Так началась война.

На всем пространстве равнины человек убивал волка – и волк убивал человека. Люди, водившие дружбу с волками, научились от них охотиться и теперь истребляли волков сноровистее, чем другие. Война разрасталась как пожар, и вскоре волк стал убивать волка и человек – человека.

– В моем народе все бьются против всех! – крикнул юноша Лидде, ненадолго улизнувшей из стаи ради встречи с ним. – Те, кто хочет истребления волков, пытаются взять власть в племени и убивают всех, кто за вас заступится. И среди них мой отец и брат. Мне страшно, племени грозит раздор.

– Моему тоже, – сказала Лидда, хотя и знала, что юноша давно не понимает ее слов. Этим утром Олаан потребовал, чтобы Тахиим наконец дал ответ – собирается ли стая уничтожить людское племя.

Юноша стоял, постукивая по бедру заостренной палкой, крепко зажатой в руке. На один страшный миг Лидде почудилось, что он может ее ударить, и пришла мысль напасть первой. Она мотнула головой, отгоняя наваждение. Юноша протянул к волчице ладонь.

– Нужно что-то делать, – проговорил он дрогнувшим от слез голосом, и Лидда прижалась к нему теснее. Высоко над головой она услышала хриплый крик ворона.

Через долину, поросшую травой, к ним приближались два небывало крупных волка.

14000 лет назад

Я не могла забыть о человеческой девочке. Мои мысли были заняты ею настолько, что я не сразу заметила, как озабоченный Тревегг вышел на поляну, тревожно щуря глаза. За ним трусил Минн – растерянный и слегка испуганный.

– Ее нигде нет, – сообщил Тревегг Риссе, сонно поднявшей голову от лежачего дерева. Дождь наконец закончился, за три погожих дня земля почти везде высохла, и мы не упускали случая погреться на солнце перед вечерней охотой.

Старый волк помотал головой.

– Я шел по следу до кромки леса и дальше на поле, а потом след исчез. Непонятно.

– Может, легла отдохнуть и еще не проснулась? – предположила Рисса, поднимаясь.

– Борлла пропала, – подскочила ко мне Марра, которая выбегала встретить Тревегга с Минном. Аззуен уже трусил к нам от дозорной скалы, навострив уши.

– Она вечно где-то пропадает, – ответила я чуть виновато. Захваченная приключением с девочкой, я почти забыла о Борлле.

– На этот раз ее не могут найти. Никак. Тревегг места себе не находит, сама послушай.

– Запаха просто нет, Рисса, – говорил старый волк растерянно и беспомощно. Вот уж не думала, что Тревегг хоть когда-то чувствует себя неуверенным…

Рууко, Веррна и Иллин уже бежали с другого конца поляны.

– Так не бывает, – бросила Веррна чуть ли не со злобой. – Пусть даже ее утащил кто-то из хищников – должен был остаться запах!.. Прости, – она обернулась к Риссе, зарычавшей при упоминании о хищниках. – Борлла обезумела от горя, бродит одна где хочет, об опасностях не думает. Ничего не ест, ослабла… она даже убежать не сумеет, не то что отбиться! Рано или поздно ее все равно кто-нибудь схватит!

– Стань она чьей-то добычей – я бы учуял, не настолько я стар! – огрызнулся Тревегг. – Она просто исчезла.

– Сначала нас вел запах, а потом раз – и его нет! – оторопело подтвердил Минн. – И хищниками не пахнет. След Борллы прерывается – и все.

– Так не бывает, – упрямо повторила Веррна.

Я с удивлением поняла, что Веррна, бесстрашная Веррна, тоже напугана…

Рууко, грозно взглянув на нее, перебил:

– Если Древние на нас разгневаны, надо узнать причину.

– Сначала убедимся, что Борллы нет, – тихо, почти шепотом ответила Рисса. – Тревеггу я доверяю, но ошибаться нам нельзя.

– Будет лучше, если ее поищут и остальные, – признал Тревегг.

Рисса коснулась носом его щеки и молча, без обычных ритуалов, повела стаю в лес.

– А почему все так всполошились? – чуть задыхаясь от быстрого бега, спросил Аззуен у Иллин, когда мы вывернули на оленью тропу. – Борлла уже не первый раз уходит от стаи.

Иллин, слегка задержавшись у зарослей седмичника, посмотрела вслед остальным – не услышат ли.

– Не диво, когда волк умирает – от когтей врагов, от раны на охоте, от старости. Все мы смертны. Но когда волк просто исчезает… Легенды гласят, это знак Древних, если нарушается заповедь. Когда два поколения назад вожак Скалистой Вершины случайно ранил человека, у них пропали трое волков.

Мы с Аззуеном виновато переглянулись. Впрочем, вытащить человека из реки – не то же, что его ранить…

– А еще говорили, – продолжила Иллин, не сводя глаз с метки у меня на груди, – что в стае Древесной Тропы исчез волк, когда они оставили жить помет полукровок.

Я заморгала, уставившись на нее. Почему мне никто не сказал?

Иллин заговорила быстрее:

– Тебе, Каала, надо знать больше. Тревегг с Риссой, говоря о легендах, кое-что утаили. Полукровки опасны не только тем, что сходят с ума или тянутся к людям. Их появление – дурной знак для всех. – Она понизила голос. – И пока волк с лунной отметиной не вырастет, никогда не знаешь, что он несет стае – добро или зло.

– Не отставать! – прервал ее гневный окрик Рууко. – Ждать не будем!

– О таком не говорят, – прошептала Иллин. – Но ты-то должна знать.

– Мы никому не скажем, – пообещала я.

Она кивнула и устремилась вслед за остальными, мы старались не отставать. Мысли у меня путались.

– А если стая подумает, что я приношу несчастье? Что тогда? – задыхаясь от бега, прошептала я Аззуену; он, едва поспевая за мной, не ответил.

Вначале запах Борллы слышался отчетливо: по тропе, ведущей к конскому полю, она проходила каждый раз, когда отправлялась искать Реела. Самый свежий запах остался сегодня утром, когда еще не высохла роса, – значит, Борлла шла здесь перед самым рассветом. След тянулся через нашу поляну у кромки леса, к деревьям на краю равнины – и еще дальше, прыжков на восемь. И тут, в точности как говорил Тревегг, запах обрывался.

Кони с равнины уже ушли – меня это только порадовало.

– Не топчитесь здесь, щенки, – велела Рисса.

Веррна, лучший следопыт во всей стае, взялась за поиски. Опустив нос к самой земле, она двинулась по ровной окружности, начиная с того места, где исчезал запах Борллы. Обнюхав каждый камень, каждую пылинку, каждый стебель травы, она пошла в противоположную сторону, отмеряя второй круг. Рууко и Рисса следовали за ней по меньшим окружностям, вплотную прилегавшим к ее пути. Иллин с Минном проделывали то же вокруг того места, где когда-то лежало тело Реела.

– Они хотят убедиться, что ничего не проглядели. – Тревегг не упускал случая нас чему-то научить, даже несмотря на беспокойство и усталость. – Веррна очерчивает внешние круги, Рисса идет чуть ближе к центру, а Рууко описывает круг внутри Риссиного. Нам лучше не подходить, чтобы не сбить запах.

На хождения кругами ушло полдня и часть прохладной ночи. Тревегг с остальными присоединились к поиску, который охватывал уже всю Долину. Нас не подпускали близко, лишь доверили оглядеть отдаленный участок жухлой травы – наверное, чтобы мы не путались под ногами. Мы с Аззуеном и Маррой были рады хоть чем-то заняться и обнюхали все пространство, пытаясь поймать запах. Тщетно. Уннан стоял в стороне, глядя через Долину на Веррну – та ходила вокруг места, где обрывался запах Борллы.

– Пойду поговорю с Уннаном, – сказала я Аззуену и Марре.

– С ума сошла? – возмутился Аззуен. – Ничем, кроме драки, не кончится!

– Он остался один. Может, ему не по себе.

Я осторожно подошла к Уннану; он, наверное, меня услышал, но не обернулся.

– Пойдем искать вместе с нами, – предложила я. – Это лучше, чем просто стоять.

Уннан оскалился:

– Зачем? Чтобы ты убила и меня? У тебя ведь хорошо получается губить щенков, да? Лучше б тебя прикончить при рождении! – Он наклонился ближе. – Если она погибла, тебе тоже не жить, уж я постараюсь. Обещаю!

Все мои благие намерения испарились.

– Будь ты поумнее, твои друзья остались бы живы, – огрызнулась я, хоть и понимала, что лучше молчать. – Может, они гибнут или исчезают потому, что ты для них ничего не делаешь! Когда бесились кони, что-то я не видела, чтоб ты кому-то помог!