Но стоило ему проговорить…

— ?!

Как они услышали со стороны коридора крики других полукровок.

— Что за?

Убившие мага полукровки выбежали в коридор.

Где увидели…

— !..

Бегущую на них стаю ортросов.

Все полукровки тут же проверили, повязаны ли на них метки.

Фейкеры, как правило, не нападают на помеченных людей. По крайней мере, так говорили полукровкам. Именно благодаря этому им удалось с легкостью расправиться с собственными гомункулами.

Но…

— ...Э?!

Вторые головы ортросов… магические «источники», лишенные глаз и носов, задрожали.

Куркерун, унзерун, коркерун!..

Заклинание.

Но когда полукровки поняли, что им грозит опасность, было уже слишком поздно.

Ортросы выбросили в их сторону магические молнии. Голубые вспышки буквально со скоростью света распространились по стенам, полу и потолку, атаковав полукровок.

— Гя-а?! — завопили они и забились в конвульсиях.

Поскольку их скимитары — отличные проводники, то силу молний они вкусили сполна. Один за другим они падали на пол, где ортросы перегрызали их горла уже настоящими головами.

Пришел черед полукровок истекать кровью.

Но…

— Гх…

Некоторым из тех, кто находились в комнате, удалось избежать атаки.

Они обнажили скимитары и набросились на ортросов, добивающих их товарищей. Даже фейла неспособна применить магию мгновенно, без чтения заклинания. Полукровки сами по себе не уступают фейлам в проворности, и к тому же вооружены, а потому в ближнем бою сильнее ортросов.

Некоторым ортросам уже успели рассечь горло, и они повалились на пол.

А затем…

— Получай!

Только что сразивший двух ортросов полукровка вонзил скимитар в горло третьему.

Но…

— ?!

Появился магический свет и рана… исчезла.

— М… магия лечения?!

В следующее мгновение из спины ортроса вырос «клинок», пронзивший полукровку.

Никто из не обратил на это внимание.

Этот ортрос, в отличие от остальных, не участвовал в электрической атаке и вообще до сих пор не выпустил ни одной молнии, характерной для таких фейл. Ортросы атаковали плотной стаей, и он остался совершенно незамеченным в толпе.

— Гха… н-н-неужели… — но слова полукровки оборвал еще один «клинок», выросший из ортроса.

— ?!

На глазах изумленных полукровок ортроса окутало голубое свечение, и он начал превращаться.

В невероятное чешуйчатое чудовище о девяти головах и восьми хвостах.

— Драгун!

Они поняли слишком поздно.

Все девять голов вгрызлись в одного из полукровок.

— Г, гья, а-а-а-а-а…

Тот не смог даже толком завопить — девять голов разорвали его в клочья и выплюнули на пол.

— !..

Оставшиеся в живых полукровки перехватили клинки.

Но их лица скованы страхом. В отличие от фейкеров, у которых для обеспечения контроля удалена часть мозга, полукровки обладают свободной волей… и поэтому могут впадать в панику. Несмотря на всех их разговоры о войне, они в этот самый момент осознали, что боятся смерти.

И того, что ничего не смогут поделать против совершенно немыслимой силы, которая убьет их.

Маскировавшийся под ортроса драгун вновь изменил форму.

И началась бойня.

Глаз голубой и глаз красный.

Когда Тору очнулся, то увидел перед собой разноцветные глаза.

— Уо?! — рефлекторно воскликнул он и вскочил.

А поскольку находился перед самым носом смотревшей ему в глаза Нивы, то тут же ударился о ее лоб.

— Гхо…

Тору обхватил лоб.

В противовес этому Нива хоть и покачнулась от удара лбом, но выглядела скорее изумленно. На ее лице ни намека на боль.

— Да у тебя башка каменная!.. — заскулил Тору.

Как ни удивительно, удары головой в контактном бою часто оказываются ценными, и Тору не раз приходилось на них полагаться… но боль от неожиданного удара в разы сильнее, чем от осознанного.

Тору какое-то время сидел, державшись за голову и стараясь вытерпеть боль… а затем, на всякий случай, поинтересовался у Нивы:

— ...Ты в порядке?

— В порядке.

Нива кивнула. Похоже, она и правда не испытывает ни малейшего дискомфорта.

— Что ж у тебя за череп такой?.. — протянул Тору, после чего огляделся.

— Где мы?..

Они оказались внутри какой-то комнаты.

Судя по тому, что под боком обнаружилась вентиляционная шахта, их, по всей видимости, затянуло сюда потоком воды. Весь пол вокруг промок от проникшей через шахту воды. В результате, Тору обнаружил, что рядом с ним, помимо Нивы, на полу лежали Чайка и…

— …

Тору сразу же схватил комбоклинок, лежавший возле него.

Совсем рядом с ним на полу лежал тот самый полукровка с двухцветными волосами, с которым Тору несколько раз сражался. Он то ли потерял сознание, то ли умер — его тело лежало лицом к стене и не шевелилось.

Фредерики и Акари нет.

Возможно, течение вынесло их в другое место, а может, они все еще в том гроте.

А еще…

— Вы весьма упрямы, — вдруг подал голос еще один человек.

Тору моментально узнал эту стоящую у стены фигуру.

— ...Ги?!

Конечно, Тору знал, что Ги появляется и исчезает внезапно.

Но он и не думал, что повстречает его здесь.

— Что ты…

— Я ведь сообщил вам информацию о владельце следующих «останков», а вы пришли пастись сюда, — Ги картинно покачал головой, пытаясь изобразить разочарование. — Впрочем, благодаря вам мне удалось обнаружить это место.

— ...Что?

— Это биоалхимическая лаборатория императора Газа. Секретная база, которую он намеренно основал за границей незадолго до нашей… до гибели Империи Газ. Я знал о ее существовании, но расположение было мне неведомо, — Ги говорил равнодушно, словно рассказывая о житейских пустяках. — С такой точки зрения, мне, пожалуй, следует поблагодарить вас. Однако…

Ги прищурился и продолжил:

— Вы слишком многое узнали.

— ...Что?

— Вы прикоснулись к тому, чего не следовало касаться. Поэтому вас освободили от должности «Чайки, принцессы с гробом, и ее спутников», — вдруг сообщил Ги. — Да. Но не волнуйтесь. Вас есть кем заменить. Мы обойдемся и без вас.

— ...Ты же говорил, что не будешь вмешиваться?

— Разумеется, я и не собираюсь, — подтвердил Ги. — Лично я с вами ничего делать не стану.

С этими словами он бросил взгляд на полукровку, лежавшего у стены.

— Мое дело — предложить.

Другими словами, он намекнул полукровкам на то, что отряд Тору следует атаковать.

Причем… без одобрения начальников базы и командиров полукровок. В таком случае, фейл спустили как раз командиры, пытаясь подавить восстание полукровок?

— !..

Тору нащупал в кармане метательный нож и бросил его.

Удар настолько идеальный, что Тору и сам не смог бы к нему придраться. Клинок полетел точно в Ги, но в следующее мгновение каким-то образом воткнулся в находящуюся за ним стену.

— !..

Нож прошел сквозь Ги так, словно его вовсе не было.

— Это бесполезно, — сказал Ги. — Все равно что сражаться с отражением на поверхности воды.

— ...Что ты сказал?

— Как бы ты ни старался, ты сражаешься не с настоящим телом. У тебя нет ни единой возможности атаковать меня. Конечно, если тебе хочется тратить силы на бессмысленные действия, я не стану тебя останавливать.

По фигуре Ги пробежала рябь.

Словно по отражению на воде… как он и говорил.

А в следующий момент Ги исчез так, будто его никогда и не было.

— Ох… да что все это значит? — протянул Тору.

Хоть Ги и не мог атаковать их, но мог склонять к этому других людей.

«Понятно… сам он к нам притронуться не может?»

То есть он похож на проекцию, которую поместила у себя в саду Доминика, наездница на драгуне?

— ...Тьфу ты.

Сейчас не время думать об этом.