— Это… — Лейла вяло улыбнулась. — Звук, который издает левитационное поле при перегрузке. И еще… звуки воды. Потому что, в конце концов, «Соара» упала на дно озера. Интересно, нас не затапливает через щели в обшивке и дыры от столкновения со «Стратосом»?

— ?.. — Чайка нахмурилась.

Судя по словам Лейлы, все это планировалось с самого начала… но что последует дальше? Чайка не задала этот вопрос вслух, но Лейла явно догадалась о нем по выражению ее лица…

— Мы уничтожим Кадвелл, столицу королевства Вимарк, — сказала Лейла как ни в чем не бывало.

— М?! Н… невозможно, совершенно, абсолютно!

Конечно, летающая крепость — огромное и сильное оружие.

Но и она, в конце концов, лишь крепость.

Столицу защищает огромный гарнизон, и хоть у него нет летающей крепости, он все равно обладает как авиацией, так и запасом магического оружия. Это уже далеко не карательный отряд, направленный против феодала. Одной летающей крепости ни за что не хватит сил разрушить столицу.

Но…

— Господин Грат говорит, что очень даже возможно.

Голос Лейлы звучал все так же лениво.

Она словно рассказывала о чем-то, что ее совершенно не интересовало.

— Эта крепость станет «пусковой установкой». «Стратос» станет «камнем». А все вместе — крайне масштабный «штурм посредством брошенного камня».

Летающая крепость — огромный магический аппарат.

Но хоть она и обладает сильнейшей магией… Вернее, именно поэтому обычному человеку такая мысль и в голову не придет.

Действительно, использованная в качестве снаряда летающая крепость, сброшенная на цель с огромной высоты, в тысячи раз меньше столицы. Но как раз высота и меняет дело. Ударная волна сокрушит все на своем пути и сотрет столицу с лица земли.

— Как только мы бросим ее, нас уже никто не остановит, — с этими словами Лейла слегка улыбнулась.

Скорость и масса сами по себе превратятся в импульс атаки.

Без какой-либо магии.

Это очень примитивная атака, но никакая магия не сможет ее остановить.

— Уничтожите… летающую крепость? Приведете в негодность? — спросила Чайка, не веря своим ушам.

— Да… и что с того? — с легкостью подтвердила Лейла.

Ни Грат, ни Рикардо, ни Лейла с самого начала не привязывались к этой крепости. Они просто собирались потратить гигантское грозное магическое орудие для того, чтобы вернуть мир в эпоху войны.

— Господа говорили о том, что все это ради возвращения войны, — певучим голосом объявила Лейла. — Да. Ради возвращения. Ради тех родных, прекрасных, жестоких, толерантных времен, в которых можно было жить, ни о чем не думая… ведь ни господин Грат, ни господин Рикардо не могут без них жить.

И эти слова…

— …

Почему-то оставили в душе Чайки тяжелый, печальный осадок.

Верхний ярус крепости устроен очень запутанно.

Поскольку на нем находится не только штабная комната, но и каюты офицеров и знати, он проектировался с целью минимизации урона на случай, если противники все же смогут напасть на него.

К тому же, укрепленные броней и амортизаторами коридоры то и дело соединялись между собой, образуя лабиринт. Все крепости строятся так, чтобы противник как можно больше плутал по коридорам, теряя драгоценное время.

— Хочется верить, что мы не бродим кругами.

— Не стоит волноваться… надеюсь, — ответила Зита, шедшая впереди группы с гундо в руках.

Она указала вглубь плавно заворачивающего коридора и сказала:

— Мы уже почти у штабной комнаты.

Но в следующее мгновение к ней со спины подбежала Виви, ухватила за шиворот и потянула назад, роняя на землю.

Что-то на огромной скорости пролетело как раз через то место, где только что находилась голова Зиты. Затем оно устремилось к находящемуся позади отряду Тору…

— Фн!

Акари сбила его молотом.

Раздался громкий железный звон, и на пол упал длинный меч. Сделан он без особых изысков — такие штампуют целыми партиями и вооружают ими рядовых солдат. Конечно, даже будучи дешевым, меч оставался грозным оружием. Не оттащи Виви Зиту, и ее пронзило бы насквозь.

А затем…

— ...Здрасьте.

Из глубины коридора появился Рикардо.

— …

Повисло молчание, и Тору вышел вперед.

Рикардо радостно посмотрел на него, улыбнулся совершенно нехарактерной для маньяка-убийцы улыбкой и сказал:

— Ты хочешь поиграть со мной еще раз?

Это существо убивает людей так, словно дышит.

И поскольку это его особенность, он не чувствует ни угрызений совести, ни даже возбуждения от того, что нарушает табу. Для Рикардо подобное настолько же естественно, как для хищника — убийство травоядных.

— Ты первый, кого мне не удалось добить.

Рикардо стоял непринужденно, даже не пытаясь принять боевую стойку.

Но… Тору почувствовал, что за спиной Рикардо, в глубине коридора, есть кто-то еще.

— Поэтому я никак не могу оставить все как есть.

— Ясно.

— Эй, ты… — сказала Акари, поравнявшись с Тору и вскинув молот. — Да, некоторые части тела моего брата весьма шаловливы, но мальчиками он не интересуется. Не надейся.

— Что ты несешь?! — взревел Тору.

— Ну, хотела немного разрядить кровожадную обстановку.

— Тут кровожадность к месту! — сказал Тору и сделал еще шаг вперед.

Акари шагнула вместе с ним и…

«Брат, у него кто-то за спиной», — сообщила она Тору на языке жестов.

«Знаю. Это либо та девушка по имени Лейла, либо маг Грат».

Или солдат-марионетка.

— Как бы там ни было…

Рикардо вдруг резко взмахнул рукой.

В следующее мгновение он сжал кулак, в котором оказалась длинная игла.

Последняя из тех, что имелись у Виви.

Он не стал уклоняться или отбивать ее. Он просто выхватил из воздуха оружие, которое и заметить-то трудно.

— Э?! — воскликнула Виви.

Вряд ли она полагала, что противник просто поймает ее внезапную атаку.

— Мне сейчас уже тоже не до развлечений.

— Что ты?.. — Тору прищурился.

Рикардо… двигался как-то странно.

Как и раньше, его движения не напоминали поведение тренированного человека. Однако сейчас каждое его движение стало быстрее… и неповоротливее. Те же самые движения, но что-то в них изменилось. Тору хватило несколько взглядов в сторону Рикардо, чтобы понять это.

— Я выпил зелье, которое дала мне Лейла, — заявил Рикардо, подтверждая догадки Тору. — Она сказала… что оно пригодится в самый критический момент.

— Химия? — тихо обронила Акари.

Диверсанты тоже знали о препаратах, способных в разы ускорить реакцию или движения.

Однако чаще всего из-за сильной усталости, которую вызывала перегрузка тела, нестабильности эффекта и необходимости таскать с собой препараты такие зелья считались куда менее эффективными, чем «Железнокровие», и применялись лишь в тех случаях, когда оно по тем или иным причинам недоступно.

Но…

— А еще…

Что-то копошилось под ногами Рикардо.

Что-то похожее на туман… но при этом кажущееся куда более живым.

Оно постепенно принимало невнятные формы, окутывая ноги Рикардо…

— ?!

Зита и Виви позади Тору смотрели на происходящее, затаив дыхание.

Рикардо менялся.

И это отнюдь не метафора. Туман окутывал его тело, отвердевал и придавал ему новые очертания.

— Что за…

Он увеличивался.

У него появлялись новые руки. Новые ноги. Новые части тела росли и поднимали его выше.

Уже через несколько мгновений он стал похож на монстра.

И за этим стоит…

— Материя!.. — воскликнула Зита.

Мельчайшая чувствительная пыль, которой можно свободно управлять с помощью магии.

Тору уже приходилось видеть солдат, созданных из такой пыли. Если управляющее заклинание достаточно точное, с помощью этой пыли можно создать полную копию человека.

А раз так, то покрыть с ее помощью тело человека броней и дополнительными конечностями еще проще…