Но с появлением магических технологий все резко изменилось.

Даже не так. Не сами технологии, а возросший спрос на магическое топливо резко повысил ценность земель герцога Гавани. Камни, которые раньше считали обычным мусором, вдруг стали цениться на вес золота.

Как результат, семья Гавани стала одной из богатейших во всем Вимарке, а Ивеко, столица их территории, и главный склад магического топлива, расцвел.

Но…

— Что такое?..

Тору озирался на ходу, прищурив глаза.

Что-то не так.

Вроде бы никаких следов разрухи и запустения нет.

Вдоль широкой мощеной улицы стояли ряды домов и даже фонари, благодаря которым по городу можно ходить и ночью. Возможно, они газовые, может, масляные или магические… но факт в том, что у города есть средства нанимать людей, которые бы каждый вечер зажигали их.

Город богат. Это очевидно.

И все же…

— М-м? — шедшая рядом с Тору Чайка задумчиво наклонила голову.

Ее фиолетовые глаза удивленно смотрели на него.

Она словно спрашивала его: «Что такое?». Видимо, дочь императора, на удивление бестолковая во всем, что не касалось магии, до сих пор не обратила внимания на плотное ощущение ненормальности, наполнявшее город.

— Как бы сказать-то… этот город кажется…

Усталым? Унылым?

У всех мрачные лица — и у прохожих на улицах, и у торговцев за прилавками. Если кто и улыбается, то неловко, словно маскируя улыбкой страх. Наконец, некоторые жители вообще сидели возле дороги с измученными лицами.

Обычно в процветающих городах царит жизнерадостность.

Люди выглядят оптимистично, царит деловая атмосфера… но в Ивеко всего этого нет.

К тому же…

— Ты ведь чувствуешь? Что горожане на нас странно смотрят?

— …Смотрят? — удивленно переспросила Чайка. — Тору. Зациклен на себе.

— …А?

— Переходный возраст. Обычное дело, — заявила она уверенным голосом.

— Кто бы говорил!.. — Тору захотел даже прикрикнуть на нее, но подавил этот позыв.

Повышенное внимание не сулит ничего хорошего. Можно сказать, им внимания и так хватало с избытком.

— …

Мужчины, которые им встречались, удивленно моргали при виде Чайки, а потом провожали ее въедливыми взглядами. И это не единичные случаи. Так поступали все. Конечно, как уже было сказано, Чайка всегда привлекала к себе внимание, но не настолько, чтобы на нее смотрели буквально все.

— Чайка.

— М-м?

— Похоже, все смотрят именно на тебя. Есть мысли по этому поводу?

— …

Чайка нахмурилась, покрутила головой…

А затем вскинула палец и сказала:

— Цвет волос?

— Нет, ну, серебристые волосы, конечно, редки…

К тому же Чайка весьма симпатичная… даже красивая.

И этого вполне достаточно для того, чтобы на нее смотрели…

«Что-то кажется мне странным. Но что?»

Что-то еще, не связанное со взглядами людей.

В этом городе чего-то не хватало… чего-то очень привычного.

А именно…

— Точно… — вдруг понял Тору. — Женщины!..

— М-м? — Чайка удивленно посмотрела на него, но Тору ответил, продолжая смотреть вперед.

— Здесь совсем нет молодых женщин.

— ?!

Чайка принялась удивленно глядеть по сторонам.

Тору же, продолжая смотреть вперед, тихо сказал ей:

— Не суетись. Так ты еще заметнее.

— М, м-м.

Чайка поспешно зафиксировала взгляд. Но все же осознание того, что она до сих пор не замечала, сказалось на ее движениях, и она все равно стала заметнее.

Теперь, когда они заметили его, этот простой факт казался очевидным.

С того самого момента, как Тору и Чайка вошли в Ивеко, они не видели ни одной девушки.

Конечно, это могла быть случайность.

К тому же, есть страны, в которых женщины стараются лишний раз не вылезать из дома и не пересекаться с мужчинами. Возможно, женщины просто работали дома, а на улицу им выходить незачем.

Но…

«Тогда мы бы были наслышаны об этом».

Перед тем как посещать какой-либо город, всегда полезно немного поспрашивать о его обычаях.

— Ладно. Пока что будем вести себя тихо.

Тору не знал, почему горожане так внимательно смотрят на них… но с оружием на них пока не набрасывались.

— Тору. Магазин магов, — сказала Чайка, дергая Тору за рукав.

Он повернулся туда, куда указывала пальцем Чайка… и действительно увидел здание, похожее на магазин магических товаров. На вывеске красовались гундо и надписи на нескольких языках, гласившие «все для магии».

Магазин выглядел весьма крупным — похоже, в нем торговали не только сухим топливом, но и деталями гундо, а также прочими связанными с магией вещами. Такие магазины можно найти в любом городе… но этот выглядел раза в два больше обычного — вот оно, влияние производства сухого топлива.

Но…

— Хм?..

Тору и Чайка отворили дверь и прошли внутрь.

Однако почти сразу же замерли и нахмурились.

Вдоль стен стояли стеллажи.

С правой стороны — гундо и детали к ним.

С левой — бесконечные ряды горшков и ящиков. Скорее всего, все это — мерные контейнеры для сухого топлива. Как рассказывала Чайка, сухое топливо различается по качеству и к тому же делится на несколько разновидностей, поэтому его нужно сопоставлять с используемым магическим механизмом. Так, для гильз обычно используется порошковое топливо, но вообще оно может быть и твердым, и даже растворенным в воде. Скорее всего, такое количество разной тары как раз предназначалось для удобной сортировки топлива.

Но сейчас…

Стеллажи пустовали.

Все ящики и горшки стояли перевернутыми, демонстрируя свою пустоту. Несколько контейнеров стояло на полу, но и они пустовали.

— Р… распродано? — прошептала Чайка, моргая.

— Похоже на то. Плохо дело, — проговорил Тору, шагая вдоль полок.

В магазине царило запустение.

И дело не только в пустых стеллажах с топливом. Не видно ни покупателей, ни продавца. Тору даже подумал, не выходной ли у магазина день, и вообще работает ли он.

Но…

— …Добро пожаловать, — раздался вдруг голос из глубин магазина.

Появился невысокий худощавый мужчина средних лет.

Видимо, это и есть продавец.

И затем…

— …А.

Увидев Тору и Чайку, он выпучил глаза.

Точнее, не так. Его, как и всех остальных, изумила Чайка, а не Тору.

«И он туда же… это с чем-то связано?»

— Гильзы для гундо. Перезарядка… порошковое топливо.

Либо не заметив взгляда продавца, либо не разделив опасений Тору, Чайка радостно подбежала к прилавку, вскинула палец и попросила товар.

— …Хорошо.

Продавец кивнул, придвинул к себе ящик, достал из него небольшую банку и весы, после чего поставил их на стол.

— Вы… путники?

— Да, а что? — отозвался Тору.

Чайка нетерпеливо следила за руками продавца. Похоже, для нее магия — не просто навык, она действительно любила все, что с ней связано.

Но…

— Тогда вот.

Продавец насыпал на блюдце совсем немного порошкового топлива. Тору не знал, сколько гильз можно зарядить таким количеством, но вряд ли больше десяти.

— Требовать… больше. Много, — недовольно сказала Чайка.

— Нет, понимаете… я не могу продать вам больше, — извиняющимся тоном проговорил продавец и свесил голову.

— Почему? Деньги не нужны? — укоризненно спросил Тору.

— Нет. Дело не в этом… — продавец покачал головой. — У меня почти не осталось запасов. Нам едва хватает на городские нужды, и я не могу отдавать много топлива на сторону.

— Здесь… производство, — заявила Чайка, явно не хотевшая мириться с подобным. — Производительность… первая в Вимарке.

— Хочешь сказать, ее не хватает?

— Нет, понимаете…

Продавец еще какое-то время уклонялся от ответа… но Тору и Чайка спросили еще несколько раз, и в итоге он нехотя начал объяснять.

По его словам, производство сухого топлива и не думало сокращаться.

Но в последнее время правитель города резко увеличил свои запросы.

Поскольку на этой территории производят топливо, здесь оно дешевое и активно используется во всех аспектах жизни. С помощью магии строятся здания, убирается мусор, очищается вода и выполняются другие общественные функции.