...

  Траян дал команду готовиться к отлёту. Поисковики, продолжавшие изучать планету, возвращали на корвет разведывательные дроны. Горан с экипажем был занят своими делами, Траян с Иданом уже перебазировались на "Кашалота". Сашка сослался на усталость, поэтому остался на "Сугде".

  Но перед тем, как их экспедиция покинет эту систему, он пришёл на лётную палубу, снова сел в челнок и направился на планету, даже не уведомив никого о цели своей поездки. Просто нужно - и всё. Челнок сел на поляне рядом с местом, где обитало то племя дикарей. Он просто вышел из челнока и стал "звать". И его услышали.

  К нему из леса вышел вожак, он подошёл к Сашке почти вплотную и прямо посмотрел в глаза. И это был первый человек на этой планете, в чьём взгляде не было страха. Была опаска, был какой-то вызов - а вот страха не было.

  "Я их уничтожил" - обратился Сашка к вожаку, "передав" картинку осевшей горы.

  И вожак его понял. Он стукнул себя кулаком по груди и что-то пробурчал. А Сашка получил от него отклик - "Друг!"

  Так же молча они разошлись. Вожак скрылся в лесу, а Сашка, снова усевшись в пилотском ложементе челнока, поднял его вверх, покидая навсегда эту многострадальную планету.

  ...

  Корабли покинули систему RBSA-9428-KSDP, направившись в последнюю точку поисков, систему RLYU-3173-FDWS. Шесть часов разгона до точки перехода, "прокол", несколько часов неспешного обследования системы на пути к близкой к её звезде орбите. Последующую неделю оба корабля облетели не раз звезду в поисках хоть какого-то признака "червоточины". Без толку.

  ...

  Но Сашку это абсолютно не интересовало. После произошедшего на Элларии на него накатила глубокая депрессия. Все эти дни он только лежал в своей каюте на "Сугде" и изредка выбрался в столовую.

  И причиной его депресняка был отнюдь не его поступок - нет, Сашка ни на минуту не сомневался в своей правоте. Но вот то, что его друзья, хоть и поняли его мотив, но не приняли его, он чётко ощутил. В глубине души все его друзья считали, что он лишил Элларию шанса на восстановление цивилизации. А сам он не сомневался - он не отбирал этот шанс, он лишь вернул его тем, кто этого был достоин.

  На него вдруг нахлынули воспоминания. Он словно заново просмотрел американский фильм-катастрофу "2012".

  Ведь если не брать во внимание некоторые отличия того, что произошло на Элларии, и то, о чём рассказывалось в фильме, то ситуация получалась просто один в один. И неважно, что по фильму на Земле не было ядерной войны, а был планетарный катаклизм - власть имущие до последнего момента скрывали от населения правду, а сами, втихую, готовили себе спасение. Здесь, на Элларии, это были убежища, в фильме - корабли-"ковчеги". Суть от этого не менялась - спасались власть имущие и их обслуга, а на остальное население им было наплевать. И спасались отнюдь не лучшие представители рода человеческого.

  Сашка грустно улыбнулся.

  Ведь в фильме показали одного действительно достойного человека - чернокожего американского Президента. Он умалчивал правду о грядущей катасрофе, обманывая себя, что учёные ошибаются, есть ещё надежда и всё обойдётся. Но когда стало ясно, что катастрофы не избежать, он осознанно отказался от бегства на "ковчег", и у него хватило храбрости и достоинства, чтобы остаться со свои народом и разделить с ним его судьбу.

  А что же будет с теми, кто спасся на этих "ковчегах"? Фильм заканчивался на оптимистичной ноте - мол, род человеческий выжил. Вода спадёт, обитатели "ковчегов" покинут их. Да вот только вряд ли будущее выживших будет безоблачным.

  Запасы продовольствия подойдут к концу, и придётся делать то, к чему не привык ни один из тех, кто на этом ковчеге спрятался - работать. И вот тут каждый из спасшихся займет то место, какое соответствует его личным талантам и умениям. Те, кто владеет и обладает оружием - сразу станут правящей верхушкой. Стариков и просто пожилых пустят в расход - от них никакого прибытка, только пустая трата продовольствия. Отпрыски "статусного рашкована" вдруг обнаружат, что никто не собирается потакать их заскокам и вытирать им сопли - вместо этого они будут с утра до вечера до конца своей жизни вкалывать на грядках. Где-нибудь рядом с ними будет ковыряться в земле арабский шейх - никто не вспомнит о его титулах и богатствах. Одна радость - зарабатывать на пропитание ему придётся только лишь на себя, так как всех его красивых женщин у него сразу отберут какие-нибудь ребята покрепче.

  Но самое страшное то, что единственное, на что будут способны даже несколько тысяч человек из подобного "ковчега", это организовать одно поселение уровня доисторических цивилизаций. Естественно, с рабовладением, где рабовладельцами будут те, у кого сила и оружие. Остальных ждёт удел до конца жизни пахать в поле - всех, кто в "прошлой" жизни, до катаклизма, был миллиардером, или высокопоставленным чиновником, или просто "очень важным человеком". Те, кто до катастрофы считали себя столпами мира, от которых зависели судьбы тысяч и миллионов, даже не станут просто обычными людьми - ибо раб это не человек, а вещь. Вещами станут и выжившие женщины. Вещами, которые можно купить, продать, обменять... Но даже такой вариант слишком оптимистичен.

  Более вероятно, что в драке за ресурсы выжившие просто уничтожат друг друга.

  Почему-то Сашка подумалось - те "парламентарии", там, на Элларии, что вкалывали в убежище на фермах после переворота, организованного первым Надзирателем, не один раз прокляли тот день, когда они спаслись, а не погибли вместе с большинством населения их стран.

  Эллария...

  И в этот момент на Сашку накатило озарение. Картинка на потолке зала в убежище, бывшего помещением корпорации Предшествующих, звёздная карта этого сектора космоса, что демонстрировал всем Умир, с нанесённым сферами возврата - всё словно переплелось вместе, слившись воедино - а у Сашки в итоге появился ответ на так давно терзавший его вопрос.

  ...

  На 8-й день поисков Траян собрал всех в отсеке, отведённом под столовую, чтобы решить, что делать дальше.

  - Работа закончена. - Траян тупо смотрел на стол перед собой. - Гудим сообщил, что тоже сворачивает работы, послезавтра их экспедиция отправится обратно.

  - Но может останемся ещё на неделю?.. - Идан не мог смириться, что все эти недели прошли впустую. - Мы обязаны использовать последний шанс. Скорее всего, червоточина возникает с како-то цикличностью...

  - Брось... нет здесь никакой "червоточины". - Состояние у Траяна было на редкоть паршивое.

  В зале повисло молчание.

  - Парни... Вы в меня верите? - вдруг спросил Сашка.

  Все эти дни после возвращения с планеты Эллария и импровизированного суда он ни с кем и словом не обмолвился. На совещаниях он сидел в углу и вообще никак не воспринимал все разговоры.

  - Я в тебя верю, Аш. - просто взял и сказал Идан, продолжая смотреть в стену.

  - И я верю. - Умир смотрел а Сашку с какой-то... нет, не верой, но определённо с надеждой. - Ты... прав, в общем. С точки зрения высшей справедливости - ты абсолютно прав. И... если бы я был на твоём месте там, на планете - я бы поступил так же как ты.

  Траян молчал.

  - К чему ты это, Аш?.. - произнёс он после обдумывания.

  - Просто спросил. - Сашка встал и подошёл к столу, заняв пустующее за ним место. - Если верите в меня, то дайте мне сделать то, на что позже я никогда не решусь. Просто не рискну. Если кто хочет - пусть составит мне компанию. Но я сам не знаю, что ждёт там, куда собираюсь отправиться. Может, это дорога в один конец, и там, в её конце, нас будет ждать погибель. А может и нет.