Он относился к владениям герцога Гавани, вместе с крупной шахтой окаменелостей рядом с городом. Поскольку и добыча, и оценка качества топлива сильно полагается на магию, магов в городе жило весьма много.

И, естественно, где маги — там и магазины, которые их обслуживают.

— Вопрос в том, кто перекупил останки… — сказал Тору, складывая руки на груди.

Чайка, принцесса с гробом.

Ее цель — сбор останков ныне покойного императора Империи Газ, Артура Газа.

Того самого Артура Газа, которого называли «корнем всего зла».

Его победил отряд из восьми героев.

А поскольку император Газ считался величайшим магом, то они разделили его останки на восемь частей и забрали с собой в качестве трофеев.

Настоящее имя Чайки — Чайка Газ. Она дочь Артура Газа.

Чайка хотела достойно похоронить своего отца и с этой целью наняла Тору и Акари, чтобы те помогали ей в поисках останков. Другими словами, суть их путешествия состояла в поисках останков и героев.

Однако по некоторым причинам имена этих героев не разглашались.

И это одна из причин, из-за которой отряд Чайки испытывает такие трудности.

Они даже не знали, у кого находятся останки. Им приходилось действовать, полагаясь лишь на непроверенные слухи.

Кроме того… эти «трофеи» вполне могут подарить или перепродать.

Не факт, что они находятся у героев.

И это тоже относится к трудностям, которые приходилось решать отряду Тору.

Конкретно сейчас они искали «останки», которые один из героев, по слухам, решил продать. Судя по рассказам торговцев, обсуждавших эту сделку, останки, в итоге, оказались у герцога Гавани, подданного королевства Вимарк.

— Однако… возникает вопрос, что задумал герцог Гавани.

— М-м?

— Если он действительно купил «останки», то вопрос в том, зачем он это сделал, — пояснил Тору озадаченной Чайке.

Если ему нужно магическое топливо, то собственные земли герцога производят его в достаточном объеме. Ему незачем покупать крайне дорогое топливо с темным прошлым.

— Хм-м… — протянула Акари, складывая руки на груди. — Герцог Гавани, случайно, не поклонник императора Газа?

— А?

— Может, он хотел себе на память хотя бы часть его останков.

— Такие маньяки, как ты, в мире так просто не попадаются.

— Брат. Я рада, что ты так льстишь мне, но… — Акари покачала головой.

— Нет, это не лесть.

— Но все же в моем понимании главный маньяк — мой брат. В этом мне его ни за что не догнать.

— …Признайся, ты ведь на самом деле ненавидишь меня?

— Погребет? Похоронит? — задумчиво предложила Чайка.

— Еще раз — у него вовсе не обязательно те же причины, что и у вас. Ты еще скажи, что герцог Гавани — внебрачный сын Проклятого Императора.

— М-м… — протянула Чайка, складывая руки на груди. Видимо, даже она поняла, что несет чушь.

— Но все же, брат. Оставив в стороне вопрос о поклонничестве, ты не думал, что его могло интересовать именно «темное прошлое» останков?

— …Думаешь, он коллекционер?

Среди знатных людей немало заядлых любителей редкостей, не понятных простым смертным.

Кто-нибудь вполне может рассматривать останки Проклятого Императора как ценный экспонат.

Но как бы там ни было…

— Город Ивеко… — Чайка моргнула и посмотрела точно в сторону города, словно выглядывая его во тьме.

И, смотря на это предельно целеустремленное лицо…

— Если наш противник — правитель… то у нас опять будут сложности, — уныло пробормотал Тору.

Пожалуй… в первый раз он ощутил беспокойство, когда они проходили сквозь городские врата.

Почти все города Фербиста по периметру окружали защитные стены, причем от страны это не зависело.

Виновата в таком продолжавшаяся целую вечность война. Стены выполняли не только защитную функцию, но и ограничивали перемещения горожан, а также позволяли взимать плату за въезд и выезд из города.

Стена Ивеко впечатляла особенно сильно.

Высокая мощная стена, выложенная из крепкого камня, казалась неприступной — такую ни таран, ни боевая магия так просто не сломают. Врата, расположенные в северной и южной частях города, тоже оказались настолько гигантскими, капитальными и тяжелыми, что открывать и закрывать их приходилось исключительно с помощью магии.

Естественно, что внушительно выглядели и караульные помещения городской стражи, расположенные у ворот.

У каждых дежурило почти по 20 стражников, разделенных на отряды, которые проверяли всех въезжающих в город людей, а также их грузы. Все они носили легкую броню из крепкой кожи, явно сделанную на совесть.

Другими словами, город всегда находился в полной боевой готовности.

Взять его силой — практически нереальная задача.

Тору решил оставить «Светлану» снаружи, поставив сторожить Акари, а сам вместе с Чайкой попытался войти в город через ворота…

— …Маг? — тихо произнес дежурный офицер, окидывая их взглядом.

— М-м, — подтвердила Чайка.

Скорее всего, маги приходили в Ивеко часто — кто-то закупался сухим топливом, а кто-то искал работу. Чайка даже собрала обычно хранившееся в гробу гундо и пришла к воротам с ним, словно доказывая этим, что она маг. Такая картина должна была быстро убедить стражников.

Но…

— …

На них внимательно смотрели.

«Что такое?..»

В голову Тору закрались подозрения.

Сквозь врата проходило слишком мало людей.

Точнее… только Тору и Чайка.

Именно поэтому взгляды всех 20 стражников оказались прикованы к ним. Казалось бы, такой известный производством магического топлива город как Ивеко должны постоянно посещать купцы… но сейчас их нет. Видимо, пришли не вовремя.

Но в то же время не слишком похоже, что эти стражники смотрят на них от скуки.

Есть в их взгляде что-то странное.

Можно с уверенностью сказать, что Тору и Чайка привлекли их внимание.

Но почему?

Конечно, девушка, разгуливавшая с гробом на спине, неизбежно привлекала к себе внимание… но стражники уже успели заглянуть внутрь и убедились, что никакой контрабанды или опасных товаров внутри нет. Собранные останки они замаскировали под запчасти для гундо.

Однако если так… то почему?

«Что-то здесь не так…»

Тору уже не раз видел, как люди смотрели на необычную внешность и гроб Чайки.

И взгляды стражников… чем-то отличались от тех, к которым он привык.

«Что за…»

Не враждебность.

Не ненависть.

И в то же время — явно не доброта и не радушие.

И вообще, почему все их внимание привлекал не Тору, а именно…

«Чайка?»

Казалось, будто все они смотрят на нее.

Тору уже успел было подумать, что это с ней что-то не так, когда…

— Можете проходить, — заявил офицер.

— …Спасибо.

Поблагодарив стражников, Тору и Чайка вошли в город.

Но…

— …

Внутри их ждало то же самое.

Город Ивеко, владения герцога Гавани.

Территория, прямо подчинявшаяся семье герцога.

Это значит, что здесь нет никаких наместников — семья Гавани живет прямо тут и управляет городом изнутри крепости или особняка. Другими словами, если рассматривать владения герцога Гавани как страну, то здесь — ее столица.

Однако Ивеко, город под контролем знатной семьи герцога, оказался на удивление маленьким.

И дело не только в площади… но и в количестве людей.

Большая часть территории, подконтрольной семье Гавани — холмы да горы, и ее можно рассматривать как естественную крепость. История этой земли насчитывает множество славных эпизодов успешного противостояния длительным вторжениям со стороны других государств… но, с другой стороны, пахотных земель им не хватало. Есть и множество других проблем — например, немногочисленность хороших торговых маршрутов.

Эту землю можно считать изолированной.

Каких-то пять столетий назад в этих горах почти никто не жил, но ни одну соседнюю страну такая территория не интересовала. Предки семьи Гавани, правившие этой территорией, когда-то были просто кланом… вернее, даже шайкой разбойников, обосновавшихся в горах.