«А значит, можно попытаться согласиться с его планом».
Решившись, Тору поднялся.
— Хорошо. Веди нас.
— Спасибо вам, — ответил Рикардо и радостно улыбнулся.
Глава 3. Битва в воздухе
Летающая крепость — военное орудие.
Поэтому ее структура следует принципу максимальной эффективности.
Это касается и мусоропровода.
Какой огромной ни была бы крепость, ее грузоподъемность ограничена, а лишний груз дополнительно нагружает левитационное заклинание. Другими словами, приводит к дополнительным расходам сухого топлива.
Даже само топливо после отработки не становится легче. Однако и помимо него есть множество других расходных материалов, осколков, отломанных деталей, упаковок и так далее, которые уже выполнили свое предназначение и заняты лишь перерасходом магического топлива.
Поэтому летающие крепости содержат крайне эффективную систему избавления от мусора.
Она состоит из мусоропровода и свалки.
Помимо «хребта», магического двигателя, тянущегося через всю крепость, существуют и несколько других отверстий в каждом ярусе — это и есть мусоропроводы, в которые выкидывается мусор. Конечно, может случиться так, что в них по ошибке выбросят что-то важное, поэтому эти отверстия не ведут наружу сразу. Попавший в них мусор временно собирается на нижнем ярусе крепости, где располагается свалка, которая периодически опорожняется.
Поэтому…
— Раз мы не можем использовать подъемник… — сказал Рикардо, идя по коридору.
Разумеется, подъемники тоже находились во власти Грата Лансии.
Кроме того, все лестницы, соединяющие ярусы, обстоятельно патрулируются солдатами, которые быстро найдут незадачливых грабителей. А главное — если повстречаться с отрядом солдат на лестнице, спрятаться от них будет решительно негде.
Другими словами…
— Несмотря на некоторую сложность, вскарабкаться по «мусорной трубе» — лучший вариант.
То есть использовать именно тот путь, по которому спустился Рикардо.
Как оказалось, комната, в которой они встретились с ним, и была той самой свалкой на самом нижнем ярусе крепости.
— А взобраться по «хребту»?
— Это, конечно, возможно, но попасться при этом очень просто. Даже проще, чем пытаться использовать подъемник.
— …Понятно.
Поскольку «хребет» проходит по самому центру крепости и является важнейшим ее механизмом, доступ к нему максимально облегчен тем, что он открыт на каждом ярусе. Действительно, солдаты, которые, по сути, патрулируют крепость по спиралям вокруг «хребта», быстро заметят кого-то, пытающегося по нему взобраться.
Кроме того… будучи сильным магическим аппаратом, хребет воздействует на пространство вокруг себя, и, по словам Чайки, она не могла использовать магию, если касалась его.
Пожалуй, предложенный Рикардо метод и правда стоит назвать самым безопасным.
— Вот только… — Тору подбросил в руке вытащенный из кармана метательный нож. — Вопрос в том, как мы заберемся. Если эта шахта для мусора, цепляться там не за что, так?
Вряд ли внутри таких труб устанавливают лестницы.
Однако…
— Шахты рассчитаны на ручную чистку… поэтому внутри есть уступы для рук. К тому же шахты идут по спирали, а не вертикали, иначе я бы то падение не пережил.
— …Понятно.
Выходит, на людей они все же рассчитаны.
В одиночку Тору взобрался бы по ней без проблем. Если уж это смог сделать юноша из знатной семьи, то диверсант сможет и подавно.
Значит, остается…
— Чайка. Ты можешь облегчить себя с помощью магии?
— Возможно, — Чайка уверенно кивнула. — Полет… затруднительно. Но левитация. Относительно. Просто.
Судя по ее словам, перемещаться по воздуху с помощью магии очень трудно (без специального гундо), однако просто подняться в воздух несложно. А значит, если она уменьшит свой вес с помощью магии, то Тору без особых проблем сможет взобраться по мусоропроводу с ней и Рикардо.
— …Что же.
Отряд Тору остановился.
Они встали перед огромной железной дверью свалки.
Следует отметить, что свалка у крепости гигантская. По сути, она занимает большую часть нижнего яруса.
— …
Тору заглянул за дверь, окидывая взглядом зал.
Из-за постоянного гула, сопровождавшего работу двигателя крепости, расслышать что-то тихое внутри нее сложновато. В любом случае, Тору не почуял на свалке чьего-либо присутствия.
«Я ожидал, что за Рикардо будет погоня».
Он сказал, что сбежал от Грата, улучив момент… но разве за ним в таком случае не должны были погнаться солдаты? Или же их противник считает, что один-два врага, разгуливающих по крепости, ничем не навредят ему? Это объяснило бы и то, почему не поднялся шум после бегства отряда Тору из темницы.
Если это так, то маг по имени Грат либо самоуверен, либо небрежен, либо по какой-то причине не хочет отвлекаться на отряд Тору.
«Может он, как и сказала Чайка, слишком занят управлением крепостью?»
Как бы там ни было…
— …Не знаю, стоит ли ему так вести себя, — пробормотал Тору, открывая двери на свалку.
***
Всадник ехал по дороге так быстро, как только мог.
Конь его явно соскучился по бегу и скакал очень бодро. Из-под громко стучащих копыт вылетала земля, превращаясь в облако пыли за скакуном.
— …
Но наездник ехал с мрачным лицом.
Даже по профилю можно заметить, как сильно он спешит.
Альберик Жилетт.
Прямо за ним на том же коне сидел Леонардо. Конечно, это означало, что скакуну приходилось нести двоих, но Леонардо легкий, и при этом из снаряжения на коне одно лишь седло. Для военного коня, тренированного скакать в бронированной попоне, такого веса даже мало.
Они бежали по землям герцога Гавани.
Променяв «Эйприл» на любимого скакуна, Альберик, пользуясь своим именем и полномочиями агентства «Климан», проносился сквозь все пограничные заставы и двигался в сторону Кадвелла, столицы королевства Вимарк.
Он собирался попробовать выйти на связь с летающей крепостью «Стратос»… вернее, с тем отрядом, что передвигался на ней и шел уничтожать герцога Гавани.
Отряд, находящийся на задании, принимает сообщения лишь по магическим каналам от заранее оговоренных источников.
Кроме того, в отсутствие Зиты отряд Жилетта остался лишь с одним магом — Матеусом, но тот находился позади, чтобы попытаться выйти на связь с Виви и Зитой. Поэтому Альберик решил поехать сам и обратиться к штурмовому отряду лично.
Конечно же, забраться на саму крепость «Стратос» он бы никак не смог.
Однако у крепости обязательно должен быть отряд сопровождения, идущий по земле. А вот выйти на связь с ними Альберик вполне мог. И поскольку отряд сопровождения должен координировать свои действия с крепостью, у них обязательно должен быть способ связываться с ней.
Но…
— Господин Жилетт!
Звериные уши Леонардо дернулись, и он предупредил своего командира.
Затем он указал пальцем в сторону, и Альберик, следуя указаниям, обогнул придорожную рощу…
— …Это они? — обронил он, прищуриваясь.
«Стратос» они засекли уже давно.
По размеру он почти не отличался от «Соары».
И это понятно — «Соара» была первой крепостью, построенной по проекту, и сразу после ее возведения вторую крепость, «Стратос», начали строить точно таким же образом. Неудивительно, что крепости походили друг на друга как две капли воды. Единственное заметное отличие — собственно в названии, крупными буквами написанном на стене крепости.
А сейчас Альберик и Леонардо наконец-то смогли обнаружить ее отряд сопровождения.
Отряд довольно внушительный.
Свыше сотни крупных машин, вдвое больше повозок и никак не меньше тысячи всадников. В нем наверняка как минимум пять тысяч человек, и это лишь отряд сопровождения. Пехотинцев не видно, но наверняка потому, что они едут на машинах и повозках. Для того чтобы поспевать за летающей крепостью, нужно двигаться достаточно быстро.
