А на лице ее словно написано: «Вот видишь, я же тебе говорила!»

«Как необычно, что она доверяет Акари больше, чем я сам», — усмехнулся про себя Тору.

Из-за своего диверсантского воспитания Тору по привычке выбрал из всех возможных объяснений худшее и готовился к нему. Профессия диверсанта оптимизма не допускает.

Но в то же время постоянное ожидание худшего сужает кругозор.

Конечно, полные надежды и оптимизма люди, вроде Чайки, порой получают заслуженное наказание за излишнее доверие своим эмоциям. Но бывает и так, что люди, погрязшие в отрешенности и отчаянии, сами лишают себя возможностей. Похоже, необходимо стараться соблюдать определенный баланс.

Конечно, такое может показаться очевидным…

Но держать эту мысль в голове на удивление трудно.

— …С тобой я постоянно учусь чему-то новому, — с этими словами Тору положил ладонь на голову Чайки.

— ?.. — та в ответ изумилась.

Похоже, она не поняла смысла его слов.

«…Впрочем, это еще не решение проблемы», — подумал Тору.

Если маг по имени Грат использует препараты и магию, чтобы контролировать Акари… то есть ли способ освободить ее?

— Кстати, — Тору нахмурился. — Как мы поняли, в эту крепость приводили довольно много девушек. Но мы не видели еще ни одной. Почему?

— Девушек? — Рикардо удивленно склонил голову. — А-а… видимо, это опять Грат. Я и сам многого не знаю, но на данный момент крепостью управляет Грат.

— Маг. Грат. Один? — вдруг спросила Чайка, словно что-то пришло ей на ум.

— Нет. Изначально у нас было около десяти магов. Но они теперь… похожи больше на кукол…

— … — Чайка явно что-то подозревала.

— Что такое, Чайка?

— Управлять в одиночку. Невозможно, — с хмурым видом отозвалась она. — Огромный магический двигатель. Подчинение сознания. Управлять в одиночку… нереально.

Чайка имела в виду, что в одиночку подчинять своей воле одновременно Акари, солдат, рыцарей и магов Грат бы ни за что не смог.

К тому же, кто-то должен управлять и летающей крепостью.

Конечно, как они видели в «долине», единожды произнесенное живым человеком заклинание можно поддерживать и без него за счет магического топлива… но в долине это работало из-за постоянства рельефа. В случае движущейся крепости необходимы подстроечные заклинания, из-за чего нельзя просто однажды запустить двигатель заклинанием и забыть про него.

И вообще, для работы с магическим двигателем такого уровня, что он может поднять в воздух целую крепость, нужно как минимум несколько магов, в идеале — с дюжину.

— У Грата что, есть приспешники?..

Или он нашел другой выход?

Как бы там ни было…

— Кстати, ты… — Рикардо вдруг повернулся к Чайке, — случайно не Чайка?

— М-м? М-м, — Чайка кивнула.

— Серебряные волосы, фиолетовые глаза, имя Чайка… ты случайно не дочь императора Газа?

— …Ты-то откуда про это знаешь? — спросил у Рикардо Тору.

То, что у Проклятого Императора была дочь по имени Чайка, известно далеко не каждому. По крайней мере, Тору казалось так.

Но…

— Как это откуда? — Рикардо недоуменно моргнул. — Все ведь слышали о реваншистах Империи Газ, которые пытаются использовать дочь Проклятого Императора, чтобы восстановить империю?..

— …

Рикардо говорил об этом, как о настолько очевидном факте, что Тору не нашелся с ответом.

Если Рикардо говорит правду, то раз слухи дошли даже до ушей семейства Гавани, не имевшей ничего общего с Империей Газ, эти сведения и правда успели широко распространиться. В то же время отряд Жилетта пытался держать в тайне даже само существование «наследницы Империи Газ»…

— Это значит, что ты собираешь останки Императора Газа, чтобы подтвердить свои права на престол?

— М…

Чайка с озадаченным видом посмотрела на Тору.

Она явно не знала, стоит ли подтверждать его слова.

Но…

— Так может, вы и в крепость пробрались именно затем, чтобы похитить «останки», которые смог раздобыть Грат? — вдруг спросил Рикардо, раскрыв их план.

Похоже, внимательности и сообразительности ему не занимать.

Тору какое-то время подумал, а затем…

— Именно, — подтвердил его слова вместо Чайки.

Толку от лжи и отрицания не слишком много. Рикардо явно спрашивал Чайку о ее личности, уже будучи уверенным в правильности своей догадки. Пока еще трудно сказать, можно ли доверять Рикардо… но, как минимум, отряду Тору сейчас важно войти к нему в доверие. Впереди предстояли блуждания по крепости, и знания Рикардо о ее устройстве могли им пригодиться.

— Ты знаешь, где находятся «останки»?

— Ну, полагаю, что да, — сразу же ответил Рикардо. — Уверен, Грат хранит их в штабной комнате.

— Штабной комнате?..

— На верхнем ярусе, — Рикардо указал наверх.

На самом деле отряд Тору еще даже не разобрался, сколько в крепости вообще ярусов. Чайка предполагала, что для двигателя такого размера их должно быть не меньше 30, но…

— Если уж за ними пришла ты, значит, они все-таки настоящие. Часть того самого трупа императора, что разделали «герои».

— …

Чайка вновь повернулась к Тору, словно спрашивая его разрешения.

Тору покачал головой, запрещая ей отвечать. Во-первых, чересчур доверчивая Чайка могла такими темпами сболтнуть чего-нибудь лишнего, а во-вторых, ее обрывчатую речь очень легко неправильно истолковать.

— Может, у вас уже и несколько других фрагментов есть?

— Нет. Пока нет, — ответил Тору вместо Чайки.

Они пока что не знали, о чем думает этот юноша по имени Рикардо. Если он спрашивал их об останках, вполне возможно, что он намеревался собрать их и сам.

— Хм-м… — Рикардо с любопытством осмотрел Тору и Чайку, а затем… — Извините…

Сын герцога принял подобающий своему положению вид и продолжил:

— Но у меня есть для вас просьба. Не могли бы вы выслушать?

— Просьба? — Тору нахмурился, и Рикардо тут же кивнул.

— Если честно, ни мне, ни семье Гавани эти «останки» не нужны. Я хочу вернуть отца, брата, сестру и власть семьи Гавани, отобранную Гратом. Я не знаю, что задумал Грат, но такими темпами королевство Вимарк наверняка растопчет семью Гавани… и тогда мне уже некуда будет податься.

— Пожалуй, ты прав.

— Поэтому… — Рикардо слегка улыбнулся. — Я предлагаю вам «останки». К тому же, я уже долгое время скрываюсь внутри крепости и могу быть вашим проводником.

— А взамен… ты хочешь, чтобы мы исполнили твою просьбу?

— Да. Прошу вас, свергните Грата.

— …

— …

Тору и Чайка переглянулись.

Они и не рассчитывали на такое предложение. Но при этом…

«Действительно ли он сын герцога Гавани?»

Доказательств нет.

И все же…

— Я хочу вернуть отца, брата и сестру. Они — моя семья… и очень дороги мне, — повторил с нажимом Рикардо.

И тогда…

— Хорошо! — ответила Чайка, обогнав Тору.

— Чайка, ты…

— М-м?

— Хотя, нет, ладно, — со вздохом сказал Тору, прочитав на ее лице «Э? Нельзя было, да?»

Слова «ради семьи» способны моментально убедить Чайку в чем угодно.

Наверняка эта доверчивая принцесса прониклась сочувствием к Рикардо, пытавшемуся вернуть свою семью. Для нее такая мотивация — самая ясная и понятная из всех возможных.

Если честно, Тору считал это немного беспечным.

Но…

«Факт в том, что иначе мы зайдем в тупик».

Тору обдумал текущую ситуацию.

Если их догадка об Акари верна, то мага Грата, вероятнее всего, придется одолеть.

Что же до Фредерики… то она, помня о том, что отряд Тору ищет останки, оправившись, отправится на верхние ярусы.

Похоже, Чайка уже начала понимать общую структуру летающей крепости, но всевозможные детали, вроде расположения комнат, маршрутов и расписания патрулей, она, конечно же, не знала. Если Рикардо говорит правду, то с его помощью передвигаться по крепости будет куда безопаснее, а если нет, то его всегда можно использовать в качестве заложника. Изучив движения и дыхание Рикардо, Тору решил, что до сих пор тот еще не показывал никаких признаков обученного бойца.