— Ты больше не ограничен половиной мира и можешь расширять свои владения как только пожелаешь? И ради этого убил бога?

Если уж повелевать, то всем миром.

Но хоть такое суждение и казалось понятным…

— Верно, — Артур Газ плавно кивнул. — Каждый, кому дана такая сила, захотел бы воспользоваться ей по-полной, не так ли?

В его голосе не слышалось гордости. Артур все еще говорил безразлично, словно рассказывая об очевидных вещах.

Получается, он считал, что обладает достаточной силой для того, чтобы править миром?

Быть может, так и есть, но…

— Как бы там ни было, ты сделал достаточно, — сказал Тору, внимательно глядя на императора Газа.

Ничего плохого лично Тору Артур не сделал. И все же Проклятый Император раздражал юношу. Он не мог смириться с мышлением Артура, считавшего… и пользовавшегося Чайками как инструментами, от которых затем можно избавиться как от ненужных.

Однако…

— Ты добился, чего хотел. Отключай барьер.

Как говорилось ранее, в первую очередь Тору собирался обеспечить безопасность Чайки Трабант, которой служил по собственной воле. И стены замка для этого не годятся. Тору хотел покинуть это место как можно скорее.

Но…

— Не могу, — Артур Газ кратко покачал головой. — Чтобы достичь цели, мне нужно еще одно крупное заклинание. Я не хочу, чтобы что-то помешало мне снаружи, пока я его не закончу. Или кто-то.

Тору прищурился и вгляделся в Артура Газа.

Слуга самого бога.

Дьявол, победивший бога.

Если он не лгал, то разве кто-то мог помешать ему? Неужели кто-то мог встать на пути этого чудовища, тем более сейчас?

Хотя… возможно, что остальные страны могли каким-то образом прознать о возрождении Проклятого Императора, вновь объединиться и напасть на него, чтобы снова уничтожить.

Однако…

«Или же… — вдруг подумалось Тору, — он гораздо уязвимее, чем нам кажется?..»

Титул богоубийцы, приставший к Артуру Газу, невольно заставлял полагать, что он бессмертен, неуязвим и сильнее бога… а значит, убить его совершенно невозможно. Но это заблуждение. Во-первых, как-то раз его уже одолела восьмерка героев, а во-вторых, он лишь победил бога, но ничем не доказал, что всецело сильнее его.

Пусть люди малы, пусть их без труда можно раздавить, но и сами люди порой умирают от укуса ядовитого жука. Аналогично, убийца бога вовсе не обязан быть сильнее него. Умелого мага в ближнем бою без труда одолеет даже второсортный мечник или копейщик. У каждого есть сильные и слабые стороны.

А значит, Артур Газ просто не может быть совершенно непобедимым.

Впрочем, как показала его битва против «апостолов», с человеческой точки зрения он действительно обладает невероятной силой.

— И когда ты применишь это твое заклинание?

— Полагаю, завтра с утра. Пока что я занят тем, что собираю магическую энергию со всего континента.

— ...Со всего континента?

Речь неожиданно пошла об очень серьезных масштабах.

Тору и все остальные уже успели заметить лежащих без сознания людей за пределами барьера… но неужели подобное происходит по всему континенту? С учетом того, что на Тору вытягивание энергии из-за барьера не действовало, достаточно сильный маг смог бы защититься от посягательств императора Газа. Но если подумать о том, сколько всего в мире магов, придется сделать вывод, что за барьером лишь очень немногие люди оставались в сознании.

— Я ведь уже говорил. Бог придумал устройства для сбора человеческих эмоций: руины Шамони. Прямо сейчас я снова использую их, чтобы собирать человеческие мысли. Во время убийства бога я хотел от заклинания только силы и дальнобойности… другими словами, в остальном оно могло быть грубым. Однако второе заклинание требует крайней точности.

— Чайка… — обратился Тору к девушке возле себя, не сводя глаз с императора Газа. — Ты можешь сказать, что именно он задумал? Я все-таки в магии совершенно не разбираюсь.

Длинными серебристыми волосами, круглыми фиолетовыми глазами девушка напоминала самого Проклятого Императора.

Однако сейчас на ее аккуратном, очаровательном личике застыли беспокойство и тревога.

Чайка. Когда-то ее звали принцессой погибшей страны с гробом на спине.

Хотя на деле она никакая не принцесса, а лишь инструмент для воскрешения Проклятого Императора.

— ...Предположить невозможно, — извиняющимся тоном ответила Чайка… белая Чайка Трабант. Она покачала головой, и длинные серебристые волосы тоже беззвучно качнулись.

Похоже, даже она, будучи магом, не знала, что происходит.

— Итак. В связи с этим… — продолжил Артур и обвел взглядом собравшихся в тронном зале, — у меня есть для вас предложение.

— ...Что?

— Предложение?

Недоуменно переспросил Тору… и стоявший с другой стороны от трона однорукий мечник.

Его аристократично приятные черты лица, светлые волосы и голубые глаза ничуть не изменились… но после того как он в буквальном смысле побывал по ту сторону смерти, его внешность обрела суровые оттенки обнаженного клинка.

Этого юного рыцаря звали Альберик Жилетт.

Совсем недавно он потерял память и действовал словно чья-то марионетка… но теперь, похоже, вернул и воспоминания, и характер, после чего воссоединился с Виви, Николаем и остальными членами своего отряда.

Скорее всего, они так же растеряны, как и отряд Тору.

Некогда и Альберик, и весь его отряд противостоял отряду Тору… однако людей Альберика, как оперативников агентства послевоенного восстановления «Климан», в первую очередь беспокоило возможное возрождение Империи Газ, которое могло привести к очередной мировой войне. Поэтому им поручили охоту на Чаек, собиравших останки императора Газа, и их поимку.

Но какое решение им принять сейчас?

Напасть на возродившегося императора Газа, чтобы остановить новую войну?

Или же обратиться за советом к руководству, поскольку обстоятельства вышли далеко за пределы их компетенции?

Или даже… если император Газ не соврал, то именно после окончательного захвата мира наступит истинная «послевоенная пора». Так может, им следует всецело помочь ему?

Впрочем…

— Возможно, всех вас привела сюда некая «судьба». Мне сгодился бы кто угодно, но я не стану скупиться, коли вы согласитесь, — пристальный взгляд фиолетовых глаз упал на Тору. — Особенно это касается тебя, наездник на драгуне… тебя ведь зовут Тору Акюра?

— …

— Ты, равно как стоящая возле тебя Чайка номер 357, приложили больше всего усилий к моему воскрешению. Полагаю, ты вполне заслужил того, чтобы в награду я исполнил твое желание.

— Желание?

— Роль, — император Газ слегка улыбнулся. — Вы пришли в этот мир никем, никем жили и никем бы сгинули, но я могу даровать вам непоколебимый титул… тот, что принадлежал мне.

— Принадлежал…

Другими словами — речь о той самой роли, которую дал ему бог?

О…

— Я дам вам треть мира.

— Что?!

Неужели он говорил о «роли» короля — правителя трети мира?

Однако…

— Теперь ты, рыцарь, — император Газ перевел взгляд на Альберика. — Ты получишь другую треть мира. Можешь объявить себя хоть королем, хоть императором.

— …

Тору не понял, о чем говорит император Газ, и переглянулся с Альбериком.

Тот, судя по его виду, тоже не соображал, в чем дело. Отчетливее всего его изысканное лицо изображало смятение.

Сначала он заявил, что захватит мир, а теперь предложил Тору и Альберику стать королями.

Неужели император Газ собирался править оставшейся третью?

Или же третью часть мира он отдаст кому-то другому, а сам станет верховным правителем над тремя королями?

И тогда…

— Вы предлагаете треть мира, император Газ? — спросил Альберик, прищурившись. — Но почему треть?

— Потому что еще одного я уже выбрал, — ответил Артур и перевел взгляд в другую сторону.

Где стоял…

— !..

Несколько плит плавно разъехалось в стороны, открыв то, что находилось позади них. А именно — крупный объект, словно сделанный из прозрачного стекла.