— М… м-м! — Чайка поспешно кивнула и перехватила гундо.

После чего…

— ...М?

Недоуменно моргнула.

Так… словно не знала, как здесь очутилась.

Чем забвение, чем потеря того себя, что жил до вчерашнего дня…

…отличается от смерти?

Тем, что…

— Чайка! — воскликнул Тору, чувствуя, как по коже от ужаса пробегают мурашки.

На место утраченных воспоминаний могут прийти новые. Забытое можно повторить.

И таким образом — бороться против расширяющейся бездны бессмысленности.

— Стреляй! Стреляй! Быстрее! — кричал Тору, держа ее в объятиях.

— Тору?.. — Чайка озадаченно смотрела на него.

Она словно не понимала, почему он так спешит.

В ту же самую секунду Тору отчетливо ощутил, как из его сознания выпало несколько воспоминаний. События прошлого утратили смысл и превратились лишь в задники какой-то пьесы. А затем и они начали растворяться. Осталась лишь черная, выеденная пустота… которая постепенно расширялась.

События в деревне Акюра.

Путешествие с Чайкой.

И затем…

— Быстрее!

Тору и сам перестал понимать, что за бред несет.

Почему, зачем он вообще паникует?

Почему он летит вниз головой, что здесь делает?

Акари… где Акари?

Надо к Сину, скоро тренировка с метательными ножами.

А Фредерика еще не… Фредерика?

— Ну-у-оа-а-а-а!..

Тору схватился за проваливающееся в прошлое сознание и силой вернул его на место. Еще не конец. Еще нет. Пока еще он мог связать обрывки воедино и залатать пробелы. Пока еще.

Но насколько его хватит?

Сколько еще до воспоминаний, на которых держится его личность?..

— Стреляй! — кричал Тору, подгоняемый лишь обрывочным чувством тревоги.

— ...А, — полушепотом обронил Леонардо.

Где-то далеко вверху над их головами мелькнула вспышка.

— Что это?..

И следом разделивший небо пополам полупрозрачный аппарат вознесения начал полностью разрушаться от той самой точки, где вспыхнул свет.

Все произошло очень быстро.

Башня выцвела, словно мокрое пятно на одежде в солнечный день, а затем постепенно растаяла в воздухе.

И тогда…

— Метеор? — предположила Виви.

— Нет… — Матеус покачал головой.

Они увидели, как что-то отделилось от середины разрушающегося аппарата вознесения. И это что-то двигалось совсем не так, как осыпающаяся материя башни. За ним тянулся голубой хвост, и оно описывало какую-то свою плавную траекторию.

— Это же магический…

Цвет напомнил о вспышках, которыми сопровождаются заклинания.

Значит, либо Тору, либо Чайка применили какую-то мощную магию?

Или же часть аппарата вознесения взорвалась и теперь падала, беспрестанно испуская магическое свечение?

Или же…

— Брат!..

— Тору?!

Акари и красная Чайка одновременно испустили ошарашенные возгласы.

Может, обе девушки и обладали прекрасным зрением, они ни за что не смогли бы признать в падающем объекте отряд Тору.

Метеор, пересекавший уже поголубевший небосвод и оставлявший за собой отчетливый след… вдруг исчез.

Если он упал на землю, то по пути пересек не меньше двух горных гряд. Или, по крайней мере, рухнул там, куда пешком за пару дней не доберешься.

Но…

— !.. — Акари оттолкнулась от земли и побежала.

— Эй?! — бросил ей вслед Давид.

Но Акари не ответила и даже не обернулась. Она неслась с прытью убегающего зайца.

Куда она — к месту падения метеора?

А затем…

— Тору… — прошептала красная Чайка, а затем кинулась вслед за Акари.

— Эй, ты-то куда?.. — вскинул руку в ее сторону Давид.

Но красная Чайка обернулась лишь на мгновение… а затем сбежала подобно Акари.

— Эх… все-таки она и правда безбашенная… Упрямая у нас принцесса, а?

— Ну, почему бы и нет? Она будто бы выбралась из скорлупы. Все лучше, чем если где-нибудь валялась бы, — Сельма подтолкнула поникшего Давида в спину и улыбнулась. — Мы на это подписались. Давай за ней.

— Да-да, ты права.

Давид глубоко вздохнул, а затем вместе с Сельмой покинул бывший тронный зал по тому же пути, что и красная Чайка.

После чего…

— Что будем делать? — Леонардо повел плечами и повернулся к Альберику.

Вряд ли красная или белая Чайка станут восстанавливать Империю Газ и угрожать общественному спокойствию. Возможно, приказы оперативников агентства послевоенного восстановления все еще требовали пуститься в погоню, но следовало признать, что никакого смысла в этом не осталось.

— Что там с барьером? — на всякий случай спросил Альберик.

— Уже исчез, — ответила ему Зита.

— Хм… — Альберик ухмыльнулся, обвел взглядом подчиненных и продолжил: — Давайте пока обратно в «Климан». Получим указания от начальника.

— ...Вот, значит, как.

Николай тоже ухмыльнулся. Они уже пошли против «Климана». Причем не абы почему, а из-за смерти Альберика.

Сложно сказать, как посмотрит на их дружное возвращение начальник агентства Конрат Штайнмец. Возможно, он удивится. Возможно, разозлится. Наверняка так или иначе накажет…

— Попробуем доложить обо всем, что случилось. Конечно, поверят нам или нет — вопрос другой, — Альберик пожал плечами и тоже зашагал к выходу.

Полгода пролетело в мгновение ока.

— Итак… — Акари еще раз проверила припасы в дорогу, затем вышла из комнаты. — Что же дальше?

После событий в замке Герансон Акари направилась туда, куда рухнул «метеор», чтобы отыскать Тору.

Но за полгода не нашла ни его, ни Чайку, ни Фредерику.

К тому же тем «метеором» мог быть вовсе не отряд Тору.

В таком случае Тору мог упасть куда-то в другое место или же умереть так, что от него не осталось никаких следов. Наконец, его могло так размазать о землю, что останки разлетелись бы по всей округе.

Сельма и Давид давно отчаялись отыскать их живыми.

Но Акари не сдавалась.

Полгода она не могла отыскать Тору, но думала лишь, что ищет где-то не там. Нет трупа — нет и уверенности в том, что Тору мертв. По крайней мере, так считала Акари.

— Это ведь мой брат. Я не удивлюсь, если он приземлился в каком-то непонятном месте, — тихо проговорила она, словно убеждая себя, повесила на спину любимый молот и спустилась по лестнице гостиницы.

Здесь она потратила последние деньги, некогда полученные от Чайки. Всему приходит свой конец.

И тогда…

— ...Ты поздно, — в дверях ее ждала красная Чайка.

Она тоже оделась в походную одежду. Все эти полгода она останавливалась в тех же гостиницах, что и Акари, пытаясь отыскать отряд Тору. Акари давненько не доводилось видеть ее в этой одежде, с до боли знакомым змеиным клинком за спиной.

Но…

— Что ты задумала? — спросила Акари, сводя брови.

Разумеется, она рассчитывала искать Тору в одиночку.

Да, эти полгода она искала его вместе с красной Чайкой, Сельмой и Давидом и жила в тех же гостиницах, что и они. Тем не менее Акари считала, что вчера их сотрудничество подошло к концу. Во всяком случае, Сельма и Давид больше не могли путешествовать.

Сельма забеременела от Давида.

Поэтому пока что они планировали осесть в какой-нибудь деревне. Пограничные поселки никогда не забывают об угрозах со стороны разбойников и грабителей, а потому с радостью примут у себя опытного копейщика Давида и мага Сельму. Акари знала, что некоторые деревни охотно предлагали им свободные дома.

Она ожидала, что красная Чайка поселится вместе с ними.

— Тоже буду искать. Тору и… — на мгновение красная Чайка замешкалась, но потом закончила уверенным голосом: — Мою сестру.

Она имела в виду белую Чайку?

Видимо, таким образом та поселилась в душе красной Чайки. Поскольку сейчас спор о том, кто все-таки настоящий, уже утратил смысл, решение однозначно мудрое.

Но…

— А Фредерику?

— На нее плевать, — грубо выразилась красная Чайка. — Все равно… вместе с Тору.