Иван, услышав реплику на русском, не поверил своим ушам. Это было очень неожиданно. С учетом того, где они сейчас предположительно находятся, это было все равно, что встретить инопланетян. Или увидеть белого медведя, свободно разгуливающего в центре Москвы. Или...

Короче, это было нечто из ряда вон.

Он услышал, как кто то забрался снаружи в фургон. Слышал эти звуки, но боялся высунуть голову из за кресел, из того тесного мирка, куда они на пару с Джейн каким то чудом поместились оба...

- Готовы... оба! - сказал тот, что проник в салон через боковую дверь. - Двух крыс завалили!

Прошло еще несколько секунд, показавшихся Козаку бесконечными. А потом в салоне прозвучала реплика одного из стрелков:

- Бля!.. А это еще что такое?!

Первой опомнилась - и среагировала на звуки родной речи - Джейн.

- Не стреляйте! - крикнула она по русски. - Пожалуйста... не надо стрелять!

- Саныч! - крикнул один из нападавших. - Тут это... еще двое! Я их держу на мушке!

- Кто такие? - донесся голос снаружи. - "Тапочники" ?

- Да хрен их знает!.. Тетка какая то...И еще - мужик!

Иван осторожно высунул голову; у открытой боковой двери, чуть пригнув голову и наставив на него дуло "калаша", стоял какой то мужик с камуфляжным гримом на лице.

- Не стреляйте! - глухо произнес Козак. - Не берите грех на душу, мужики.

- Эй, ты...подними руки! - скомандовал забравшийся в фургон боевик. - Давай... руки до горы! Чтоб я видел!!

Козак поднял левую руку.

- Давай вторую! - нервно сказал боевик, чей палец лежал на спусковом крючке. - Без фокусов, а то завалю!!

- Не могу, друг, поднять вторую руку! - быстро произнес Козак. - Она у меня прикована браслетом к креслу! И у этой девушки - тоже!

- Хрена себе! - удивленно сказал боевик. - Эй, Колян?! И ты, Саныч?!

- Что ты там возишься, Антоха?! - отозвался кто то из нападавших. - Бери стволы, рации... и рвем когти!

- Тут тапочники каких то двух людей везли! В наручниках!

- Кто такие? - вновь донесся голос снаружи.

- Не знаю... но говорят по нашему, по русски.

На несколько секунд установилась тишина; Иван слышал лишь звон в собственных ушах да прерывистое дыхание своей соседки.

- Так что делать? - крикнул боевик. - Валить и этих до кучи?

Кто то из этой компании заглянул через боковой люк в фургон.

В сторону затаившихся в своем закутке двух людей ударил сноп света - их осветили мощным фонарем...

Когда свет потух, у Ивана оборвалось сердце. Но уже в следующую секунду прозвучал чей то спокойный, с угадываемыми командирскими нотками голос:

- Ну мы же не звери, мужики! Антон, посмотри у "тапочников" ключи от калабуш !.. Только давай быстро!

Через минуту или чуть больше обоих пленников освободили от наручников и вывели из фургона. Заметив, что мужчина чуть задержался у кресла водителя, где полусидел, полулежал, навалившись пробитой головой на руль, охранник с серьгой в ухе, один из боевиков на него шикнул:

- Я т те трону! Шагай, давай!.. Не хрен пялиться на чужие трофеи!

Козак выбрался из салона. Глупо было бы ожидать, что эти мужики в камуфляже, с разрисованными в зеленые и черные тона образинами, позволят ему завладеть трофейным оружием. Не застрелили, не мочканули сгоряча... ну, и на том спасибо.

Он потер саднящее запястье правой руки. Кроме царапины или ссадины, оставленной браслетом наручника, никаких иных повреждений у него не было. Джейн тоже, судя по тому, что он видел, особо не пострадала: она не была ранена, она выбралась из фургона самостоятельно.

Всего вооруженных людей было шестеро, но наверняка поблизости есть еще кто то из их компании.

Одна их машина стоит несколько позади попавшего в засаду транспорта. Вторая же, наоборот, впереди, почти соприкасаясь с изрешеченным пулями передком фургона.

Слева от них темнеет обрывистый склон, справа тянется поле, а еще дальше видны редкие электрические огни...

- Как зовут? - спросил освобожденного один из боевиков, осветив его фонарем. - Назови свое имя, мужик!

- Звать меня... Иван.

- Ну да, - ухмыльнулся один из боевиков. - Так таки "Иван"? Брешешь, небось?

- Чистая правда.

- А как твою подругу зовут?

- Эммм... вы сами у нее спросите.

- Наташа! - выпалила молодая женщина. - Наташей меня зовут!..

- Теперь скажите вот что.... Как вы оказались в машине у тапочников ? И почему в наручниках?

Козак чуть замешкался с ответом на этот вопрос...

Но ему на выручку, сам того не желая, пришел старший этой странной группы или команды.

- Некогда базарить! - сказал он. - Антоха, этого, - старший показал на Козака, - возьмешь в свою машину!

- Добро, Саныч.

- Мы возьмем женщину!

- На базу их отвезем?

- Точно! Мы еще успеем вернуться и, если повезет, до рассвета пришкварим еще кого нибудь из крыс!..

19 февраля. Дамаск, Сирия

В жизни случаются странные совпадения: из Домодедова они вылетели тем же эмчеэсовским бортом, на котором несколькими днями ранее Козакова в компании примерно сотни беженцев прилетела из Латакии в Москву.

Анна не верила до последнего, что Антонов возьмет ее в эту поездку. Ей казалось, что куратор лишь для виду согласился с ее доводами; она всерьез опасалась, что он отцепит ее в самый последний момент.

Виктор Михайлович и вправду поначалу колебался - включать ли Козакову в состав небольшой группы, вылетающей в Дамаск ранним утром во вторник? Или оставить ее в Москве, на "хозяйстве"? Поездка эта могла быть сопряжена с целым набором опасностей, о чем Антонов сразу предупредил сотрудницу. Но Анна все же смогла убедить начальника в том, что от нее будет больше пользы там, куда он отправляется с небольшой группой товарищей, а не в офисе, где он первоначально планировал ее оставить.

В пользу Козаковой сыграло сразу несколько обстоятельств. За плечами у нее имеется уже кое какой опыт. Она владеет информацией по теме. Не раз бывала в служебных командировках - под личиной фрилансера - в той же Сирийской Арабской Республике, имеет представление о тамошней специфике. Свободно владеет арабским. И, что немаловажно, умеет обращаться с оружием, имеет личный - неоценимый - опыт участия в спецоперациях.

Приехав в Домодедово несколько раньше группы Антонова - с ними летели еще двое сотрудников, числящихся в штате фонда на Остоженке в качестве охранников, - она вся извелась, пока дождалась появления своих. Пока сидела в машине, судорожно перебирала в уме - не забыла ли чего, правильно ли оделась для такой поездки. Но забывать ей, собственно, было нечего: дорожная сумка у нее собрана, вещи, которые она брала в прошлую командировку, постираны и выглажены. Что касается прикида, то тут особо нечего голову ломать: надела свободную куртку с капюшоном, теплую клетчатую рубаху, джинсы и кроссовки на толстой подошве.

Успокоилась, перевела дух лишь после того, как оказалась в салоне транспортного самолета, нагруженный "гуманитаркой" "Ил 76" с эмблемой МЧС России взмыл в серое февральское небо, взяв курс на юг.

В половине второго дня по местному времени борт МЧС приземлился в аэропорту Damascus International. Уже знакомый Анне штурман опустил кормовую аппарель. Увидев молодую женщину, единственную в компании мужчин, прилетевших из Москвы в Дамаск, он улыбнулся:

- Красавица, вы обещали оставить свой телефончик.

- Что то я такого не помню. - Увидев, что летчик протягивает ей плитку шоколада, улыбнулась ответно. - Вы что, пытаетесь ухаживать за мной? - приняв подношение, спросила она.

- Мы могли бы сходить вместе в ресторан.... Почему бы нам не встретиться, когда вернетесь в Москву?