Наконец, все корабли заняли свои места в определённом им порядке и эскадра стала набирать скорость, направляясь к третей планете этой звёздной системы.
...
Разведывательные зонды уже вернулись на "Линтэ", и теперь Даэрон переключился на разглядывание увеличенных в голосфере изображений планет и планетоидов, получаемые с внешних сенсоров крейсера.
На их пути к третьей планете не было никаких объектов. Самая ближайшая к ним планета, седьмая по счёту, находилась далеко в стороне от проложенного маршрута. Даэрон от нечего делать увеличил её изображение: газовый гигант с еле заметным тонким пылевым кольцом, плоскость которого была почти перпендикулярна плоскости его орбиты. Интересно... Планета "лежит на боку"...
Даэрон за время полёта составил от нечего делать целую коллецию голоснимков и записей различных космических объектов, казавшихся на его взгляд уникальными, и эта планета была вполне достойна его коллекции.
Следующий газовый гигант, восьмая планета, вообще находился в другом квадранте. Тут ничего интересного. Где-то дальше за ним находится вращающаяся около общего центра масс пара крупных планетоидов, чья орбита пересекается с этим газовым гигантом. А вот две близкорасположенные звёздочки - так сейчас виделись два самых крупных газовых гиганта в этой звёздной системе, пятая и шестая планеты.
Шестая планета. Что здесь? Пылевое кольцо? Нет, это он уже видел, шесть месяцев назад. Вот у того газового гиганта действительно было пылевое кольцо, на почти три его диаметра. А это... так себе.
Пятая планета. Из полученных от гардаррцев сведений атмосфера самого крупного газового гиганта обладала повышенным содержанием гелия. Что же, пока они будут проводить исследования, корабль-сборщик будет пополнять запасы топлива на обратную дорогу. Тоже неплохо.
Даэрон молча встал и покинул зал, направившись в свои апартаменты. Его присутствие здесь в данный момент не требуется, а с рутиной пусть заместители разбираются.
От третьей планеты их отделяли всего каких-то 15 часов.
...
Но через 13 часов, не успела эскадра достигнуть астероидного пояса, отделявшего газовые гиганты от внутренних планет, как ему поступил срочный вызов от капитана "Линтэ".
- Милорд! - Кердан, уже третье десятилетие бывший капитаном "Линте", прошедший не одну военную кампанию и являвшийся для Даэрона чуть ли не образцом невозмутимости, выглядел сейчас явно огорошенным. - На орбите третьей планеты, куда мы следуем, расположена Боевая станция Предшествующих! Я отдал приказ по всей эскадре проследовать до орбиты четвёртой планеты и укрыться за ней.
- Вы всё правильно сделали. - не показав и виду, успокоил капитана Даэрон.
Праматерь!.. Его бы сейчас кто успокоил... Где же эти гардаррцы? Ведь точно должны уже здесь находиться. Нужно снова возвращаться в штаб.
Там Даэрон просто уселся в своё кресло и закрыл глаза. Вот это развели их гардаррцы...
- Что собираешься делать, Даэрон? - вкрадчиво спросил его "личный помощник", Саэрос, тихо подошедший к нему и вставший позади его кресла. Мягкие пальцы Саэроса стали нежно разминать плечи Даэрона.
То, что это было у всех на виду, его не волновало - их "отношения" на корабле ни для кого секретом не были. Да какой тут может быть секрет? Даэрон сам взял его с собой в экспедицию, понятно для каких целей.
- Ничего... - Даэрон даже не стал глаза открывать. - Прячемся в тени 4-й планеты и ждём, когда на связь выйдут гардаррцы. Если они не объявятся в течении двух суток, то отправляем к Земле зонды. Если они будут уничтожены, то поворачиваем обратно. А пока - только ждать.
...
Лишь почти через час после того, как все корабли эскадры спрятались за четвёртой планетой, Кердан сообщил, что фиксирует несколько отметок гардаррских кораблей, выходящих из-за третьей планеты, а на "Линтэ" сразу же пришёл вызов.
- Приветствуем эскпедицию Содружества. - С развернувшегося перед ним экрана на Даэрона смотрел без всякого интереса гардаррец. - Я Чтибор, руководитель научной группы Гардаррской Федерации. Мы прибыли сюда чуть раньше вас...
- И вам того же. - процедил Даэрон. Ну-ну, чуть раньше они прибыли... - Почему в предоставленном Совету Содружества отчёте не указано о наличии такой опасности на орбите этой... "Земли"?
- Вы про Боевую станцию Предшествующих? - гардаррец изобразил удивление. - Так она для вас безопасна. Корабли экспедиции могут безопасно достичь "Земли" встать на её околопланетарной орбите. Главное не приближаться к Боевой станции ближе чем на расстояние её трёх диаметров. Примите информпакет, там изложены результаты исследований нашей научной группы. А заодно и размеры "сферы безопасности" Боевой Станции.
- До встречи. - с трудом сдерживая бешенство, Даэрон закончил разговор.
Вот сволочи! И ведь ничего не нарушили. Полная гарантия, что предоставленные сведения полностью подтвердятся. Что же тогда они не предоставили?
Даэрон связался Керданом и передал указания по дальнейшему маршруту. Ничего, через полчаса они будут на месте.
...
Скрытые визуальной маскировкой, корабли эскадры распределились по околоземной орбите. Между руководителями научных групп экспедиции сейчас проходила голоконференция. Только что от гардаррцев всем руководителям научных групп экспедиции пришёл информпакет с информацией по планете, якобы собранной на данный момент гардаррцами.
- Милорд! - пришёл вызов от Кердана. - Все ждут...
Развернувшиеся голо-экраны стали отображать руководителей научных групп от всех государств Содружества, принявших участие в этой экспедиции.
- Дорогие коллеги! - обратился к ним Даэрон. - После двух лет и трёх месяцев полёта, пройдя через 132 системы подскока, мы, наконец, достигли цели нашего путешествия. Мы прибыли в систему "Солнце", и сейчас наша эскадра находится на орбите планеты "Земля". Поздравляю вас!
Даэрон поднял бокал с нектаром, запас которого он прихватил с собой с Мерсии. Руководители научных групп так же подняли бокалы со своей выпивкой и под радостные комментарии опустошили их.
- Сегодня отдыхайте. Заодно ознакомитесь с информпакетом, что передали нам... - Даэрон скривился. - наши... гардаррские коллеги... Завтра жду всех вас в штабе экспедиции. Обсудим план дальнейших работ.
Голоэкраны исчезли все кроме одного, отображавшего вид планеты Земля.
"Вот ты какая, угроза национальной безопасности Объединённому Королевству" - думал Даэрон, разглядывая изображение планеты. - "Красивая. Жаль... Очень жаль"
Глава 2
Как только станция контроля за пространством, развёрнутая на одном из гардаррских транспортов, стоявших на околоземной орбите, обнаружила искажение метрики за орбитой Плутона, Сиян, отложив все дела, немедленно отправил зашифрованное сообщение на Арту, продублировав его на Аркам.
Сашка в этот момент обедал, общаясь в столовой с коллегами.
- Аш! - пришёл ему вызов от Велибора. - С Земли сообщили - началось.
Вот и закончились отведённые ему два года тихой спокойной жизни.
Голому собраться - только подпоясаться. Его действия на этот случай уже не раз были обговорены с руководством, поэтому Сашка, оставив все дела, сразу направился к лифту. Родным сообщат, что он снова отбыл по делам на неопределённое время. Впрочем, Лораниэль уже была в курсе, что с начала этого года Сашка перешел в режим "сидения на чемоданах", и морально была готова, что её суженый в любой момент снова сорвётся в поездку неизвестно куда и неизвестно насколько.
