— «Стали неведом страх, стали неведомо сомнение, встав перед врагом, я не стану колебаться, я есть оружие, несущее твою гибель…»

Он закончил.

Ресурсы его тела высвободились и окрасили волосы в красный.

Смена цвета и послужила сигналом — Тору с Фредерикой устремились вперед. Их противники оттолкнулись от земли практически в ту же секунду.

Тронный зал замка Герансон.

Пусть он и призван показывать посетителям замка величие и власть князя, помещение казалось почти заброшенным. В нем не найти ни одного украшения. На стене не висят картины, к потолку не подвешены роскошные люстры. «Только самое необходимое», — вот какие слова подходили тронному залу лучше всего.

Лишь окна в нем на редкость крупные — скорее всего, просто для того, чтобы авиаторам и прочим магам было проще проецировать схватки в центр зала.

Проецирующую магию, опирающуюся на преломление света, поддерживать тем сложнее, чем больше раз она преломляет свет. Чтобы завезти изображение в помещение без окон, придется озадачить несколько опытных магов.

Но, возвращаясь к делу…

— Тору! — раздался в зале голос Чайки, обращенный к ее спутнику.

В самом центре стояла жаровня, и прямо на поднимающийся дым проецировалось происходящее на арене.

Рядом с жаровней стояли полукругом стулья, на которых сидели Чайка, Акари и Нива, все еще в оковах.

А также…

— Господин Жилетт… — шепотом проговорила девушка, сидевшая рядом с ними.

Механик в очках. Может, Чайка не знала ее в лицо, голос был ей знаком. К тому же на ее личность намекал мальчик-полукровка, сидевший по соседству — против него Акари доводилось сражаться.

Три человека из отряда Жилетта.

Лысый мужчина, юноша-полукровка и девушка в очках.

Их тоже привели сюда в оковах.

Кажется, девушку зовут Зитой, мужчину Матеусом, а юношу Леонардо.

Имена их Акари знала хорошо. Зита представилась во время проникновения в летающую крепость, а в разговоре упоминала и имена остальных.

Кроме них…

— …

На троне, разумеется, восседал князь Стефан Бальтазар Хартген.

По бокам от него стояли, опираясь на плечи князя, девушки в черном — Ирина и Арина. Помимо них в зале находилась чуть ли не дюжина одетых в серое диверсантов Субару, присматривавших за Чайкой и остальными.

— Как интересно. Интересно же, Ирина.

— Да. Очень интересно, Арина.

Близняшки в черных платьях то и дело обменивались репликами.

Однако смотрели они вовсе не на дым жаровни. Все их внимание было обращено на лица отряда Чайки и Жилетта.

Отряда Тору и отряда Альберика.

И те, и другие сидели с обеспокоенным видом и смотрели на разворачивающуюся битву. Девушек в черном эта картина очень веселила.

Зачем им понадобилось пригласить всех сюда — совершенно непонятно. Они могли просто держать их взаперти, как обычных заложников.

Но…

— ...Извращенки, — прошептала Акари.

Видимо, и она, и Чайка думала то же самое.

Ирина и Арина хотели показать смертельную битву между Тору и Альбериком их спутникам… чтобы насладиться трепетом в их глазах. Действительно, иначе как извращением такой поступок не назвать.

— Интересно, кто же победит.

— Кто бы ни победил, целыми и невредимыми они не уйдут.

— Насколько я вижу, боевые умения Альберика Жилетта отточены лучше, — проговорил Стефан, которого битва явно веселила. — Однако диверсанты, способные на самые неожиданные выходки, порой могут превзойти самого сильного противника. Победить может кто угодно. Но действительно, едва ли оба останутся невредимыми.

— …

Чайка взглянула на Стефана.

Непревзойденный в битвах князь смотрел на поединок Тору и Альберика, слегка улыбаясь.

— Та воительница в серебристой броне… она как две капли воды похожа на Доминику, наездницу на драгуне. И фамилия у нее Скода. Быть может, она родственница?

— …

У Чайки екнуло сердце от его слов.

И правда: Стефан, конечно же, знал Доминику Скоду в лицо, ведь оба они относятся к «восьми героям». И еще он знал, что Доминика — наездница на драгуне.

А значит, наверняка помнил и то, какой магией обладают наездники…

— В любом случае, это битва на равных настоящих мастеров своего дела, а значит, никому и в голову не должно прийти, что сражаться можно вполсилы. Каждый будет нападать в полную мощь, каждый удар будет смертоносным. И потому проигравшего вполне может ждать смерть, — зловещим тоном закончил Стефан.

Чайка вновь перевела взгляд на сражение, стараясь сдерживать растущее беспокойство.

— Фх!

Резкий краткий выдох.

Тору молнией метнулся к противнику, быстро перескакивая то вправо, то влево. «Железнокровие» усилило его тело настолько, что приближался он почти с той же скоростью, как если бы бежал по прямой. Однако он намеренно прыгал в разные стороны, чтобы сбить противника с толку.

Нападал он, конечно же, на Альберика.

Или, если верить его словам, на «апостола».

Но…

— !..

Тору резко пригнулся. Он выдохнул так быстро, что не издал членораздельных звуков.

На последнем шаге он вновь разогнулся, придавая себе дополнительное ускорение.

И Тору тут же атаковал с обеих рук, но под разными углами.

Он не давал противнику отступить ни влево, ни вправо. Разумеется, и назад Альберик бы не отступил — Тору мигом бы настиг его.

— …

Однако Альберик справился с атакой, не поведя бровью.

Один за другим послышались два лязга.

— !..

Альберик отразил оба комбоклинка мечом, воспользовавшись как острием, так и рукоятью. Он всего лишь вскинул клинок, будто трость. Однако каким бы простым ни казалось движение, на самом деле за ним стояла невероятная точность — он словно столкнул в воздухе остриями две иглы.

«Как я и думал, ловкости ему не занимать!..» — мелькнуло на задворках ускоренного «Железнокровием» сознания Тору.

С прошлого раза его противник стал еще проворнее, еще неприступнее, еще безупречнее.

Более того…

— ?!

В следующее мгновение Альберик исчез из поля зрения Тору.

Как только он понял, что противник пригнулся, снизу вверх пронеслось смертоносное лезвие.

Диверсант невольно вздрогнул при виде того, как острие слегка оцарапало живот и грудь.

«Он!..»

Скорость и реакция Альберика поистине впечатляли.

Он уже сравнялся с «Железнокровием» Тору, а может, и превзошел его.

Вот только… мало того, что Альберик сражается с Тору на равных, он еще и не ограничен по времени. Если битва затянется, Тору однозначно проиграет.

«Вот, значит, каковы прирожденные рыцари?»

Выходит, Альберик всю жизнь был настолько талантливым, что смог достичь таких высот. Возможно, его умения никогда не станут такими разносторонними, как у диверсантов вроде Тору, но в том, что касается фехтования, Альберик даже в обычном состоянии превосходил Тору под «Железнокровием».

«Вот чудовище!..»

То, что Тору кажется «выходом за рамки возможного», для Альберика — норма.

Однако…

— …

Меч Альберика не останавливался.

Атаки — слева, справа, сверху, снизу — шли одна за другой.

Едва ли каждую из них можно назвать решающим ударом в полную силу.

Но только по меркам Альберика, разумеется.

Расслабься Тору хоть на миг, и меч противника мгновенно нанес бы ему смертельную рану. На первый взгляд казалось, что Альберик размахивает клинком как попало… но на деле каждая его атака посягала на грудь Тору. Даже самые слабые атаки рыцаря оказывались смертельно опасными. Любая оплошность могла привести к тому, что лезвие нанесет смертоносный удар.

Тору едва хватало сил отбиваться.