В первом случае Акари уже никогда не станет прежней, даже после смерти Грата Лансии. Но во втором случае, если на какое-то время отделить ее от Грата, то подчинение должно развеяться. Тору оставалось лишь молиться о том, чтобы правдивым оказался второй вариант.

— Заклинания подчинения сознания требуют разницы в силе воли. Часто рядом с Гратом Лансией можно увидеть девушку по имени Лейла, и она превосходный химик. Скорее всего, ее препараты способны ввести человека в состояние, из которого его легко взять под контроль.

— Лейла, говоришь?..

Тору вспомнил о том, как они проникли в крепость, и их попытались усыпить, а Тору прикинулся спящим. Тогда к ним в камеру зашла девушка в голубой одежде и с вуалью на голове.

Может, это и есть Лейла?

— Лейла случайно не носит голубое и не прячет лицо под вуалью?

— Да. Именно так, — подтвердила Зита.

Благодаря тому, что Зита и Виви проникли в крепость раньше Тору, и тому, что они действовали сообща, они успели весьма подробно разобраться в крепости и в происходящем с семьей Гавани. Впрочем, если вспомнить, что Зита представилась магом-инженером, наверняка структура крепости кажется ей очевидной.

— …На самом деле это я хочу сделать вам предложение, — Тору обвел собеседниц взглядом. — Мне нужна ваша помощь.

— …А? — Виви выглядела не то ошарашенной, не то разочарованной. — О чем ты…

— Если мы сможем встретиться с Фредерикой, я помогу вам покинуть крепость вместе с нами. А вас я хочу попросить о том, чтобы вы помогли мне вернуть Чайку и Акари.

Да, ради достижения поставленной цели диверсант готов подавить все свои чувства и объединиться с кем-то, кого еще вчера считал врагом…

— Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?

Виви явно разговаривала с ним, словно с дураком, но Тору проигнорировал ее и перевел взгляд на Зиту.

— Ты ведь не думаешь, что это плохой вариант?

— …

Зита молча нахмурилась.

Какое-то время она обдумывала предложение Тору… а затем повернулась к своей спутнице и сказала:

— Виви. У нас с тобой нет безопасного способа спуститься с крепости… и в то же самое время, если мы так и будем тут сидеть, то никто из нас не спасется.

— Н-ну, это так, но…

— Я согласна, что это не самый плохой вариант. В любом случае, чтобы отсюда выбраться, нам нужно отправиться на поиски этого драгуна по имени Фредерика.

— …

Виви нахмурилась и затихла.

И все же она не смогла пожаловаться — Зита говорила правду.

— Что же… — Зита прокашлялась и сказала: — Предлагаю объединить усилия, пока мы не покинем крепость. Мы поможем тебе. Думаю, следует начать с подъема наверх — наверняка и Чайка, и Акари находятся там.

— …Хорошо, — кивнул Тору.

В каком-то смысле летающая крепость похожа на человеческое тело.

Ее вертикальный магический двигатель напоминает хребет, тянущийся через все тело.

Коридоры и лестницы похожи на сосуды, отсеки на органы, магические усилители на мускулы, броня на кожу, а в роли крови выступают магия и люди, постоянно циркулирующие по крепости.

И с такой точки зрения…

— …Пришла, наконец?

…эту комнату следует назвать «мозгом».

Самый центр верхнего яруса крепости, помещение точно над двигателем.

Подъемник доставил Рикардо и Чайку в штабную комнату.

Сверху она напоминает восьмиугольник. В одной из стен находится проход, а все остальные заняты кристаллами, на которые магией проецируется происходящее внутри и снаружи крепости. Прямо сейчас все кристаллы «смотрят» наружу, из-за чего внутри комнаты кажется, что стоишь на вершине высокой башни, вокруг которой во все стороны простирается небо.

У каждой стены сидит по магу, и все они молча работают с магическим двигателем.

Никто из них даже не посмотрел на Чайку.

Вместо этого…

— Принцесса с гробом.

На Чайку и Рикардо посмотрел человек, стоявший в центре штабной комнаты.

Невысокий мужчина средних лет.

Худощавое лицо с выступающими скулами и узкими глазами сразу производили впечатление человека нервного. Но из-за широких наплечников и длинной мантии разглядеть его телосложение не получалось.

Впрочем…

— ?!

Внимание Чайки привлек вовсе не маг.

Ее взгляд приковало к девушке, лежавшей у его ног.

— Фредерика!

Да, там лежала Фредерика.

Она лежала лицом в пол… но золотистые волосы и профиль не спутать ни с чем. Хоть драгун и может свободно изменять свою форму, этот облик в точности соответствовал тому, какой она видела Фредерику в последний раз.

— Фредерика! Фредерика!

Чайка изо всех сил пыталась привлечь ее внимание, но девушка не реагировала.

Неудивительно. Даже золотистые волосы не могли скрыть зияющую в затылке дыру размером с кулак.

Для человека такая рана смертельна… как и для драгуна. Даже сама Фредерика говорила, что единственный способ убить драгуна — уничтожить мозг.

— Фредерика!

Чайка тут же попыталась подбежать к ней, но…

— Оп, — Рикардо остановил ее, ухватив за плечо.

Хотя он вовсе не казался мускулистым, его рука держала Чайку, словно стальные тиски. Сколько бы Чайка ни отбивалась, его пальцы крепко впивались в кожу, не давая ей высвободиться.

И, глядя на эту сцену…

— Господин Рикардо, — глухо проговорил Грат. — Во время последней битвы вы немного заигрались.

— Прости, но такой уж я человек. Разве ты забыл? — как ни в чем не бывало улыбнулся Рикардо, продолжая держать Чайку.

— …Действительно, я хорошо об этом осведомлен.

Грат слегка нахмурился.

Хоть Чайка совершенно не понимала того, о чем они говорят… по их тону она догадалась, что Рикардо все же главнее.

Но в то же время они вовсе не вели себя как хозяин и слуга. Ни в голосе, ни в выражении лица Грата не ощущалось почтения или страха по отношению к Рикардо. Но и Рикардо, будучи выше по званию, не выставлял свою власть напоказ.

— Кстати, что это за труп? — спросил Рикардо, окидывая взглядом Фредерику.

— Как я понимаю, она вторглась в этот зал как раз в то время, когда я управлял четверкой рыцарей из соседней комнаты. Но Лейла с ней расправилась.

— Лейла? — удивленно переспросил Рикардо.

— Убила ее, впрочем, она, — Грат дернул подбородком.

Дверь за спиной Чайки и Рикардо открылась, и в помещение вошла еще одна девушка.

Весьма молодая, с черными волосами, собранными в хвост за спиной.

Раскосые глаза и точеные черты лица отдавали красотой и строгостью. Одета она в плотно облегающую кожаную броню, а в правой руке держит молот.

— Акари!.. — тихо воскликнула Чайка.

Естественно, это младшая сестра Тору, Акари Акюра, диверсант с молотом.

Изначально она защищала Чайку вместе с Тору и стремилась помочь ей достичь поставленной цели… но сейчас Акари даже не посмотрела на свою хозяйку, прошла мимо Чайки и встала рядом с Гратом.

— Эта девушка — совершенно неожиданная находка. Ее умения очень впечатляют.

— Хм-м? Звучит интересно, — Рикардо несколько раз моргнул и осмотрел Акари.

Его голос звучал все так же беспечно, а лицо выглядело все так же жизнерадостно.

Трудно подумать, что за его словами скрывался глубокий смысл, но…

— Попрошу воздержаться от забав, — предостерег его Грат. — Вам следует использовать для игр специально выделенных девушек.

«Игр». Что означает это слово?

Но Грат, конечно же, не стал ничего пояснять, а Рикардо не стал отвечать.

Грат повернулся к Акари и безразличным тоном приказал:

— Убери ее. Я займусь ей позже. Даже в таком состоянии драгун может нам пригодиться.

Он… о трупе Фредерики?

Что значит «займусь»? Для чего она может «пригодиться»?

— …

Чайка не задавалась даже этими вопросами.

Более того — если бы Рикардо не держал ее за плечи, она бы наверняка уже осела на пол, не в силах вынести происходящего.