Покасса получил так необходимую ему передышку и успел собрать силы оставшихся верных ему фаворитов. Блицкриг не состоялся.

  ...

  Вот уже два года, как в Империи Арвар шла перманентная гражданская война. Чака и поддержавшие его вожди контролировали 28 систем. Покасса с оставшимися ему верными вождями контролировал 19 систем, но в их числе были главная торговая площадка Империи, Хаар-Махрум, и её столица Лим-Бепе. И мобилизационные, и финансовые ресурсы обоих сторон таяли как снег в туманную погоду. Сейчас оба Чорных Властелина были в долгах как в шелках перед половиной крупнейших банков Содружества. Несколько звёздных систем уже несколько раз переходили из рук в руки, превратившись в безжизненные пустыни. Пустыми были и три отбитые у галифатцев планеты. Населявшие их галифатцы, все как один получившие рабские импланты, уже давно погибли, став "мясом", пускавшимся в первую очередь при штурмах планет - это Чака применил "передовой опыт" Короля Эн-Маана Хашимита Первого. Неплохо заработал на этой войне и сам Хашимит Первый - всех галифатцев с потерянных планет он по договору с победителями должен был вывезти в оставшиеся три мира Эн-Маанского Королевства, но вместо этого продал их Чаке.

  Перестала существовать Биржа наёмников. Сама то биржа существовала, вот только наёмников практически не осталось - все они в начале конфликта заключили очень выгодные, как казалось, контракты с Покассой, и так же все сгинули во время боёв за одну из ключевых систем кластера Арвар. Теперь те наёмники, что чудом уцелели, облетали Биржу десятой дорогой, трезво рассудив, что даже быть пиратом безопаснее, чем официально зарегистрированным на Бирже отрядом.

  За два года арварцы потеряли несколько миллиардов собственных граждан, а рабов даже никто и не считал.

  ...

  Этот неудавшийся мятеж стал самым крупным провалом дипломатии Объединённого Королевства за последние несколько десятков лет. Все в Содружестве знали - во всём виноваты ушастые. Они организовали мятеж, они довели арварцев до гражданской войны. Но самое плохое для аграфов было то, что после провала атаки на Лим-Бепе, они попытались "переобуться в прыжке", отозвав собственное признание Чаки как законного правителя Империи Арвар и снова стали наводить контакты с Покассой. Поздно. Шалтая-Болтая невозможно собрать заново. На промах аграфов быстро отреагировали армаррцы, признав мятежника и убедив его заключить договор со Свободными Мирами в обмен на военную и финансовую помощь (естественно, небескорыстную - в случае победы Чаки Империя Арвар становилась сырьевым придатком армаррцев). Покасса на подобные договора не шёл, но уже передал хакданцам не одну из безжизненных, но богатых на ресурсы систем в своей экономической зоне. Судя по активности дипломатов Конфедерации Делус, с ней готовились аналогичные соглашения. Ошир и Синто показали, как всегда, абсолютно беспринципный прагматизм, умудряясь вполне легально продавать оружие и корабли обоим сторонам конфликта.

  А что, собственно удивляться? Любая гражданская война - это такой дерибан, мимо которого не может пройти ни одно из соседних государств. Вот только возникла ситуация, когда основные государства Содружества оказались кровно заинтересованы в победе той стороны, на которую они сделали ставку, а при её поражении теряли всё полученное. Содружество оказалось в ситуации, когда во внутренний конфликт вот-вот перерастёт во всеобщую галактическую войну.

  ...

  А что же Гардарра? А Гардарра оставалась в стороне. Власти Гардаррской Федерации заявили, что не признавали и не принимали Покассу, и признавать и принимать Чаку у них так же нет никакого резона. Короче, "чума на оба ваши дома!".

  При этом Сашка хоть и не знал, но почему-то ни капельки не сомневался, что уничтожила объединённый флот мятежников гардаррская эскадра, на кораблях которой так же были установлены устройства маскировки Предшествующих. И сделано это было не из-за хорошего расположения к Покассе (которого и не было от слова совсем) - гардаррцы перевели агрессию арварцев извне вовнутрь.

  И сейчас эмиссары других государств нередко заглядывали на огонёк к главе Дипломатического Департамента с предложением выступить третейской стороной в разрешении данного конфликта, обещая со своей стороны определённые преференции в торговле, как плату за посредничество.

  Так и шла эта война, конца которой не предвиделось ни в обозримом, ни в далёком будущем. Миллионы аскари ежедневно гибли по всему кластеру Арвар за, как им казалось, свои идеалы - но настоящие выгодополучатели вели свою войну в тиши дипломатических кабинетов, каждый раз помалу отвоёвывая у противника новые преференции и более лучшие условия.

  Так и должны воевать империи. Ибо несложно самому умереть за свою Родину - гораздо сложнее сделать так, чтобы за твою Родину умер твой враг.

  Егор находился в оперативном центре, координируя работу персонала. Такое впечатление, что после разговора он пришёл сюда и так и не уходил.

  - О, Александр... - Егор, увидев его, раздал указания своим подчинённым, после чего позвал его за собой. Они сели у свободного столика в углу помещения, откуда была видна вся развёрнутая карта бывшего СССР.

  - Работа кипит, я смотрю... - Сашка с интересом разглядывал карту, где так же возникали и гасли очередные отметки, отметив, что с прошлого раза "погашенных" регионов на карте заметно прибавилось. Молдова, Казахстан, Прибалтика... Судя по отметкам, наибольшая активность была в районе Сибири и Дальнего Востока. - Неужели вывоз колонистов продолжается?

  - Нет. Уже почти месяц как прекращён. Пока наш "гости" будут здесь находиться, никакого вывоза быть не может. Да и после их отлёта процесс вывоза начнётся не раньше чем через месяц. Так, подстраховка...

  - А чем же тогда занимаетесь?

  - Самой важной частью. Подбираем кандидатов. Помимо Сибири и Дальнего Востока приступили к работам на Урале, Европейском Севере и Волго-Вятском регионе. Но в первую очередь идёт поиск потенциальных псионов. Их ищем по всей территории ЭРЭФии, а так же в Белоруссии. Скоро и там начнём подбор кандидатов.

  Судя по всему, хитрожопый колхозный парторг, что уже третье десятилетие виртуозно "крутил очком" и перед Западом, и перед Востоком, вконец достал даже таких терпеливых людей, как жители Белой Руси.

  - А я ведь так и не успел спросить у Чтибора, как решился вопрос с вывозом населения на Тулус. - вспомнил Сашка. - Я же, как и обещал ему, переговорил с Азаром. Вроде должны были выделить дополнительные пассажирские лайнеры.

  - И выделили. Целых четыре штуки. - подтвердил Егор. - Уже вывезли на Тулус свыше 80 тысяч человек. Сейчас так же идёт работа по подбору кандидатов. Люди команды Чтибора тут ещё выяснили, что среди шаманов народов Севера действительно огромное количество псионов, и некоторые из них согласились присоединиться к нашей команде.

  Егор вдруг что-то вспомнил:

  - Ты знаешь, когда шла вербовка людей на Тулус, то - не поверишь! - перебраться туда изъявили желание наши старообрядцы. Мы показали наши возможности руководителю одной из их общин, так он не только сагитировал на переезд свою общину, но и как-то связался с общинами в Южной Америке. Оттуда тоже успели забрать несколько сотен человек, и ещё тысячи ждут, когда до них дойдёт очередь. Причём на Аркам старообрядцы ехать не захотели, а вот узнав, что на Тулусе на их самобытность никто покушаться не станет, сразу согласились.

  - Не холодно ли им там будет? - с сомнением спросил Сашка.

  - С чего бы? - удивился Егор. - Там в области тропиков климат даже теплее, чем у нас на самом юге Сибири. Хочешь - посмотри голофильмы, Чтибор специально их привёз. Используем их как ознакомительно-рекламный материал. Они как раз про Тулус. Я посмотрел. В общем - Сибирь... она и в космосе Сибирь. Жить можно.