Ну не для того же его отправили на Кипр, чтобы пристрелить или отдать на съедение местной собачке? Это можно было сделать и в Париже.

- Вам крупно повезло! - бросил Сэконд. - Не зря говорят на вашей исторической родине - "дуракам везет"... Ваше счастье, Козак, что фирма поручила разбор парижского ЧП именно мне, как вашему бывшему куратору.

Майкл развернулся к письменному столу. Открыл один из ящиков, достал хьюмидор; извлек из него сигару и каттер.

- Сигару? - не оборачиваясь, спросил он. - Алкоголь не предлагаю - понадобится трезвый ум.

- Благодарю, но я бы выкурил сигарету.

Майкл обрезал каттером кончик сигары. Щелкнул курок "кольта"; бывший наставник и куратор неспешно прикурил от огонька стилизованной под грозный пистолет зажигалки. Убрал в ящик "игрушку", вместо нее положил на столешницу пепельницу.

- Курите, - выпустив облачко дыма, сказал Сэконд. - Но ведите себя аккуратно, а то тварь и вправду может наброситься.

Иван находился где то на середине своего рассказа о случившемся в Париже происшествии, как вдруг запиликал сотовый.

- Минутку, - Сэконд взял со стола смартфон, глянул на экран. - Я должен ответить... - Сказав это, он вышел из комнаты.

Последующие две или три минуты, проведенные Козаком наедине с "тварью", показались ему бесконечными. К счастью, это существо, которому вполне бы подошла главная роль в очередной экранизации сюжета про собаку Баскервилей, все это время так и оставалось в своем углу. Хотя и не сводило глаз с сидящего на стуле посреди комнаты субъекта...

Сэконд, открыв дверь, скомандовал:

- Ричи! Ричи, ко мне!!

Тварь вскочила на ноги и метнулась к хозяину.

"Ричи, - подумал Козак. - Ричи... Вот, значит, как зовут это "исчадие"....

Он тоже вышел в вестибюль. Достал из кармана платок, промокнул покрытое градинами пота лицо. Сэконд, обернувшись к нему, сказал:

- Мне нужно отъехать.

- А что со мной? - спросил Козак.

- Есть два варианта будущего, Иван...

Сэконд потрепал пса по лобастой голове; тот ответно, распустив брыли, лизнул его руку шершавым языком.

- Только жизнь и смерть, третьего не существует.

Москва

Из аэропорта "Домодедово" ее новый - но хорошо известный Анне по прежнему месту службы - куратор отвез сотрудницу в жилой комплекс "Алые паруса", где за ней еще с прошлого года закреплена жилплощадь - трехкомнатная квартира. В том же корпусе, этажом выше, находится, кстати, служебная квартира самого куратора. Приобретенная и оформленная в свое время по залегендированным документам на "Антонова Виктора Михайловича"...

Званцев пробыл у нее недолго, минут пятнадцать. То, что требовалось, он в основном сказал по дороге из аэропорта. Там же, в машине, передал Анне сотовый с ее старой SIM картой и вбитыми в память контактными номерами - своим и Игоря.

Старший коллега проинструктировал сотрудницу, что именно следует говорить и делать, если ей вдруг позвонит или напишет ее "бывший", то есть Иван Козак. А также разъяснил, как следует вести себя, что ей следует говорить, если, что тоже не исключено, ей позвонит некто, кто захочет поговорить с ней о ее "бывшем" (а теперь, если она правильно поняла начальника, уже и не совсем бывшем гражданском муже).

Затем куратор, оставив ключи от машины, пожелал ей хорошенько отдохнуть. После чего покинул служебную квартиру, оставив сотрудницу наедине с пережитым в чужой стране за проведенные ею там дни и ночи, наедине с ее тревожными мыслями в связи с таинственным исчезновением одного нечужого ей человека.

В четверть третьего пополудни Анна спустилась в подземный гараж. Экипирована в соответствии с изменившимися обстоятельствами: на ней деловой костюм; под темно синим пиджаком белая блузка. Вместо дамской сумочки - сумка портфель. На ногах полусапожки на каблуке. Строгое, чуть приталенное классическое пальто от Elena Monti - его она несет в руке.

В последнее время она одевалась несколько иначе. Да и то: в таком наряде, как сейчас, журналист фрилансер, под личиной которого она обреталась последние месяцы, в тех местах, которые она посещала, смотрелся бы, мягко говоря, инородным телом.

Но ей самой нравилось, как она выглядит сегодня, в данную минуту.

Единственно, что успела отвыкнуть от обуви на каблуках, поскольку при своем довольно высоком росте и с учетом поменявшейся в последние месяцы ситуации отдавала предпочтение обуви на низком ходу...

Она щелкнула брелоком сигнализации. Положила на сиденье сумку, аккуратно повесила пальто - на плечиках - над левой задней дверкой. Уселась в кресло водителя. И в этот момент из сумки донеслось пиликанье сотового.

Анна сверилась с экраном смартфона: номер не определился...

Сердце в груди учащенно забилось - а вдруг это Иван звонит?

- Да, слушаю.

- Здравствуйте, - прозвучал в трубке незнакомый мужской голос. - Анну можно к телефону?

- Кто спрашивает? - спросила Анна чуть дрогнувшим голосом.

- Меня зовут Николай...

- Николай? Гм... Извините, не могу вас узнать по голосу.

- Я вообще то ищу Ивана Козакова... Он мне сильно нужен. Вы не могли бы передать ему трубку?

- Скажите, а откуда у вас мой номер... э эээ... Николай?

- Так мне сам Иван его дал.

- Когда?

- Где то с год назад это было... - после паузы сказал голос, в котором нет, нет, но проскальзывал южнорусский или украинский акцент. - Мы в одном месте служили, в одной фирме.

- Не могли бы вы уточнить, где именно вы служили "вместе"?

- В "песочнице" ... если это вам шо то говорит.

- Не поняла, о чем вы.

- Может, название города Баакуба вам знакомо?..

- Баакуба? Гм...что то не припомню.

- Та неважно... Так шо, могу я с ним побалакать? С вашим мужем?

- Видите ли, Николай... - Анна вела разговор предельно осторожно. - Вряд ли что то получится. Ивана здесь нет...

- А где он находится?

- Затрудняюсь сказать.

- Жаль... Я заезжал в ваш адрес в Белгороде. Микрорайон "Новый два", так? Квартира на четвертом этаже... Я несколько раз приходил, но вас не застал.

- А этот адрес... в Белгороде, кто вам дал?

- Как кто? Сам Иван и дал его мне.

- Вот как?..

- Я с вашей соседкой разговаривал. Старушка. Она сказала, шо вы уехали куда то...

- Я там действительно больше не живу.

- А мы можем встретиться? Куда мне подъехать?

- Я в другом городе. И я не знаю, чем вам помочь.

- Так вы с ним, наверное, переговариваетесь? Можете сказать, где сейчас Иван?

- Представьте себе - не знаю.

- Как так? - удивился собеседник. - И шо, не знаете, как с ним связаться?

- Понятия не имею.

Сказав это, она ни на иоту не покривила душой. Действительно, ни она сама, ни ее - и Ивана - кураторы в данный момент не знали доподлинно, где он находится и что с ним произошло после того, как он передал условленный сигнал "тревоги".

- Вы, наверное, мне не хотите говорить... - На другом конце линии послышался вздох. - Думал, шо увижу его... А если не увижу, то хоть узнаю от вас, Анна, х хде его можно найти и как с ним связаться. Мне очень нужно поговорить с Иваном. Дуже надо.

"Мне он тоже очень нужен , - подумала Анна. - И я тоже хотела бы знать, "где его можно найти и как с ним связаться"".

- Вот что... - вслух сказала она. - Вы меня слышите, Николай?

- Да, говорите.

- Вы сейчас где находитесь?

- Я в пути: еду по трассе от Белгорода...

- Пришлите мне - на вот этот номер - СМС с вашей электронной почтой.