— А вы всё-таки почитайте. Вдруг интересно будет? К тому же никто вас не заставляет строго следовать тому, что тут написано, — капитан перешёл на увещевающий тон. — Размещением и прочими оргмоментами будет заниматься служба сопровождения, дипломатия тоже остаётся на долю специалистов. Вашей задачей будет просто время от времени общаться с драконами, и консультировать по разным тонкостям их культуры.
— Ладно. Но вы мне за это будете здорово должны, — окончательно обнаглела я, поняв, что я им нужней, чем они мне и заменить меня некем. — Могу я проконсультироваться по поводу встречи солеран с Отшельником?
— Если хотите, — безразлично пожал плечами Геран. — Но какой от него толк? Это же просто технарь, довольно молодой, бестолковый и нелюдимый. Всё что он может, это следить за работой солеранского оборудования.
Можно, значит можно. А по поводу молодости и бестолковости Хейран-Ши у меня были свои собственные соображения, которыми я с кем попало делиться не собираюсь. К тому же мне ещё и ключ нужно отдать.
Пойти к Отшельнику немедленно мне помешал один немаловажный факт: пока я развлекалась личным беседами и хождением по высоким кабинетам, пришло время заступать на смену. И хорошо, что именно так случилось. За это время я, наконец-то, успокоилась и смогла осознать, что же именно мне так не нравится в этой затее. Геран был прав, и это не сверхурочная работа, против неё я действительно особенно не возражала, так, только отфыркивалась иногда, чтобы начальство окончательно не обнаглело, и даже в то, что мне придётся выбивать какие-то дополнительные привилегии для станции, я тоже не особенно верила. Кто же доверит такую работу неспециалисту? Но вот как я буду общаться с драконами!? Великими, мудрыми и всё такое прочее. О чём вообще с ними можно говорить, чтобы не выглядеть наивной дурочкой путающейся под ногами?
Сколько раз замечала, что пешее равномерное прямолинейное движение способствует наведению порядка в мыслях и чувствах. Один привычный пейзаж сменяется другим, пока я иду по направлению к центру чаши. Топ-топ, топ-топ-топ. Медитативное занятие. И длительное. В наш век высоких скоростей тратить столько времени на перемещение из одной точки в другую считается даже чем-то неприличным. Вот так и стал наш Отшельник отшельником не только по прозвищу, но и фактически. Мало находится желающих так непродуктивно время тратить, и это основная причина его почти полного уединения, ведь найти его жилище несложно, Пещера Дракона появляется перед путником рано или поздно (скорее рано, чем поздно), как вот сейчас передо мной. Скальный клык пробивший почву с окаймляющими вход в пещеру кустиками вереска. Не того, декоративного, шарообразного, что сейчас так любят выращивать в парках, а обыкновенного, дикого.
Сделав шаг на порог гостевой, я ещё некоторое время промаргивалась, перестраивая зрение и приспосабливая его к царящему здесь полумраку. Так, всё как обычно: низкие широкие диванчики, такой же низкий и широкий, но очень основательный стол и голые стены, в которых по желанию хозяина то появляются, то исчезают двери. Сунуть что ли, ключик между диванных подушек? Ага-ага, и потом мы оба с Отшельником хором будем делать вид, что завалился он туда случайно.
— Не стой на пороге, проходи, — голос дракона, как обычно прозвучал откуда-то сверху, и как всегда заставил вздрогнуть от неожиданности.
Ого, какое доверие! А куда заходить? Я оглянулась — никаких проходов в стенах не появилось, с сомнением покосилась на ключ в своей руке — направила его прямо вперёд, практически наугад. Сработало.
Хейран-Ши плескался в своём личном бассейне. Не подумайте, ни от чего такого особо интимного я Отшельника не отрывала. Просто именно так, в воде, они предпочитали отдыхать, даже спали, нырнув в бассейн с головой. Как-то это было завязано на замедление метаболизма, но я не специалист — не разбираюсь. Что же касается оформления личных покоев, которые немедленно подверглись досмотру с моей стороны (до сих пор я видела только более-менее достоверные изображения) оно являло собой странную смесь биологизма, вычурности и минимализма. С одной стороны, отделка из какого-то натурального камня вроде яшмы с отдельными элементами из хрусталя и латуни и поющие камни, разбросанные в гармоническом беспорядке. С другой стороны, практически полное отсутствие мебели (ну не считать же за неё пару полок с кучами непонятной фигни). А с третьей, клочковатый живой мох, сплошным ковром покрывающий пол и частично залезающий на стены, и вода в бассейне, которая имеет цвет некрепкого чая отнюдь не из-за минеральных примесей. Обычная для драконов практика — тащить в то место, где собираешься жить достаточно долго, кусок родной экосистемы. Ступнёй разворошила мох — из него выглянул красный бочок болотной ягодки. Здорово.
— Нравится? — из желтовато-коричневых вод бесшумно всплыл громадный ящер и аккуратно уложил тяжёлую голову на край бассейна. Опять я его не заметила. Интересно, как можно было пропустить ТАКУЮ тушу.
— Очень, — искренне восхитилась я. Всё-таки умеют солеране сочетать несочетаемое.
— Хочешь ко мне сюда поплавать?
Я помотала головой. Вообще-то хотелось. Но как представлю себе, что это сначала нужно будет намокнуть, а потом долго сушиться (сильно сомневаюсь, что у Отшельника имеются здесь человеческие приспособления, позволяющие сделать это быстро и качественно), так сразу желание отпадает. Впрочем, я покосилась на водоём, со дна которого тонкими струйками поднимались пузырьки, окунуть в него ноги, наверное, всё же можно.
— Ну вот, а то я боялся, что ты, как и все твои сородичи, немедленно, перейдёшь к делам и проблемам, — удовлетворённо вздохнул Отшельник, когда я всё же осуществила своё желание.
— Дела, — вздохнула я. — Проблемы, — ещё более тоскливо. — Да ну их! Вот сейчас всё тебе расскажу и окажется, что это не проблемы вовсе, а ерунда какая-то по сравнению бесконечной конечностью Вселенной.
Хейран-Ши зафыркал-заперхал. Те, кто впервые слышали, как смеются драконы, бывало, пугались.
— Неужели мы все кажемся тебе такими занудами?!
— Вы не занудные, вы — мудрые и непостижимые, — я опустила взгляд и поболтала в воде ногами. Тёплая. Пузырьки щекочутся.
— И в этом заключается твоя проблема, — догадался Отшельник.
— Первая из них, но самая трудная. Меня назначили в сопровождающие вашей комиссии, которая на днях должна приехать для проверки работы станции. Моё начальство на этом очень настаивает, а я ума не приложу, что я, с такими как ты, делать буду. Разве что путаться между лап.
— Почему? — он приподнял и сложил гриву в традиционном жесте отрицания. — Не всё так страшно. У нас считается, что только дети и старики имеют право выносить суждения. Одни, в силу мудрости и накопленного жизненного опыта, другие — в силу простоты и незамутнённости сознания. Но старики имеют свойство перестраивать окружающий мир под себя, что для вас не приемлемо. Хрупки вы пока ещё для этого. Так что на станцию приедет молодёжь.
— Дети, — ужаснулась я, представив себя в роли воспитательницы из детсада. Это было ещё хуже, чем иметь дело с представителями старшего поколения.
— Ну что ты! Кто ж их отпустит к диким человекам? — Отшельник сузил большие смеющиеся глаза. — Просто очень молодые драконы.
— Чего-то я в этой жизни не понимаю, — опечалилась я. — Принятие таких важных для моего народа решений доверено каким-то соплякам, уж прости за прямоту.
— Правильно поступаешь. Уж лучше сейчас выяснить всё непонятое, чем копить недосказанности. А за решение не беспокойся. Молодёжь — только воспринимающая сторона. Окончательное решение будут принимать старики, расспросив их о личных впечатлениях.
— А мне-то что с ними делать? — вернулась я к своей насущной проблеме.
— Самое лучшее, что ты можешь сделать, это постараться вписать их в жизнь станции. Познакомить со своими друзьями, показать места, в которых сама любишь бывать. Вообще сделать вид, что это к тебе на выходные приехали приятели. Так, всё пройдёт достаточно быстро и безболезненно.
