Бывший тронный зал замка Герансон.

Стены и потолок разрушились настолько, что слово «помещение» уже с трудом подходило ему. Все люди, собравшиеся среди гор обломков, следили за высившейся посреди зала башней.

Башней ритуала вознесения, построенной Артуром Газом из материи.

Впрочем… подходило ли словно «башня» — не слишком понятно, ведь ее фундамент уже разрушался. В небеса уходило нечто, что иначе как цилиндром и не назовешь. Или, если перебрать другие варианты, «аппаратом вознесения».

Тору, белая Чайка и Фредерика устремились в погоню за Артуром Газом, а остальным оставалось лишь ждать внизу и гадать, справятся ли они.

Впрочем…

— Что за…

Аппарат вознесения блестел.

Если точнее, внутри него то и дело возникало, а затем снова гасло свечение совершенно беспорядочное… настолько, что даже человек, нисколько не понимающий в магии, быстро догадался бы: с аппаратом случилось нечто непредвиденное.

— Они убили его? — пробормотал Матеус с отчего-то мрачным лицом.

— Магический аппарат сходит с ума после смерти мага, императора Газа?.. — уточнила Зита.

— Скорее всего, — Матеус кивнул.

Далее к разобравшимся магам обратилась озадаченная Виви:

— Короче, что происходит?

— Вероятно, Тору Акюра и его товарищи успешно одолели императора Газа, — пояснил Матеус, поворачиваясь к девушке-ассасину. — Однако эта башня по своей сути — магический аппарат, превращающий императора Газа в бога. Он построен из нестабильной материи и к тому же потерял объект воздействия. Сейчас он не может управлять вобранной силой и начинает сходить с ума.

Многие магические аппараты продолжают работать как ни в чем не бывало даже после смерти мага, но только потому, что они сделаны из настоящих материалов и имеют устойчивую структуру. Сотканная же из материи псевдоструктура не могла поддерживать себя после смерти заклинателя, императора Газа, и потому начала сбоить.

— Надеюсь, она не рванет?..

— Это, конечно, вряд ли, но… — Матеус вдруг перевел взгляд на других девушек, тоже следивших за башней.

На Акари и красную Чайку.

Обе они ждали возвращения Тору Акюры и его товарищей.

Молча кусали губы и смотрели.

— Горевать и приносить соболезнования еще рано, — сказал бывший монах, однако затем добавил: — Но… если честно, я не имею никакого понятия, удастся ли им вернуться.

— То есть… — Виви вновь посмотрела на аппарат вознесения и не смогла найти еще слов.

Хоть они и заключили временное перемирие, Тору и его друзья долгое время были ей врагами. По-хорошему, за их жизни не переживала бы ни Виви… ни кто-либо еще из отряда Жилетта. Но пусть она и не молилась за их возвращение… ей казалось, будет несправедливо, если они не выживут.

Наверное, ее чувства разделяли и товарищи по отряду.

— …

Виви перевела взгляд на Альберика. Тот тоже смотрел на уходящую в небо башню и кусал от досады губу.

Они летели быстрее, чем могли бы падать.

Хотя они двигались точно вниз, Тору и Чайка с трудом сопротивлялись воздуху, норовившему вышвырнуть их обратно в небо. Да, Фредерика прижимала их к себе, но этого оказалось недостаточно: одежда наполнилась ветром, словно паруса, и тянула вверх.

— Кх…

Тору вытащил цепь из рукояти комбоклинка и связал между собой руки Чайки, Фредерики и свои — мера предосторожности на случай, если кто-то один из них потеряет сознание и ослабит хватку.

— Когда уже…

Никогда еще Тору не приходилось так долго падать.

С первого взгляда на происходящее вокруг становилось понятно — с башней происходит что-то ненормальное. Ладно бы она просто разрушилась, но потеря заклинателя в лице Артура Газа привела к тому, что магические контуры внутри материи вышли из-под контроля. Сооружение вообще строилось наспех и устойчивостью не отличалось.

Что именно делала башня — Тору не знал.

— Когда уже земля?..

Они с Фредерикой без конца пользовались магией драгуна.

Если точнее — с ее помощью они сдерживали попытки магических контуров «преобразовать» их тела. Чайка быстро тратила запасы сухого топлива, и оно уже подходило к концу.

И наконец…

— Эй, Фредерика, ты в порядке?! — обратился Тору к девушке-дракону, заметив, что та уже долго молчит.

Поскольку сухое топливо питало магию Чайки «извне», они с легкостью могли оценить оставшиеся запасы, а расход его никак не сказывался ни на Чайке, ни на Ниве.

Однако Фредерика использовала собственные воспоминания.

Она всегда пользовалась магией легкомысленно, и обычно Тору не особо волновался за нее… но сейчас Фредерика применяла столько заклинаний подряд, что он не мог за нее не беспокоиться.

— М?.. Что? — отозвалась она немного сонным голосом.

— Сама ты «что». У тебя с памятью все нормально?

— М-м… пока что да. Наверное.

— Что еще за «наверное»?

— Тору, слушай… — продолжила Фредерика чуть насмешливо. — Если я полностью израсходую свою память, последним заклинанием превращу себя в кошку, что ли… Ты меня как следует корми и люби, хорошо?

— Ч… что ты несешь?!

Если она полностью израсходует воспоминания — перестанет даже осознавать себя как драгуна? А значит, больше не сможет использовать магию?

Другими словами…

— Секунду, ты чего говоришь так, будто сейчас умрешь?

...Уже скоро у Фредерики останется до опасного мало воспоминаний?

— Ты совсем тронулась?! Ты ведь можешь тратить мои воспоминания! Вот их и используй!

— Угу. Еще немного и начну, — отозвалась Фредерика как всегда жизнерадостным голосом.

Либо она не слишком глубоко задумывалась о происходящем, либо старалась не поддаваться печали.

— Ведь если я стану кошкой до того, как мы спустимся, не видать мне кормежки как своих ушей.

— Да я не об…

— Тору, — вдруг прервала его Чайка. — У меня. Иссякло топливо. Аналогично…

Тору обернулся и увидел, как Чайка заряжает последние запасы топлива в гильзу, а затем вставляет ее в гундо.

Плохо дело.

Дальше ему и Чайке… придется тратить свои воспоминания.

Но если за Тору, доверявшему магию Фредерике, можно не волноваться, то Чайка, скорее всего, не могла выбирать, какие воспоминания потратить. Она не сможет узнать, что потратится и в каких количествах.

И если случится так… что провалы в памяти уничтожат часть ее личности, это будет равносильно смерти.

Вернее, даже не так. Если личность, выстроенная на сознании никак не связанной с Империей Газ девушки, если Чайка вдруг потеряет важнейшую часть воспоминаний, которая составляет ее существо, она…

…

Чайка?

— ?..

Кто такая Чайка?..

— Кх!..

Тору вдруг понял, что происходит в его голове, и содрогнулся.

Фредерика начала тратить его воспоминания.

Воспоминания не похожи на страницы книги. Они не связаны друг с другом напрямую и не идут по порядку. Они похожи на огромную сеть, и если маленькое, но важное воспоминание вдруг исчезнет, все смежные с ним станут бессмысленными и непонятными.

Вот и сейчас Тору не смог вспомнить, кому принадлежит имя Чайки, потому что у него исчезла какая-то часть основных воспоминаний, через которые он осознавал Чайку той, кто она есть. Конечно, они провели вместе не день и не два, и у Тору еще оставался большой запас воспоминаний, которые могли залатать пробел… но надолго ли его хватит?

Нельзя продолжать.

Сейчас уже не время стискивать зубы и терпеть.

Остается лишь рискнуть…

— Погоди, Чайка.

— М-м?

— Сломай магический аппарат… уничтожь эту башню! — выпалил Тору, пытаясь совладать с паникой. — Императора Газа больше нет, ее никто не восстановит. Если мы выберемся наружу, использовать магию для поддержания тел уже не придется! Быстрее!

Конечно, Тору, будучи дилетантом в магии и двигателях, мог лишь предполагать, что у них получится.

Он понятия не имел, имеет ли его предложение право на жизнь.