— Умри. Умри и сгинь, — сказал полукровка с другой стороны скрещенных клинков, произнося эти слова словно проклятие. — Вы… мешаете нам участвовать в войне.

— ...Что?

— К черту «наследие». К черту изменение мира. Без войны мы лишь псевдолюди, — отплевывался полукровка проклятиями, едва не переходя на звериный рык.

— Ты…

— Но хорошо. Если есть сила, способная изменить мир, мы заберем ее себе. Использовать-то ее незачем. Мы избавимся от нее там, где ее никто никогда не найдет. И тогда снова начнется война… Мы выйдем на поле боя и докажем, что все это было не зря!..

—…

Слова противника словно заткнули Тору, и он не сразу нашелся с ответом.

Конечно, он не понимал всего, что говорит полукровка, но…

«Он такой же, как я».

Он желал того, чтобы мир вновь заполонила война.

Но…

— И что ты сделаешь, оказавшись на войне? — обратился к противнику Тору, оскалив зубы и хищно улыбнувшись. — Будешь убивать, грабить, насиловать, а затем умрешь? Это и есть твоя мечта? Твоя цель?

— Что?..

— Смерть в резне тебя устроит? Тогда радуйся. Потому что ты уже на поле боя.

— !..

Полукровка скривился.

Возможно, он до сих пор не замечал, что цели и средства — разные вещи.

— Если ты удовлетворился, то умри и не мешай! У меня нет времени, чтобы еще и тут засиживаться! — взревел Тору, пытаясь усилить страх, мелькнувший на лице противника, и дать себе шанс.

Цвет до сих пор не вернулся, словно сетчатка глаз все еще не отправилась от ожога.

Однако Виктор бежал, полагаясь на расплывчатое видение мира.

— Глупцы… глупцы!.. — проклинал он все на свете, продвигаясь все дальше по коридору.

От основных помещений базы на север острова уходит длинный коридор, ведущий на испытательный участок, где оцениваются умения фейкеров. Поскольку фейкеры очень сильны, испытательный участок построили так далеко в целях безопасности.

Участок оборудован надзорной башней.

А она, в свою очередь, крупным магическим аппаратом для управления множеством фейкеров.

Разумеется, в бою Виктор куда слабее даже полукровки, особенно в условиях замкнутого пространства базы. А уж в ближнем бою маг и вовсе легкая добыча.

Но если он доберется туда…

То сможет истребить всех никчемных полукровок.

— Чертовы глупцы!..

Виктор добрался до входа в подвал надзорной башни, открыл толстые железные створы, поднялся по приставной лестнице и побежал по лестничным пролетам в сторону вершины.

Он влетел в надзорную комнату. Магический аппарат никто не трогал, он так и остался в том состоянии, в котором его оставил Виктор.

— А теперь…

Виктор сел на расположенное на возвышении кресло оператора, словно на трон.

Достав из спинки соединительный шнур, он намотал его на шею, подключил к эмблеме… и сразу зачитал заклинание, запуская основную систему.

— Арве, арве, сати, сейб, арве…

Виктор потянул за рычаг, и пружины раскрутили исписанную заклинаниями трубку механизма псевдочтения дополнительных заклинаний.

— Жалкие полукровки… — обронил Виктор, прокручивая в голове заклинания одно за другим. — Они всего лишь расходный материал для особых операций… Я собирался использовать и содержать их, пока не получу «наследие». Да кем они меня считают?!

Виктор убедился, что коммуникационное заклинание запустилось.

И… начал тянуться «ветвями» своего сознания.

Он представил себе тьму, в которой соединяется с несколькими фейкерами.

На этом острове больше трех сотен разнообразных фейкеров, способных сражаться на суше.

Все они — гомункулы фейл, созданные Виктором и его коллегами посредством биоалхимии. Часть их мозга удалена и заменена на приемник коммуникационного заклинания. Конечно, такая замена резко снижала интеллект фейкеров, но встраивание специального приемника позволяло манипулировать даже драгунами и кракенами, что в обычных условиях невозможно.

— Я покажу вам, на что способен!

Одних только драгунов, способных оказаться под контролем Виктора, больше десяти. А уж если прибавить ортросов, кокатрисов и единорогов, то даже сотню полукровок он подавит без проблем.

Вокруг Виктора появились голубые магические диаграммы.

И вместе с этим в его голове появились изображения с глаз доступных для контроля фейкеров.

Он переключился на канал приказов, подключился ко всем и…

— Громите их! — прокричал Виктор, вжимаясь в подлокотники кресла.

Прошло четыре года после гибели Империи Газ.

Виктор и его товарищи вовсю продолжают исследования с помощью материалов, привезенных на необитаемый остров.

Императора, который отдал приказ об исследованиях, уже нет. Однако для Виктора создание того, к чему стремился и чего желал император Газ, уже стало делом всей жизни.

— ...Ваше Величество.

Одни люди назовут это зрелище грандиозным, другие — ненормальным.

Но как бы там ни было, обыватели, ведущие скучные жизни, такое не видят.

Ряд из тридцати с лишним стеклянных сфер. В каждом в позе зародыша плавает фейла… или человек.

Хотя, нет. Не человек. Полукровки.

Чаще всего полукровки получаются после того, как посредством магии в теле беременной женщины создаются соответствующие условия… Однако этот метод не годится для массового производства. На создание одного полукровки уходит столько же сил, сколько на воспитание человека. Именно поэтому Виктор и его коллеги развивали биоалхимию и разрабатывали технологию, которая позволила бы создавать полукровок, не полагаясь на женские животы.

За основу взята технология клонирования фейл.

Опыты показали, что связанные с фейлами технологии применимы и к полукровкам… и к обычным людям. При определенном развитии таких технологий можно перевернуть все мироустройство.

Но… все это — лишь побочные продукты исследований.

Усовершенствованная биоалхимия, произведенные фейлы — лишь шаги к более грандиозной цели.

Не более чем фундамент, вернее, «детали».

Он стремился к…

— Полная. Бессмыслица.

Голос не насмехался над ним и не бранил.

Но он раздался так неожиданно, что Виктор поднял взгляд.

Он доносился… из самой крупной стеклянной сферы.

Внутри нее неспешно двигал щупальцами кракен.

Эта сфера отличается от всех прочих.

Она выложена направленными внутрь «иглами», впивающимися в панцирь кракена, из-за чего напоминает камеру пыток. Этот кракен — не клон. Он «оригинал».

Кракен первого поколения.

Хотя они поймали его просто для того, чтобы создать фейкеров… похоже, он знает о многом, чего не ведает даже Виктор. Именно поэтому, даже после окончания всех экспериментов, Виктор не избавился от него и не убил. Хотя наверняка большую роль играет и настроение Виктора.

— Все это. Потуги. Рыбы. В аквариуме.

— …

Виктор прищурился и посмотрел на кракена.

Морская фейла продолжала разговаривать за счет вибрации своей сферы:

— Конечно. Возможно. Ты изменишь. Мир. Неудивительно. Ведь. Мир. Не так. Абсолютен. И совершенен. Как вам. Кажется. Но разве. Смена. Аквариума. Повлияет. На рыб. Внутри. Него?

— ...Молчи, чудовище, — протянул Виктор. — Я хочу узнать, к чему стремилось Его Величество. Узнать, что есть в том измененном мире.

— Ничего, — сразу же ответил кракен. — Ты думал. За границей. Аквариума. Есть. Земля. Обетованная? Ее нет. И никогда. Не было. Там. Лишь аквариум. Побольше.

— …

— Тобой. Манипулируют. И твоим. Хозяином. Тоже. Ты должен. Это. Осознать.

— ...Я же сказал, молчи, — пробормотал Виктор и дернул пальцами рычаг.

И тогда крепления сферы с кракеном разомкнулись. Все трубки, протянутые к ней, оборвались. Сфера упала на похожий на воронку пол и разбилась.