— Вот она где! — раздался незнакомый мужской голос. Мне даже показалось, что всего в паре метров от нас, но, наверное, всё-таки подальше. Дальнейшее для меня промелькнуло как в коротеньком страшном сне, когда вроде бы самые кошмарные ужасы не так уж и пугают, потому что даже сквозь сон понимаешь, что всё это не по настоящему. Или как в кино. По крайней мере, воспринимать всё происходящее и ужасаться одновременно, сознание не успевало. Сразу же за этим возгласом в воздухе что-то вжикнуло, пролетев мимо, но и в мою шею и под лопатку что-то ткнулось. Несильно, скорее обозначив касание, чем на самом деле ударив. В этот же момент, я едва успела развернуться, что бы хотя бы проследить за событиями, совсем с другой стороны на Сааша-Ши налетел второй преследователь. Ящер отпрыгнул вверх и влево, так, словно в хвосте и лапах у него были пружины, развернулся, в животе у него что-то громко забурчало и широко раскрыв пасть, он выдохнул в своего противника гудящую струю пламени. Вопль горящего человека прорезал тишину, заглушая все остальные звуки ночи. Он рванулся в сторону, принялся беспорядочно метаться между деревьев, потом, скорее всего случайно, выбежал на берег залива, рухнул в воду, да так и затих. Куда делся дракон и где тот человек, что в меня стрелял, я не имела ни малейшего представления, да не заботило меня это в данный момент. Я застыла на месте не зная что делать: бежать на помощь к пострадавшему (человек в опасности!) или попытаться чем-нибудь помочь дракону (хотя чем?), или и в том и в другом случае я ничего полезного не сделаю и только бестолково подставлю себя под удар. Так и не приняв никакого решения, я сползла по стволу оказавшегося за спиной дерева? То, что я к тому же ещё и тупо уставилась в ночное небо, местами проглядывающее сквозь макушки деревьев, осознала, только когда мне его заслонил тёмный силуэт дракона с бесформенной ношей на плече.

— Ты как?

Я не ответила, зато с нарастающим ужасом уставилась на тряпочно обвисшее тело, которое опознала в драконьей ноше. Он что, его убил?! Вот так просто?!

— Не бледней, он просто без сознания. Сейчас и второго выловим.

Со вторым было намного хуже, хотя и он оказался жив. В этом мы убедились, когда донесли и свалили обоих на полу в гостиной некогда аккуратного домика Микиных родителей, расчистив от валяющейся мебели место по её центру. Убегая, я свалила всего один стул, значит, всё остальное разворотили налётчики. Интересно, что они пытались найти в практически пустом помещении? Вандалы. Я осторожно глянула на одного из вандалов, лежащего на полу, и сразу отвернулась. Помочь я ему всё равно ничем не смогу — лекарств не имею, да и как помочь не знаю, а просто так смотреть на обгоревшее лицо, с лопнувшими пузырями от ожога… Желудок к горлу подкатывает. С мыслью, что надо срочно на что-то отвлечься (не хватало ещё здесь полы загадить) я развернулась к Сааша-Ши.

— А как ты его так? — вот тоже мне, нашла тему для отвлечённой беседы! Но что уж теперь, продолжаем расспрашивать раз начала. — Это же сказки, что драконы дышат огнём.

— Нет, конечно, — он выглядел несколько смущённым, — огнём мы не дышим. Зато ты же помнишь нашу ежедневную норму потребления алкоголя? В случае опасности для жизни, или от неожиданности и с перепуга алкоголь, в виде капельной взвеси отрыгивается в морду предполагаемого противника. А если на некотором расстоянии выставить зажигалку, получается настоящий факел. Я как-то читал о таком способе самозащиты и даже пробовал, но всего пару раз и у меня не получалось. А сейчас вот…

— А зажигалка где? — мрачно уточнила я. Как-то слишком вовремя для случайности оказалась она у него в лапе.

— Не зажигалка — излучатель, это что-то вроде вашего фонарика. Только с возможностью излучения в более широком диапазоне. Собирался использовать вместо оружия, настоящего-то у меня нет. Кто бы мне его дал? Правда, хватило бы его ненадолго, с непрофильным использованием инструментов всегда так.

— И куда он делся?

— Сгорел, — он показал сложенные щепотью три пальца правой лапы, чешуя на которых была заметно оплавлена.

— Тебе не больно? — тут же обеспокоилась я.

— Терпимо. Ты только не рассказывай никому, а то влетит мне за эксперименты. Но кто, всё-таки эти двое и чего от тебя хотели? На обычных грабителей не похожи, те бы не стали разыскивать тебя по кустам вдоль берега.

— Вряд ли они нам смогут сейчас об это рассказать.

— Зато, может, подскажут их личные вещи? Вы же, люди, имеете странную привычку таскать с собой кучу разнообразных предметов, которые многое могут о вас рассказать. Я много раз читал об этом, — Сааша-Ши начал деловито обыскивать второго своего противника.

— Ага, вот кое-что интересное. Отмычка, — он перекинул мне невзрачную плоскую коробочку. — Почти такая же, как и твоя, только попроще, погрубее. Аналог.

— Интересно, откуда она у них? — я повертела в руках предмет, названный «отмычкой». На мой «ключ от всех дверей» он никак не походил. Ни малейшего сходства. Хотя, наверное, дракон судит не по форме, а по функции.

— Нам вот тоже это интересно знать.

На пороге комнаты стоял Дэн в чешуйчатой своей ипостаси, а за ним ещё трое таких же. На фоне тёмного дверного проёма были видны только одни нечёткие силуэты.

— Вы откуда здесь? — спросила я самое глупое, но первое, что пришло мне в голову.

— Где Микаэль и где майоры Джентано Ортега и Куан Кин? И откуда здесь солеранин? — на мои вопросы эта компания, похоже, отвечать не собиралась, зато своих вопросов у них было навалом. Это немного привело меня в чувство.

— Для начала, — я поднялась на ноги и открыла им обзор на второго «потерпевшего», — у вас есть кто-то, кто имеет представление, что делать с ожогами?

— Чем это его так? — из-за Дэновой спины выскользнула ещё одна гибкая чешуйчатая фигурка, при более пристальном взгляде оказавшаяся девичьей, в несколько шагов оказалась рядом с нами и склонилась над раненым.

— Огнём, — коротко ответила я.

— Мне бы всё-таки хотелось понять, что тут происходит, — уже намного более спокойным тоном напомнил о себе Дэн. Видимо не ожидал застать в доме своего старого приятеля такую странную компанию. Прошёл на середину гостиной (остальные как-то незаметно рассредоточились по её периметру), поднял один из массивных деревянных стульев, от которого тут же отвалилась только делавшая вид, что прочно держится ножка, и, решив не рисковать, остался стоять. Я только краем глаза наблюдала за его перемещениями, основное моё внимание было сосредоточено на манипуляциях, которые проделывала с наиболее пострадавшим бандитом чешуйчатая девушка. Его лицо уже было полностью покрыто слоем псевдокожи (или чего-то сильно на неё похожего), так, что смотреть на него было уже не слишком страшно. Сейчас она крепила на руке инъектор и записывала на него формулы и последовательность ввода активных веществ.

— Мне бы тоже этого хотелось, ответила я. После того как прошлой ночью мы с тобой расстались, сразу же полетели сюда, — я остановилась, соображая какой степени подробности нужен рассказ.

— Это-то как раз понятно. Куда ещё вы могли направиться? Но теперь-то они где?

— Полетели в какой-то, — я порылась в памяти, — исследовательский центр. С Микиной ложной памятью разбираться.

— Тергойский?

— Понятия не имею. Первый раз слышу это название, но, судя по тому, что подробности при мне не обсуждали и с собой не взяли, место не для всех, — я пренебрежительно дёрнула хвостом и развернула уши в сторону бойца, выразившегося длинно, непечатно, но при том очень тихо. — Пару часов я просидела тут одна, а потом явились эти двое. Что хотели — непонятно, но, судя по тому, что практически сразу принялись стрелять — ничего хорошего.

— А откуда здесь появился дракон? — напомнил Дэн один из первых своих вопросов и кивнул на Сааша-Ши, который не обращая внимания на человеческую суету, методично обыскивал своих пленников. На полу, длинным рядком было разложено уже вполне приличное количество личных вещей, включавших как вполне опознаваемые вещи вроде оружия и электронных карт, так и множество непонятных мелочей. Ему не мешали заниматься этой полезной работой, однако оба бойца, не занятых непосредственно разговором и оказанием мед. помощи, наблюдали за его деятельностью весьма пристально.