Цепь застонала… а в следующее мгновение, не выдержав веса двух человек, громко лопнула.

— !

Тору и раненого рыцаря ничего не держало. Уже не держало.

Теперь им оставалось лишь падать…

— ?!

Но… падения не последовало.

И тут Тору заметил, что он повис в воздухе, окутанный голубым светом.

Активная магическая среда, эффект запущенной диаграммы.

Другими словами, это…

— Чайка?!

— М-м! — раздался из-под потолка довольный голос Чайки.

Приглядевшись, Тору заметил, что она воспользовалась своим гробом и его лямками, чтобы закрепиться на потолочных трубах. Рикардо тоже привязался к ним ремнем, а также держался руками и ногами.

Другими словами, прямо сейчас им самим левитационная магия не нужна.

Поэтому она могла использовать магию, чтобы помогать Тору.

— Спасибо! — воскликнул Тору, пинком отбросил раненого рыцаря и взял стилеты в обе руки.

Конечно, опоры под ногами все так же нет, но возможность пользоваться обеими руками — уже неплохо.

И тут на Тору налетел очередной рыцарь.

— !

Ощутив прилив боевого духа, Тору взмахнул стилетами.

Он целился в цепь своего противника.

Тору попросту атаковал противника той же атакой, которую только что применили против него. Два комбоклинка высекли из цепи несколько искр, вцепившись в нее, словно ножницы. Затем Тору отвел свои клинки назад… и пнул рыцаря.

Силы удара хватило, чтобы разорвать цепь.

Рыцарь отлетел в сторону… и сразу же на огромной скорости понесся к земле.

Двое повержено. Двое осталось.

Но теперь противники уже не могут проводить какие-то сложные комбинации. Они вынуждены полагаться лишь на самые простые атаки.

Тору же достал из кармана метательный нож и запустил его.

Рыцарь даже не попытался увернуться. Он хладнокровно отбил стилет рукой, пользуясь крепостью доспеха.

Но Тору на это и рассчитывал.

Он воспользовался привязанной к рукояти ножа проволокой, чтобы изменить траекторию ножа. Отбившийся нож закрутился в воздухе и обвился вокруг запястья рыцаря.

— Попался!

Рыцарь клюнул на прием, словно рыба на крючок. Осталось лишь выловить его.

Тору потянул за проволоку, чтобы приблизиться к рыцарю… и нанес колющий удар стилетом.

Если движения противника ограничены, то попасть в уязвимое место брони или в жизненно важный орган относительно несложно. Удар Тору скользнул в щель на плече доспеха, и стилет глубоко вонзился в правое плечо рыцаря. Неудивительно, что тот сразу же истек кровью и разжал хватку.

Блестящий клинок улетел вниз и быстро скрылся из виду.

Можно считать, что третьего рыцаря Тору таким образом полностью обезвредил.

Остался… только один.

А в следующий момент на левую руку Тору намоталась брошенная последним из рыцарей цепь.

— Кхо…

Тору с чудовищной силой притянуло в сторону рыцаря.

Ситуация получилась обратной — теперь ограниченным в движениях оказался Тору.

Рыцарь замахнулся клинком, собираясь нанести решающий удар.

Но…

— И не надейся!

Тору потянул проволоку и воспользовался весом обезвреженного рыцаря, чтобы погасить импульс и избежать атаки.

Рука последнего рыцаря вытянулась, и Тору воспользовался этой краткой беззащитностью, чтобы рубануть стилетом запястье (одно из самых слабозащищенных мест в любом доспехе).

Отрубить ладонь не получилось, из запястья хлынула кровь, и оно выгнулось под неестественным углом. Одновременно с этим к земле, вращаясь, полетел рыцарский меч.

Таким образом, Тору обезоружил всех противников.

Естественно, последние два рыцаря не умерли, но с их носков непрерывно капала кровь. Они должны были потерять слишком много крови, чтобы двигаться, как ни в чем не бывало. Более того, оба рыцаря бессильно свесили руки и ноги и висели неподвижно, словно потеряв сознание.

— Уф… уф… — тяжело дыша, Тору убрал стилеты в ножны.

И тогда…

— Ну и ну. Превосходно, — услышал он голос.

— …

Тору повернулся и прищурился.

— Я и не думал, что ты сможешь одолеть аж четырех рыцарей в таких условиях. Может, тебя и поддержали магией, но я все равно изумлен. Возможно, этого стоило ожидать от диверсанта. Грат недооценил тебя, — с усмешкой в голосе произнес… Рикардо.

В руке он держал непонятно откуда взявшийся кинжал, приставленный к шее Чайки.

— Тору… — тихо позвала его Чайка, лицо которой подрагивало.

Кратко кивнув ей, Тору перевел взгляд на Рикардо.

— …Что это значит?

— Разве не очевидно? — беззаботно отозвался Рикардо.

Он не казался ни гордым от того, что обманул их, ни неуверенным от того, что их план не удался. Он выглядел так, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего.

— Хочешь сказать, ты не Рикардо Гавани?

— Э? Что ты, что ты, — Рикардо замотал головой. — Я — Рикардо Гавани собственной персоной.

— …

— Самый настоящий младший сын герцога Гавани. Это чистейшая правда. Можно сказать, это единственная правда из всего, что я сказал вам. А солгал я… — уголки губ Рикардо потянулись к ушам, — в том, что за всем стоит Грат, и в том, что мои отец, брат и сестра еще живы.

Он сказал эти слова совершенно спокойным голосом.

Но означали они…

«Так он…»

Убил их?

Убил своего отца, брата и сестру?

Но зачем? И как связаны Грат Лансия и та девушка в голубом с Рикардо?.. Что случилось со всем девушками, которых они призывали в крепость?

— …Разве стал бы главарь показываться своим врагам? — Тору прищурился.

— Просто я идеально подошел на эту роль, — ответил Рикардо, спокойно приняв на себя его взгляд.

Поскольку он не стал отрицать слов Тору, выходит, этот мальчик и стоит за происходящим.

Но…

— Потому что магу появляться перед диверсантом смерти подобно, — продолжил Рикардо, слегка поигрывая с кинжалом.

Видимо, он хотел показать, что может убить Чайку в любое время. Чайка же поддерживала заклинание, державшее Тору в воздухе, и не могла сдвинуться, не говоря уже о том, чтобы применить левитацию на себе.

Впрочем…

— Что ж, пожалуй, на этом все, — Рикардо пожал плечами.

Вслед за этим он протянул руку к работающему гундо Чайки.

— Мья?! Нет…

— Тору Акюра. Ты… не нужен2.

Тонкие пальцы Рикардо коснулись замка, соединявшего части гундо.

— Нет. Нет. Нет! — кричала Чайка, но ее инструмент разделился надвое.

— !

Магия, поддерживающая Тору в воздухе, прервалась.

И в следующее мгновение он полетел к земле.

Здравствуйте, это романист Сакаки.

Спасибо, что прочитали пятый том «Чайки — принцессы с гробом».

Ранобэ часто называют «персонажными романами»… и действительно, значительная часть их популярности зависит от того, насколько ярки персонажи книги и насколько они нравятся читателям. В последнее время мне кажется, что эта тенденция проявляется особенно отчетливо, но сейчас речь о другом.

Однако при этом романист, в отличие от мангаки, не рисует персонажей сам, а чаще всего доверяет эту задачу иллюстратору. Из-за этого при разработке дизайна персонажей всегда оказывается, что как бы тщательно ты его не описывал, все описать невозможно (кроме того, как правило, зрительный образ, создаваемый иллюстратором, в разы сильнее того, что пытается вызвать романист, и попытка оспорить это главенство зачастую чревата).

Отсюда следует, что при разработке персонажа ранобэ внимание в первую очередь уделяется стилю речи, характеру (который речью и поддерживается), а также имени.

Кстати, что касается собственно Чайки, то изначально я назвал ее Светланой (да-да, это имя затем перешло машине), однако имя оказалось слишком напыщенным для юной героини с огромным гундо и гробом на спине, так что после затяжных споров с М-сан мы остановились на варианте «Чайка».