А значит, проще и быстрее всего будет безжалостно убить Чайку Тору, как только останки окажутся у них. Так они помешают ей вернуть их в будущем. Во всяком случае, Тору на месте Чайки рассуждал бы именно так.

— М-м… — Фредерика ненадолго задумалась. — Послушай. Сразу скажу, я не человек и каких-то тонкостей могу не знать.

— ...Чего тебе?

— Просто с Доминикой было то же самое, — Фредерика посмотрела куда-то вдаль, словно пытаясь что-то вспомнить. — Вот что для тебя самое ценное, Тору?

В свое время Доминика, хозяйка Фредерики, решила стать наездницей на драгуне, чтобы защищать семью Скода и свою сестренку. Она прославилась на войне и вернулась домой, где узнала, что сестренка ее погибла. Доминика столько страдала от того, что не могла быть рядом в роковой час, что и сама заболела и умерла.

— Мне лично кажется, что Доминика все делала правильно. Однако сама она так не считала. Если согласиться с ней и подумать, что пошло не так… наверное, она в одну кучу запихала «защиту сестренки» и «защиту семьи», хотя стоило бы определиться с более важным.

— Я не… — попытался было возразить Тору, но сам себя осек.

Ведь если подумать, Фредерика права.

Если бы Доминика действительно поставила жизнь сестренки на первое место, то не стала бы наездницей, а жила с ней под одной крышей и сделала все ради ее защиты. Конечно, в крайнем случае ей пришлось бы продать фамильное имение и отказаться от прав на землю, но выжить бы сестры смогли.

А что насчет Тору?

— Для меня, конечно, цели Чайки.

— То есть для тебя, Тору, важнее всего, чтобы желания Чайки сбылись?

— Именно, — ответил он, не думая ни секунды.

Он уже неоднократно отвечал на этот вопрос.

Он не врал. Тору действительно считал, что готов ради ее желаний на все.

Но…

— То есть пусть даже сама Чайка этого не переживет?

— Что?..

— Короче, я к чему. Устроит ли тебя, что Чайка умрет ради исполнения собственных желаний? Готов ли ты переступить через ее жизнь ради ее же цели? — обронила Фредерика слова, которые никому бы в голову не пришло озвучить.

Возможно, такая мысль пришла ей в голову именно потому, что она драгун, существо с размытым «я».

Можно ли исполнить желание, если загадавший его уже мертв?

— Конечно, так-то исполнить его нельзя, но ты, Тору, способен унаследовать цели Чайки, правда?

— Я…

Инструмент и телом, и душой.

Диверсант, чью жизнь необходимо расходовать, не задумываясь.

Тору столько времени убеждали в этом, что мысли Фредерики никогда не приходили ему в голову. А именно: «Смогу ли я смириться со смертью Чайки ради достижения ее цели?».

— Чайка…

«Не факт, что он отпустит их, если мы согласимся».

Даже если он решит, что жизнь Чайки, Акари и Нивы важнее, у него нет верного способа спасти их.

Тогда что же, остается поставить на первое место сбор останков?

Если Чайку убьют, задача сбора ляжет на плечи Тору. Сам он унаследует ее «волю»... и, если соберет все останки, исполнит желание.

Но можно ли так?

Чайка, по всей видимости, стремится похоронить останки императора Газа, но похороны — право и обязанности живущих. Тогда стоит ли Тору продолжать дело Чайки после ее смерти?

Жизнь или цель?

И раз уж на то пошло — есть ли у Тору право выбирать?

— Все-таки я совершенно…

«...не гожусь в диверсанты», — вновь осознал он.

Настоящий диверсант не станет столько мучиться.

Окажись Син на месте Тору, он не колебался бы ни секунды… и, скорее всего, решил бы смириться со смертью Чайки. В эпоху войны диверсанты уяснили, что в смерти человека ради великой миссии есть смысл, как и в неукоснительном стремлении к цели.

Решиться и не жалеть было бы так легко.

Но…

— …

Тору еще раз ударил стену и вздохнул.

Рост девушки уступал длине ее бледно-фиолетовых волос.

Не синих. Не красных. Оттенок завис где-то посередине.

«Недоделанные», «непрочные»... Почему-то ее волосы казались такими хрупкими, что на ум приходили именно эти слова. На ощупь мягкие нити напоминали шелк.

Словно их можно легко оторвать неосторожным движением.

Волосы настолько же изысканные и прекрасные, как и их хозяйка.

— Ого… — обронила Чайка на своем родном Лаке, не сдержавшись.

Жизнь, что выпала девушке возле Чайки, могла безнадежно испортить любые волосы.

Да что там, не ясно даже, удавалось ли ей толком мыться.

Конечно, о самой Чайке тоже не скажешь, что она содержала тело в идеальной чистоте. Ей, как страннице, редко доводилось ополоснуться, не говоря уж о ваннах. Чаще всего приходилось довольствоваться влажным полотенцем.

Поэтому всякий раз, когда путешественники оказывались у чистой реки — как сейчас — они останавливали машину, набирали воду и мылись.

Как правило, Чайка мылась одна, пока Тору и Акари стояли на часах, но сейчас ей составила компанию недавно присоединившаяся спутница.

— ?..

Владелица фиолетовых волос обернулась и равнодушно посмотрела на Чайку.

Моргнули разноцветные глаза — алый и лазурный.

Если что в девушке и могло поспорить по необычности с волосами, так это они. Гетерохромия. Взгляд ее казался пронзительным, заглядывающим в самые глубины души. Чайка никак не могла успокоиться, пока смотрела на них.

Лада Нива.

Так звали эту девушку.

А может, и Нива Лада — трудно понять, где имя, а где фамилия. К тому же, она не человек, и непонятно, можно ли считать ее живой. Она «магический усилитель», созданный выжившими исследователями Империи Газ из металлического скелета и плоти фейл.

Ее тело пережило множество экспериментов… но на нем нет ни единого шрама.

На ее гладкой коже — ни пятнышка, очертания тела совершенно естественны. Она напоминала незрелую девушку, отчасти из-за скромной груди и ягодиц, но без видимых уродств или отклонений в развитии.

Конечно, и красоту тела, и красоту волос можно списать на чудеса… но, возможно, облик Нивы создан магией перевоплощения драгунов, поэтому она способна устранять любые изъяны своего образа.

— Ты очень красивая.

Однако Нива не улыбнулась и не смутилась в ответ на комплимент Чайки.

— Оценка относительная.

— М?

— Не поддается оцифровке. Оценка личная и эмоциональная. Тяжело поддержать.

— …

Видимо, Нива о том, что красота и уродство в глазах каждого человека выглядят по-разному и этим отличаются от простых и понятных цифр вроде роста и веса.

Действительно, чувство прекрасного у каждого свое. Иные вовсе не обязаны считать Ниву красавицей. Согласятся они или нет — зависит от их мнения о женской привлекательности.

И в самом деле…

— Получала множество прямо противоположных оценок.

— Э?..

— Самые частые — «омерзительная» и «противная».

— …

Вряд ли Ниву так называли исследователи, создавшие ее. Красота подопечной наверняка заботила их в последнюю очередь.

Скорее всего, Нива слышала подобные оценки от тех полукровок, что ухаживали за ней.

С точки зрения людей, полукровки сами выглядят необычно.

Вполне возможно, что на фоне их искаженной психики Нива действительно выглядела «омерзительно» и «противно».

Хоть полукровки — тоже искусственные создания, они лишь «доработанные» люди, в то время как Ниву тяжело даже назвать живой, ведь она создана из металла и плоти фейл.

Вероятно, полукровки утешали себя мыслью «хотя бы мы не как она».

Впрочем…

— Мне ты кажешься красивой, только и всего, — с улыбкой ответила Чайка.

Она просто ощутила в Ниве красоту и озвучила собственные мысли — не больше и не меньше. Ее не волновало, согласятся ли другие люди. Чайка отнюдь не пыталась настаивать на том, что Нива красивая, и спорить со словами полукровок.

Она просто поделилась чувствами.

И они — однозначная неподдельная исти…

— …