их опережают на шаг, а не они…

— Да приходили тут одни, спрашивали почти то же самое. Про короля Газа или как там? Вот они искали героев, которые его убили. Приходили трое, все молодые. Один парень с копьем и большим подбородком и две красивых девушки.

— Копье…

Тору сразу обратил внимание на это слово.

В отряде Жилетта копейщиков вроде бы не было. Возможно, их отряд пополнился еще кем-то, а возможно, героев помимо отряда Тору искал кто-то еще…

— Чайка… — начал было Тору, оборачиваясь к ней… — Эй, ты!

— М?! — воскликнула осторожно тыкавшая пальцем в сушеную змею Чайка, когда Тору схватил ее за воротник. — Тору?

— Ты что, ничего не слышала?

— М-м.

— Ох-х… плати давай, — сказал он, забирая мешок.

Чайка похлопала по своему платью, достала из кармана мешочек и извлекла из него медную монету. Увидев это, хозяйка… неодобрительно сказала:

— Парень… ты не слишком хорошо устроился?

— А?

— Что же ты девушку и багажом нагружаешь, и платить заставляешь?

— …

Тору замолк.

Ну, гроб она назвала багажом, потому что они в целях маскировки замотали его тканью. Тору же пришел с пустыми руками, так что со стороны казалось, что он переложил весь груз на плечи невысокой девушки.

— А-а… ну, как бы… так всегда, — сказал Тору, продолжая держать Чайку за воротник. — Она и слышать не хочет о том, чтобы я таскал грузы вместо нее. Я ее не заставляю. И да, кошелек она тоже не отдает.

— А. Серьезно? Тогда прости.

— Ничего страшного, — Тору успокаивающе помахал рукой хозяйке, после чего вышел из магазина, утаскивая за собой Чайку. — Значит, вот, как я выгляжу… или выглядел.

Под словом «выглядел» он понимал то, что когда-то действительно наотрез отказывался работать и жил на иждивении Акари. Возможно, какой-то фрагмент той эпохи, когда он был отбросом общества — привычки или какое-то ощущение — остался с ним и все еще давал о себе знать.

— М? — вопросительно протянула Чайка в ответ на монолог Тору.

— Да просто меня приняли за отброса общества, потому что ты на себе гроб таскаешь.

— ?.. — Чайка наклонила голову, словно не понимая, о чем идет речь.

Ну, с учетом того, как мало она знала о мире, возможно, ей чужды и понятия о том, что «тяжелую работу выполняют мужчины» и «девушка не должна за все расплачиваться».

Чайка еще какое-то время о чем-то думала, а затем…

— Тору, — ее лицо засияло, словно у нее появилась идея. — Новая практическая мысль. Тору понесет.

С этими словами она указала на свой гроб.

— …Серьезно?

Чайка всегда старалась держать свой гроб на расстоянии вытянутой руки. Доходило до того, что она по возможности постоянно держала его вплотную к телу. Поэтому она всегда разгуливала исключительно вместе с ним, хотя по размеру гроб вполне мог вместить ее саму…

— Я. Поеду сверху, — добавила Чайка, почему-то горделиво скрестив на груди руки.

— …Отказываюсь, — тут же заявил Тору.

— Почему?

— Я что, должен так тебя целый день таскать?!

Хоть он и не понял, как именно она собиралась «ехать сверху», ясно, что она предложила Тору таскать ее вместе с гробом. Конечно, гроб практически пустовал, да и сама Чайка тяжелой не была, так что физически Тору мог это сделать… просто выглядел бы крайне глупо.

— Ты вариант «отцепиться от гроба» вообще не рассматриваешь?

В конце концов, разгуливая с гробом, она привлекала слишком много внимания.

А если смотреть под определенным углом, то можно с ужасом увидеть, как гроб передвигается сам.

— Важный. Гроб. Не отпущу, — ответила Чайка, еще крепче сжимая лямки.

Похоже, на такие уступки она идти не собирается.

Тору какое-то время недовольно смотрел на Чайку, а затем…

— Ну да ладно… мне не привыкать.

В конце концов, он ведь диверсант, «негодяй» и «шавка».

Прагматику, готовому на любую подлость и гадость, не подобает иметь самомнение, которое могут задеть незнакомые люди, считающие его отбросом общества.

— Пошли, что ли.

Отпустив воротник Чайки, Тору направился вместе с ней обратно к «Светлане».

Водительское кресло «Эйприл» — не просто место для человека, управляющего машиной.

Прямо под ним находится стационарный магический двигатель (то есть зафиксированное на месте гундо), рядом с которым размещается и все остальное магическое оборудование. Другими словами, прибор для магической связи на длинные расстояния тоже находится под креслом водителя.

— Хм-м…

Девушка Зита, служившая отряду Жилетта магом и ремонтником, возилась с рычагами и подстроечными винтами магических механизмов остановившейся «Эйприл».

Она настраивала передатчик — близился следующий сеанс связи.

Зита уже сняла свернутые и убранные под потолок листы ткани и сделала вокруг кресла кабинку для переговоров. Ткань эта вибрировала под действием магии, издавая принимаемые звуки.

Сидевшая неподалеку и наблюдавшая за процессом Виви сказала: