- Ну, нарт Урызмаг, какой выкуп хочешь ты предложить мне? Ведь у тебя ничего нет!

- У меня здесь, конечно, ничего нет, - ответил Урызмаг. - Но если семья моя и мое селение узнают, что их старший попал в плен, то не пожалеют они за меня никаких богатств. Сам я богат, но в три раза больше, чем есть у меня, даст за меня селение нартов.

- А все-таки, сколько я получу? - спросил алдар.

- Хорошо, я скажу тебе. И если по сердцу придется тебе мой выкуп, то ты получишь его. Большое стадо пригонят к тебе. Будет в нем сто раз по сто однорогих быков, сто раз по сто двурогих, сто раз по сто трехрогих, сто раз по сто четверорогих и сто раз по сто пятирогих.

Как было не обрадоваться алдару, когда услышал он о таком богатом выкупе! Развеселился алдар и сказал Урызмагу:

- Скорей, скорей посылай в свое селение!

- Дай мне людей, которых я мог бы послать гонцами, - сказал Урызмаг. - Нужны мне двое мужчин: чтобы у одного были черные волосы, а у другого - русые. Они передадут нартам мое слово и укажут им дорогу сюда.

Приказал алдар, и двое мужчин - один с черными, а другой с русыми волосами, пришли к Урызмагу. Рассказал им Урызмаг, как ехать в Страну Нартов и велел им:

- Когда приедете, скажите нартам, что попал Урызмаг в плен к алдару Черноморскому и просит прислать за него выкуп: сто раз по сто однорогих быков, сто раз по сто двурогих быков, сто раз по сто трехрогих быков, сто раз по сто четверорогих быков и сто раз по сто пятирогих. Пусть одного черного быка и одного бурого погонят нарты впереди стада. Эти два быка укажут им сюда самый верный путь. Если же заупрямятся эти быки, пусть отрубят голову черному быку и голову его повесят бурому быку на шею, и тогда он приведет их сюда.

Отправились гонцы в Страну Нартов. Долго ли, коротко ли они ехали, но как-то вечером доехали. Нарты сидели в то время на Нихасе.

- Добрый вечер! - сказали гонцы.

- Пусть будет счастлива ваша жизнь, дорогие гости, - ответили нарты. - По всему видно, что прибыли вы издалека. Солнце или ненастье привело вас?

- Готовы мы проглотить ваши недуги, добрые люди, - ответили гонцы. - Прибыли мы из страны алдара Черноморского. В руки нашего алдара попал нарт Урызмаг. Потребовал алдар наш у него выкуп, согласился Урызмаг и прислал нас за выкупом.

Что и говорить: обрадовались нарты тому, что жив Урызмаг, и спросили гонцов:

- Ваши недуги готовы мы проглотить, дорогие гости. Какой выкуп требует хозяин ваш от Урызмага?

И ответили гонцы:

- Вот что просил передать вам нарт Урызмаг: «Вышлиге за меня выкуп сто раз по сто однорогих быков, сто раз по сто двурогих, сто раз по сто трехрогих, сто раз по сто четверорогих и сто раз по сто пятирогих. Одного черного быка и одного бурого быка погоните впереди стада. Эти два быка укажут вам сюда самый верный путь. Если же заупрямятся эти быки, то отрубите голову черному быку и повесьте ее бурому быку на шею, и тогда он верный путь укажет в страну алдара Черноморского».

Устроили нарты гостей на ночлег, а сами стали думать, где достать им такой выкуп.

- У ста по сто быков отрежем по рогу, и будет у нас столько однорогих быков, сколько нужно. О двурогих и говорить не будем - их легко собрать. Но где сыщем мы трехрогих, четверорогих и пятирогих быков? О таких и не слышали мы никогда.

Долго спорили нарты, ничего не решили и, раздосадованные и встревоженные, пошли к Шатане.

- Слушай, Шатана, прислал твой старик гонцов из страны алдара Черноморского и требует он, чтобы дали мы за него однорогих, двурогих, трехрогих, четверорогих и пятирогих быков. Однорогих быков добыть легко, если у двурогих отрубить по рогу, двурогих у нас много, но откуда возьмем мы трехрогих, четверорогих и пятирогих? Ведь мы и слышать никогда не слыхали о таких быках!

И, выслушав их, рассмеялась Шатана:

- Ну, вижу я, без этого старика вы все пропадете. Видно, опять нашел он для вас нетронутое еще вами вражье логово, полное добычи. Он вас зовет туда и указывает, какое войско нужно вам снарядить. Быки однорогие - пешее войско, быки двурогие - конница. Быки трехрогие - копьеносцы, четверорогие - кольчужники, а пятирогие быки - это войска, всеми видами оружия снаряженные.

- А как понимать нам слова: отрежьте голову быку черному и повесьте ее на шею быку бурому? - спросили нарты Шатану.

- А значит это вот что: когда выступите вы в поход, то заставьте тех, кто прислан сюда гонцами, указывать вам путь в страну алдара Черноморского. А если будут они сбивать вас с пути, то отрубите голову черноволосому и повесьте ее на шею русому, и тот приведет вас, куда нужно.

Быстро взялись за дело нарты - в три дня снарядили они могучее войско. Велели они гонцам вести их в страну алдара Черноморского. Догадались гонцы, что с недобрыми намерениями идет к ним в страну грозное нартское войско; и когда отошли они далеко от Страны Нартов, стали хитрить гонцы: то в одну сторону пойдут, то в другую, хотят завести на погибель нартское войско. Тогда нартские воины отрубили черноволосому голову и повесили ее на шею русому. Испугался русый и повел нартов по правильному пути в страну алдара Черноморского.

Верно рассчитал Урызмаг время, когда должны подойти нартские войска, и сказал он в этот день алдару:

- Пойдем-ка, поглядим с вершины башни, не гонят ли нарты стада, чтобы выкупить меня.

Поднялись они на башню и видят: далеко, там, где степь сходится с небом, чернеет что-то, точно грозовая туча. Понял Урызмаг, приближается нартское войско, и сказал алдару:

- Ну, видишь, гонят выкуп за твоего узника. Пошли же навстречу всех своих воинов, чтобы помогли они гнать такое большое стадо. Только пусть не берут они с собой оружия, а то у этого скота бешеный нрав: увидев оружие, бросится в разные стороны и рассеется по степи. Тогда уж не пеняй на меня.

И сколько было людей у алдара - всех послал он навстречу нартским войскам и под страхом смерти запретил своим людям брать с собой что-нибудь, кроме кнутов и палок.

Увидели нарты людей алдара и стали истреблять их. Подобно облаку поднялась пыль над степью. Смотрят алдар и Урызмаг в степь с вершины башни, и спросил алдар Урызмага:

- Что это за облако, подобное дыму, поднялось над степью?

- Грузный скот гонят тебе на выкуп, - ответил Урызмаг. - И ты видишь пар от его дыхания и пыль, которую поднимают их копыта.

- Не кажется ли тебе, что шум боя доносится сюда? - спросил алдар.

- Когда идет такой грузный скот, подобны шуму боя топот копыт его и мычание, - ответил Урызмаг.

Тем временем нартские войска истребили воинов алдара Черноморского, от века не упомнят люди такого побоища. И Урызмаг, видя, что удался хитроумный замысел его, со всей силы ударил по лицу алдара Черноморского.

- Ты нарта Урызмага хотел погубить? Посмотри же вниз: как собак истребили нарты все твое войско.

И, схватив за руку алдара Черноморского, Урызмаг сбросил его с башни.

Обрадовались нарты, увидав, что жив старый Урызмаг. И сказал им Урызмаг:

- Вижу я, что если не будет с вами старой моей головы, то, пожалуй, ворона утащит вас в свое гнездо.

Много скота нашли нарты в стране алдара Черноморского. Много добра его увезли они в Страну Нартов. По справедливости поделили они добычу между тремя нартскими родами - ни один человек не был обижен. Целый год резали они скот алдара Черноморского, целый год пировали, поминая погибших нартских воинов.

Так и в старости своей помогал нартам мудрый Урызмаг.

Опустилась птичка на хмелевую лозу, сорвала она зеленую шишечку хмеля и три зернышка выклевала из нее. Весело вспорхнула и полетела прямехонько в селение доблестных нартов и опустилась там на хуртуан, - где сушился на солнце сладкий солод. Клюнула она зернышко - одно только зернышко сладкого солода, и свалилась пташка на землю. Хочет вспорхнуть, а крылья точно подрезаны. Хочет бежать, а лапки не держат ее. Увидал ее тут нарт Урызмаг, поднял с земли, принес ее в дом и показал жене своей - мудрой Шатане, славной нартской хозяйке.