— О-о-о-о-о!

Импульс, с которым набросился Тору, сместил вбок и его, и императора. Миновав несколько десятков ступеней, они врезались в лестницу. В воздух поднялись и рассыпались обломки голубой материи.

— Ты…

— Понятное дело, так только наездник и сможет, — ухмыльнулся Тору, покрываясь кровью еще гуще прежнего. — Это двойная доза «Железнокровия».

Поскольку благодаря магии Фредерики Тору использовал «Железнокровие» без ограничений по времени, он решил применить еще одно поверх первого.

Разумеется, в обычных условиях такое состояние продлилось бы невыносимо короткое время… да что там, сам переход в него грозил покалечить вырывающееся из-под контроля тело. Однако Тору смог сдержать саморазрушение с помощью магии Фредерики.

Но сильная боль и чувство изнеможения набросились на него все с той же силой.

Слабовольный человек на его месте завопил бы или тронулся рассудком…

— М-м…

Сила удара сломала созданный магией меч.

Артур Газ обрел свободу и оттолкнул нависшего над ним Тору. Тот не стал сопротивляться и перекатился на спину… после чего вцепился в Артура Газа сзади и вонзил комбоклинки в его плечо и грудь.

И тогда…

— Чайка! Стреляй! — крикнул он.

— Т… Тору?! — неуверенно бросила она в ответ, невольно изумившись.

Но…

— Пристрели его вместе со мной!

— Нет! Отказываюсь! Тору, беги!

— Не могу! Он сбежит, если я не буду его держать!

Их противник в одиночку сражался против восьми героев и девяти «апостолов».

Если Тору не будет держать его, тот сможет увернуться от боевого заклинания. Более того, он сможет защититься и если его обездвижить.

Однако сейчас Тору мог ему помешать. Если бы Артур Газ попытался развернуть защитное заклинание, тот повредил бы ему горло, чтобы не дать дочитать.

— Я вылечусь магией драгуна! Быстрее!

— Но!..

Чайка боролась с сильными сомнениями.

Артур Газ собирался отбросить теперь уже ненужное тело, поэтому вряд ли даже уничтожение жизненно важных органов гарантированно добьет его. Для победы нужно полностью развоплотить противника, не оставив даже трупа.

Сейчас, благодаря магическому усилителю в лице Лады Нивы, Чайке хватало сил на магию такого уровня.

Но под удар… попадет и Тору.

Даже наездники на драгунах умирают как обычные люди, если повредить им голову.

— Стреляй, Чайка! — рявкнул Тору. — Стреляй и покончи со своим прошлым собственной силой… собственной волей!

— !.. — Чайка вытаращила глаза.

Она по очереди смотрела то на фиолетовые — как у нее — глаза «отца», то на Тору.

Оставшихся сомнений хватило на пару мгновений.

После чего…

— Ими. Дезар. То. Игл. Фиф. Айи… — Чайка начала читать заклинание.

Вокруг вскинутого гундо, резко увеличившегося в размерах благодаря прицепившейся Ниве, начали вращаться голубые диаграммы.

— Глупец… — глухо произнес Артур Газ. — Ты расстанешься с жизнью ради краткого удовольствия, ради морального наслаждения?

— Я не собираюсь слушать наставления того, кто распоряжался жизнями других, словно инструментами.

— …

После слов Тору Артур Газ замолк.

Тору держал его со спины и не видел выражения лица, но…

«Он… улыбается?..» — к своему изумлению осознал Тору.

Неужели их противник смирился с судьбой?

Или же знал, как снова обмануть смерть?

Или…

— Пусть. Развеять вечную скуку я смог.

— !..

И словно в ответ на его слова…

— Явись… «Уничтожитель»! — сработала магия Чайки.

Явилось огромное, сияющее белым кольцо.

Оно завращалось и полетело в сторону Артура Газа, постепенно сужаясь. По пути через него пролетали падающие осколки материи… а в следующее мгновение исчезали, обратившись крупицами света.

Боевое заклинание «Уничтожитель» разлагает цель на мельчайшие частицы.

Она распыляет любое материальное — и даже наполовину отбросившее материальную форму — создание, обращает его в бессмысленное, пустое ничто. То есть именно уничтожает его. Из-за своей силы оно уступает мечам и лукам в скорости, но если уж достигло цели, сопротивляться ему бесполезно.

И в тот самый миг, когда оно коснулось бы Тору…

— Ха… ха-ха-ха-ха!

Мощь удара вспорола Тору живот.

Артур Газ с силой извернулся и оттолкнулся от него.

Его пронзали комбоклинки, а сзади сжимал сам Тору. Артур не мог достать противника ни рукой, ни ногой. Как ему удалось прыгнуть, так и останется тайной. Возможно, он применил заклинание, а может, тело Проклятого Императора уже перестало быть человеческим.

— Ха! Ха! Ха-ха-ха!

Магия Чайки впивалась в Артура Газа.

И тогда…

— Я обрету свободу пораньше. Боритесь в вашем бессмысленном мире, сколько захотите.

Неприятный, пронзительный звук, подобный крику фантастической птицы.

И тело Артура расплылось.

Его очертания расплылись, и даже продолжавшийся хохот начал раздваиваться и растраиваться…

— Ха-ха-ха! Ха!..

И затем Артур Газ превратился в бесчисленные частицы, рассыпавшиеся в воздухе. Потом и они начали распадаться и истончаться, словно испаряющаяся вода. Наконец, они исчезли.

Не осталось даже трупа.

Тору не знал, виновато ли в этом заклинание, или же тело Артура Газа изменилось настолько, что уже не могло оставить после себя материальные останки.

Как только исчез Артур, Тору перестал ощущать и исходившее от него огромное, на порядок выше, чем от человека, давление.

Но…

— Все… кончено? — все-таки спросил он, потому что в ушах до сих пор звенел посмертный хохот противника.

Тору казалось, что его обывательское сознание не способно определить, действительно ли ему удалось «убить» Артура, уже единожды одолевшего смерть.

Но…

— ...М-м. Полностью. Уничтожен, — ответила Чайка, все еще сжимая в руках гундо.

По крайней мере, девушка, понимавшая в магии, с уверенностью заявляла о том, что Артур Газ погиб.

— …

На какое-то мгновение ее лицо напряглось и исказилось от боли — наверняка потому, что она подняла руку на того, кого называла «отцом», каким бы он ни был.

— Я объявляю эту битву законченной, — зачитал Тору ключевые слова.

Двойное «Железнокровие» развеялось.

Ощущения обычного человека резко вернулись к Тору, но он не мог сдвинуться с места из-за нахлынувшей на тело усталости. Он впервые испытал на себе двойное «Железнокровие» и не думал, как его действие скажется на нем. Может, магия Фредерики и уберегла тело от гибели, но она никак не могла избавить от изнеможения, прочно вцепившегося в сознание.

— Тору!

Чайка подлетела к нему верхом на вновь обратившейся драконом Фредерике.

Она кинулась ему на грудь, вцепилась в доспех и закричала:

— Прекрати! Безумствовать!

— Ладно-ладно, я понял, только не тряси. Что угодно, только не тряси, — ответил Тору, с трудом борясь против усталости. — И вообще, надо спешить.

— М-м?

— Ты что, забыла? Нам надо вернуться, и поскорее… иначе уже не сможем.

— !..

Чайка опомнилась, ее лицо дернулось.

Пусть они и победили Артура Газа, битва все еще не закончилась. Перед ними осталась еще одна трудная задача — вернуться живыми.

Они огляделись по сторонам. Свет, окутывавший винтовую лестницу, пульсировал все реже. По потерявшей хозяина башне уже шли трещины.

Сомнений быть не может.

Скоро она полностью разрушится и превратится в материю.

Но…

— Раз так, то держитесь крепче… а, Тору ведь не может. Ну, что поделаешь, — Фредерика-дракон вытянула лапы и прижала Тору и Чайку к груди. — А теперь — обратно!

После этих слов он громко хлопнула крыльями и начала резко снижаться.

— ...Эй, — ошарашенно обронил Николай, и все дружно подняли головы.