Боец комбоклинками подключается к ним через символы на ладонях и рукоятях оружия и начинает чувствовать оружие, превращая его в часть своего тела. Это позволяет ему управлять лезвием так же легко и точно, как и пальцами… Но в то же время это означает, что боль в руке влияет и на движения клинков. Такое оружие куда отчетливее традиционного демонстрирует травмы владельца.

А с учетом неприятного противника…

— Будь я воякой, то сказал бы что-нибудь пафосное в духе «я желаю сразиться с тобой на равных», — Рикардо натянуто улыбнулся. — Но увы, я просто маньяк-убийца. Поэтому меня не волнует, здоров ты или нет. Я просто… убью тебя. Для меня это как дышать.

В следующее мгновение Рикардо шагнул вперед и оказался точно перед носом у Тору.

— Просто… и непринужденно.

Улыбающееся лицо Рикардо загородило от Тору остальной мир.

Он тут же защитился от кортиков Рикардо стилетами, но противник усилил свои удары за счет импульса шага, и Тору не удалось удержать равновесие. Сразу после этого Рикардо продолжил бесконечные атаки, и Тору пришлось отступить на пару-тройку шагов.

— Вот уж не думал, что дилетант меня настолько загонит, — ворчливо обронил Тору.

А в ответ…

— Нет-нет. В конце концов, мастер… — с улыбкой проговорил Рикардо, — всего лишь несовершенное создание, силой загнавшее себя в рамки.

Железный молот вращался с силой, способной глубоко вогнать его во что угодно.

Виви схватила Зиту за шиворот и отступила, одновременно достав три иглы и разом метнув их.

Тройной бросок. Одна из базовых техник.

Если за раз метнуть две иглы, то они неизбежно окажутся на одной линии, и их можно будет отбить одним взмахом клинка. Однако отразить сразу три невозможно.

— Пади! — воскликнула Виви, отправляя иглы в полет.

Естественно, их острия вымазаны ядом. Он не смертельный, но быстро лишает жертву контроля над телом через нервную систему — другими словами, это нервно-паралитический яд.

Тихий металлический звон.

Как и ожидалось, взмах молотом отбил две иглы.

Что же до третьей…

— !.. — Виви изумилась.

Акари не стала ни уклоняться, ни отбивать ее молотом.

Вместо этого она вместе со взмахом молота прокрутилась и сама, поймав иглу броней и заставив ее скользнуть по ней.

Иглы легкие. Их импульс невелик.

Если противник носит доспех и к тому же вращается, то игла отобьется до того, как успеет вонзиться в тело. Для мечей и луков это не проблема — их вес и скорость позволяют пробиться как сквозь вращение, так и сквозь доспех, но для игл ассасина…

— Вот черт!.. — обронила Виви, отступая.

Только сейчас она поняла, на что способны диверсанты.

Страшнее всего даже не их боевые искусства.

Куда опаснее их умение прямо во время боя понимать и анализировать особенности оружия противника, а затем правильно реагировать на него — другими словами, смекалка, сметливость и хладнокровие, позволяющие им противостоять всему. Хотя за малейшую ошибку в суждении она могла моментально поплатиться жизнью, Акари совершенно не сомневалась.

Пусть она и марионетка, но этой решимостью ее наделила вовсе не магия.

Несомненно, это сила диверсанта — бойца, тренированного небрежно обращаться как со своей собственной жизнью, так и с жизнями других.

— ...Да уж, — пробормотала Виви.

Она ассасин. В целом, она непригодна для битв лицом к лицу. Конечно, Виви учили боевым искусствам, но ее оружие слишком слабое против вооруженного до зубов и рвущегося в бой врага. Все ее инструменты — слишком изящные, не способные пробиться сквозь защиту.

Если метание игл не работает, ей остается лишь попытаться вонзить их в противника самой.

Очевидно, радиус поражения молота Акари значительно выше, и к тому же он способен разгоняться до невероятных скоростей. Но нерасторопность может стоить Виви того, что в ее голове или животе появится огромная дыра, и она сразу умрет.

Будь против нее обычный мечник или рыцарь, она смогла бы найти множество уязвимостей, которыми можно воспользоваться.

Но она сражается с диверсантом. Эти люди, тоже натренированные убивать, не станут давать шансов ассасинам.

Если у Виви и есть шансы на победу, то только с помощью…

— Виви! — воскликнула Зита.

В следующее мгновение Виви изо всех сил отскочила, отдаляясь от Акари.

Сразу же сработало заклинание, словно занимая собой освободившееся место. Но заклинание не создало ни пламени, ни ударных волн, ни электрических разрядов. Это «Сминатель», создающий ударное силовое поле. Скорее всего, Зита выбрала его, опасаясь, что другое заклинание в замкнутом пространстве может задеть и их самих.

Силовое поле заняло место Виви, а затем устремилось к Акари.

Оно подобно огромному невидимому кулаку. Пусть выглядит оно не слишком впечатляюще, однако, удачно попав, поле может ломать кости и наносить смертельные повреждения органам.

— Фх…

Но… Акари спокойно увернулась от него.

«С моей помощью?!»

Виви обомлела.

Поскольку Акари не сводила глаз с Виви, та ожидала, что магия Зиты быстро сметет противника. И действительно, Акари так и не отвела взгляда. Но надежда оказалась тщетной.

Акари следила за Виви. В том числе и за тем, как она увернулась.

Разумеется, Зита применила заклинание так, чтобы оно не задело Виви.

А значит, Акари даже не потребовалось переключать внимание на Зиту — сама Виви сообщила ей о том, в каком месте находиться будет безопасно.

«Она просчитала все за мгновение?!»

Разумеется, она ни за что бы не успела, если бы размышляла обо всем сознательно.

А значит…

«Да она монстр!..»

Недаром их зовут шавками.

Диверсантов обучают так тщательно, что они могут сражаться с помощью подсознательных условных рефлексов. Это уже не тренировка, а дрессировка.

— Виви!

Зита применила еще несколько «Сминателей», но Акари с легкостью уклонялась от каждого.

Очевидно, она видела их магию — а также взаимопомощь — насквозь.

«Что же делать?» — подумала Виви, метая еще несколько игл.

Иглы позволяли ей держать врага на расстоянии и ограничивать движения, но они отнюдь не бесконечные. У Виви осталось чуть больше 20 штук. Кроме них есть металлическая удавка, но вряд ли диверсант будет терпеливо ждать, пока Виви будет накидывать ее на шею.

Что хуже всего — если противник накинется на Зиту, все будет кончено.

Зита ни за что не сможет уклониться от атаки Акари.

«Что же делать?!» — спросила Виви сама себя, но ее сознание буксовало из-за паники.

— Мне стыдно в этом признаваться, но я импотент, — несколько смущенно заявил Рикардо, продолжая обрушивать одну свирепую атаку за другой. — Ничего не могу поделать. У меня просто не встает. Возможно, у меня с самого рождения не было этого чувства… полового влечения. Зато вместо него я так люблю убивать людей, что не могу сдерживаться. Эмоции хлещут из глубин моего сознания так, что у меня голова лопается.

— …

Тору же с трудом отбивался стилетами.

У его оружия выше радиус поражения, но клинки Рикардо легче, и сам он быстрее. Конечно, его рубящие удары не самые грозные, но настолько непредсказуемые, что одних рефлексов Тору для противостояния им недостаточно.

От некоторых ударов полностью защищаться не получалось, и на щеках, пальцах, шее Тору появлялись неглубокие ранки.

— Поэтому я хочу вернуть мир в эпоху войны. В то чудесное время, когда все убивали всех. В тот рай, в котором убийство считалось благодеянием…

— Ты сломан, — только и смог сказать Тору. — За твоими действиями стоят извращенные этика и мораль.

Конечно, у Тору, как у диверсанта, нет права говорить об этике и морали.

Он всего лишь пытался вызвать у Рикардо хоть какие-то сомнения и неуверенность.