Он попал под удар во время столкновения двух летающих крепостей, гигантских магических механизмов, и не вернулся из боя живым. Об этом отряду Жилетта, собравшемуся внутри «Эйприл», поведал разведчик-полукровка Леонардо Стора, сопровождавший Альберика.

И сразу после этого случилось «нечто».

— Виви?! Ты в порядке?! — спросила Зита Брузаско, механик отряда, с перекошенным от испуга детским лицом и широко открытыми от изумления глазами, смотрящими на мир сквозь очки.

Их глазам предстала совершенно изменившаяся фигура боевого товарища.

Виви Холопайнен… девушка-ассасин из отряда Жилетта.

Она росла приемной дочерью в знатной семье и потому обладала поистине знатной внешностью: волнистыми золотистыми волосами, похожими на драгоценные камни сине-зелеными глазами, безупречно ровными чертами лица, гладкой бледной кожей… и, несмотря на не до конца покинувшую ее незрелость, формами, которые уже позволяли без зазрения называть ее красавицей.

Поскольку ее внешность предназначалась для усыпления бдительности противника, она шлифовала ее не менее тщательно, чем прочие орудия ассасинов. Семья, что воспитывала ее, рассчитывала с ее помощью в будущем хоронить политических врагов или же превращать их в послушных марионеток.

Именно поэтому Виви Холопайнен была необычайной красавицей.

Особенно яркое впечатление оставляли ее роскошные золотистые волосы.

Но…

— Виви?! Виви!..

На самом деле, случаи поседения от морального и физического изнеможения среди людей не так уж редки.

Этому даже термин придумали — преждевременная седина. Да, страдают ей немногие, но есть и другой синдром, при котором светлеет все тело из-за нехватки или отсутствия пигментов. Есть даже люди, которые живут так с самого рождения.

Однако все подобные изменения требуют времени.

Волосы не могут так заметно выцвести за столь короткое время…

Во всяком случае, никто в отряде Жилетта о таких случаях никогда не слышал.

— А, а, а, а-а-а-а-а-а, а, а-а-а, а, а.

Звук, испускаемый Виви, становился тише и прерывистее.

Весь отряд Жилетта в шоке смотрел на то, как она держится за голову и начинает подрагивать.

Виви души не чаяла в своем командире, Альберике Жилетте.

На ее искренние попытки донести до него свою любовь было любо-дорого посмотреть, и, хоть Альберик совершенно не замечал их, остальные члены отряда с легкостью видели ее чувства насквозь. Ради него Виви была готова, без преувеличения, броситься и в огонь и в воду, ни секунды не раздумывая.

Но неужели… этого достаточно для того, чтобы ее реакция оказалась настолько бурной?

Даже для ужаса и отчаяния происходящее слишком… необычно.

— А-а-а-а…

Наконец глаза Виви закатились, и она упала на колени.

Зита тут же подбежала к ней.

— Виви, держ… хья?!

Но ее голос, обращенный к подруге, оборвался и сменился вскриком.

Стоявший рядом с ней юный полукровка Леонардо Стора вдруг сбил ее с ног. Зита ошеломленно падала на спину, совершенно не понимая происходящего…

— ?!

И тут перед ее лицом что-то пронеслось.

Тонкое, острое, блестящее оружие.

— Эй?! — воскликнул Николай Автотор, массивный бывший наемник и офицер отряда Жилетта.

Грубые пальцы его вскинутой правой руки держали иглу.

По длине и толщине она совсем не похожа на инструмент швеи. У такой иглы хватит сил убить противника, если уколоть в правильное место.

Лишь один человек в отряде Жилетта пользовался такими инструментами, вернее, оружием, — Виви. Хоть она и метнула иглу без предупреждения, Николай успел выхватить ее из воздуха.

— Она спятила?! — воскликнул стоявший рядом с Николаем лысый маг Матеус Каравей, вставая в защитную стойку.

Враждебность, которую источало все тело Виви, оказалась самой настоящей.

Ее действие было настолько резким и яростным, что вызвало моментальную реакцию Леонардо. Она метнула оружие не из-за помутнения рассудка. Она атаковала как минимум на поражение. В противном случае бросок не получился бы настолько беспощадным.

Вот только…

— Она… уже не в своем уме, — отозвался Николай, отбрасывая иглу в сторону.

Наверняка ее тело помнило выученные и тщательно освоенные техники ассасинов. Дело лишь в том, что сломалась душа обладателя этого тела. Настоящий ассасин не стал бы разбрасываться враждебностью с такой силой. Он должен действовать хладнокровно и равнодушно, как можно тщательнее подавляя свои чувства, нападая на цель с эмоциональностью человека, разбивающего яйцо.

— Зита, отойди. Мы с Леонардо остановим ее.

— Э? А… х-хорошо, — согласилась Зита, поднимаясь с пола с помощью Матеуса.

Но они до сих пор не знали, что именно происходило.

— …

Виви неспешно поднялась.

А затем подняла свешенную голову.

— ?!

Даже Леонардо и Николай ахнули от изумления.

Ее глаза уже не привычного голубого оттенка. Они стали фиолетовыми.

Серебристые волосы. Фиолетовые глаза.

Она похожа на…

— …

Виви взмахнула правой рукой.

— Кх?!

Николай вскинул правую руку, ловя еще одну брошенную иглу.

Дернулась левая рука Виви.

Вторую, вернее, уже третью иглу Николай остановил левой рукой…

— !..

А в следующий момент, когда обе руки Николая оказались заняты иглами, Виви накинулась на него с четвертой иглой, которую метать не стала.

Поскольку они находились внутри машины, основное оружие Николая — длинный комбоклинок — стояло возле стены. Все равно здесь его использовать нельзя. Поэтому Николай решил принять удар на себя и раскинул руки в стороны, собираясь прижать Виви.

Но тут она кувыркнулась.

— Что?!

Причем не по земле, а по воздуху.

Другими словами, она резко оттолкнулась от земли, сразу же сделала обратное сальто и с размаху ударила ботинком с кованой вставкой по челюсти Николая.

— Гхо?!

Пусть металл ее подошвы и не заострен, но она ударила с такой силой и под таким углом, что он сработал не хуже клинка. Левую щеку Николая рассекло от подбородка, и тот отшатнулся назад, истекая кровью. Он и не думал, что Виви способна на такой нечеловеческий маневр в замкнутом пространстве. Пожалуй, Николая еще следует похвалить за то, что его навыки чудом помогли ему избежать атаки в горло.

Виви приземлилась, отчетливо щелкнув каблуками, и закрутилась уже горизонтально.

Она попыталась с разворота вогнать иглу в горло отступающего Николая, но ей помешал неожиданно вклинившийся сбоку кортик.

Игла и лезвие кортика столкнулись и громко звякнули. Посыпались искры.

— Берегись!..

Николая спас Леонардо.

На его аккуратном лице, стиравшем границу между полами, всегда виднелась мягкая улыбка, подчеркивавшая ощущение безмятежности, окутывавшей этого мальчика… но сейчас даже он выглядел напряженным.

— Ладно бы техники, но ее скорость и сила… — обронил Леонардо, из кортика которого высекали все новые искры. — Кх?..

Ему едва хватало скорости отражать следующие одна за другой атаки Виви.

Многие полукровки легче и проворнее обычных людей. И поэтому трудно поверить, чтобы полукровка с таким трудом справлялся со скоростью и количеством атак обычного человека.

И более того…

— Уф?!

Продолжая держать иглу одной рукой, Виви сжала свободный левый кулак и ударила Леонардо в живот.

Из того выбило дух и слюну, и он отлетел назад.

Неожиданно сильный удар для такой хрупкой девушки.

— М-м… — протянул Матеус, поймавший тело Леонардо. — Очень похоже на «Железнокровие», тайную технику диверсантов.

— ?! Что это значит? — изумленно обратилась к Матеусу Зита.

— Она позволяет на время превысить возможности тела, но… — на лице Матеуса отчетливо читался ужас. — Пределы возможностей существуют не просто так. Если превышать их слишком долго, тело начнет разрушаться.