— Акари!

— !..

Акари попыталась взять Чайку на руки и отбежать в сторону… но ей помешали оковы на ногах, и девушки вновь упали на пол.

Потолок и колонны с грохотом приближались.

Угроза примитивная, очевидная… но совсем нешуточная. Безусловно, огромный вес попросту раздавит девушек. Человеческое тело не сможет пережить такой удар, даже растянувшись на полу.

Чайка зажмурилась.

И…

— Простите.

Вдруг…

— Я задержался.

Рядом послышался на удивление спокойный с учетом происходящего голос.

— ...Э?

В следующее мгновение Чайка увидела, как огромная каменная колонна упала рядом с ними.

Она падала прямо на них и должна была раздавить, но почему-то сильно отклонилась в сторону. Кто-то изменил ее траекторию уже во время падения, не иначе.

Но кто?

Кто здесь станет отталкивать падающие колонны?

И…

— ?..

Чайка огляделась по сторонам. Вокруг падали камни потолка… но только не на них.

Кто-то защищает их магией? Или… неужели кто-то отбивает все обломки, что пытаются их убить?

— Брат?.. — ошарашенно обронила Акари.

Сознание Чайки зацепилось за это слово. Она повернулась.

И увидела черно-белый доспех.

А затем…

— Фредерика по пути капризничать начала.

— Тору?..

Он самый.

Когда Чайка и Акари повернулись, они увидели до боли знакомое лицо Тору Акюры.

Но все, помимо лица, сильно изменилось.

Если раньше он носил черный костюм диверсанта, то теперь на нем оказался доспех серебристых и глубоко черных цветов. Однако броня не походила на те вычурные латы, в которые одеваются рыцари. Она плотно облегала тело, словно равномерно увеличивая его, а швы будто вырисовывали мышечную структуру.

Чайка никогда не видела Тору в этом доспехе.

Он напоминал…

— Тору! — услышал парень и обернулся.

У стены стоял и не сводил с него глаз Син, судя по виду — совершенно переставший понимать происходящее.

— Так значит, ты...

— Обман — конек диверсантов, ведь так? Только не говори, что я поступил нечестно, — Тору широко улыбнулся.

И тогда Чайка заметила, что клыки его выросли и теперь напоминали звериные.

— Тору!

А может, ей просто начало всякое мерещиться?

Син метнулся к Тору, на ходу метая несколько ножей.

Тот отбил их комбоклинками, а затем…

— !..

Син подгадал момент, когда его противник разведет руки для защиты от бросков, а затем резко атаковал собственным комбоклинком.

Он вошел в щель брони Тору и направился к сердцу…

— У?!

...но остановился.

Комбоклинок Сина застрял, едва начав разрезать кожу.

— Тору, неужели ты?!

Син решил не гибнуть ради оружия. Он немедленно разжал хватку и отпрыгнул.

Но комбоклинок не упал. Он так и остался торчать из Тору с погнутым лезвием, словно тот поймал его не кожей, а зубами.

— Да, ты все правильно понял, Син, — Тору повел плечами. — Теперь я не диверсант, а наездник на драгуне.

Взревело гундо, взвыл меч.

Они атаковали одновременно.

Удар, оставивший на своем пути пламя и ударную волну, достиг апостола, обстреливавшего Проклятого Императора из лука, и откинул в сторону… а затем, будто не удовлетворившись, разрезал тело мертвеца на четыре части прямо в воздухе. Артур Газ атаковал с такой силой, что после удачных попаданий от противников не оставалось даже трупов.

А затем…

— !..

Очередного апостола смертельного ранило… вернее, разорвало на куски, и останки рассыпались по полу.

И за его спиной…

— Как странно...

Когда он появился здесь?

Ги выглядел таким равнодушным, словно происходящее на поле битвы его совершенно не касалось.

— Безусловно, Империон — существо особенное. В противном случае оно не смогло бы стать «глазом бури» этого мира, его движущей силой. И все же его боевая мощь сильно изменилась с начальной поры. В текущих условиях для его уничтожения должно хватать восьмерых апостолов... но сейчас девять тщательно подготовленных апостолов совершенно не могут совладать с ним.

Ги задумчиво крутил головой. Он будто не верил, что казавшиеся очевидными расчеты отказываются претворяться в жизнь.

И в ответ…

— Глупцы, — бросил Артур Газ. — Я намеренно погиб, чтобы отфильтровать лишнюю информацию и перестроить собственное тело. Так я избавился от всех ограничений, что вы… вернее, ты наложил на меня. Мои умения не остались на том же уровне.

Неужели ты думал, что вновь сможешь уничтожить меня восьмеркой «героев»?

— … — Ги прищурился и окинул Артура Газа взглядом.

Юноша не злился, не смеялся и не обижался, а лишь продолжал монотонно говорить:

— Я понимаю, о чем ты говоришь, но физические характеристики Империона изначально находились почти на предельных для человеческого формата показателях. Он был сильнейшим человеком по многим параметрам: скорости реакции мышц и нервной системы, крепости костей, температуре тела, адаптации пульса и так далее. Любое усиление сверх того уровня приведет к потере равновесия и разрушению в очень короткий срок.

— ...Ты прав, — хладнокровно признал Артур Газ. — Но мне все равно.

— … — Ги промолчал.

Сложно сказать, изумился он, расстроился или ощутил что-то еще.

А затем…

— … — Артур Газ мельком глянул на до сих пор не сбежавших из тронного зала Тору и остальных и объявил: — Прочь отсюда, сброд, ибо сейчас я сражу бога.

Здравствуйте, это романист Сакаки.

Спасибо, что прочитали девятый том «Чайки, принцессы с гробом».

Итак, благодаря поддержке читателей «Чайки» тайтл получил аниме-адаптацию, показ которой начнется весной 2014 года… Скорее всего, ко дню издания этой книги первая серия уже выйдет на экраны. Я на данный момент (март 2014 года) еще не видел готового сериала, но присутствовал на озвучке первого эпизода.

И… я в очередной раз убедился, что, хотя пишу все тайтлы с учетом возможных аниме-адаптаций (хотя «учет» каждый раз проявляется в разной мере), результаты моих трудов все равно оказываются недостаточно продуманы.

Например, мне с самого начала твердили, что «лошадиная» сцена потребует от аниматоров огромных усилий… Я сейчас о битве в воздухе между Тору и единорогом. Эта сцена словно написана так, что вовсе не рассчитывалась на экранизацию. Впрочем, конечно же, BONES выдержали марку. Они прекрасно анимировали сцену, за что я им очень благодарен, но прощения все же прошу. Все-таки первую серию очень важно сделать так, чтобы зацепить зрителя, а сцена с «прыгающей по воздуху лошадью» просто обязана привлечь внимание.

Также во время озвучки я вновь сокрушался на тему того, что в очередной раз натворил персонажей, которых очень тяжело отыгрывать.

В частности это касается рваной речи Чайки и равнодушия Акари. Эти особенности хорошо выделяют персонажей, без труда описываются на бумаге, однако отыгрывать их муторно. Оказалось, что, если просто резать фразы на куски или говорить равнодушно, текст вдруг резко начинает расходиться с картинкой.

Поскольку я был на озвучке, то видел, как мучаются, но все же справляются сэйю. У них я тоже прошу прощения. Я по предыдущему опыту знаю, что правильно отыграть персонажа очень трудно, но все же считаю, что персонаж ранобэ должен безошибочно узнаваться по вырванной из любого контекста фразе, и поэтому пишу так, а не иначе.

Несмотря ни на что, превращать книги в аниме — занятие очень веселое.

А еще… помимо великолепной основной манги, которую рисует Сакаяма-сан, меня очень обрадовал спин-офф (или как это называется?) «Чайка в школе!». Это произведение вызывает улыбку одним только названием, но я горячо советую читателем книг обратить на него внимание. Оно безусловно повеселит многих людей, знакомых с оригиналом. Во всяком случае, я вчера долго смеялся у себя в комнате, когда увидел название четвертой главы. Ну а дурачества и обаяние Фредерики там — выше всяческих похвал6.