Поиски в системе RLYU-6592-FDWS ничего не дали. Всё оборудование размещавшегося в этой системе завода вывезла бывшая здесь ранее экспедиция Гудима, никаких даже отдалённых признаков того, что около звезды могла быть "червоточина", они не нашли. После семи дней пустых поисков было решено перемещаться в систему RLYU-8317-FDWS. Перелёт занял 11 часов, после чего они снова безуспешно потратили неделю на поиски.
...
Идан ходил по кругу в столовой, как тигр по клетке. С каждым днём поисков он становился всё более хмурым и замкнутым. Сегодня, на 14-й день поисков, его прорвало.
- Вторая система - и опять неудача.
- Ну а ты что хотел? - Траян неспеша ел, глядя в свою тарелку. - Может, "червоточина" была временной...
- Да не может она быть временной! - крикнул Идан, продолжая нарезать круги. - Для добычи в промышленных масштабах она должна быть постоянной!
- Не должна - могла... - осторожно заметил Сашка. - Могла. Времени-то сколько с тех пор прошло. Тысячелетия! Была... когда-то. Но давно уже "схлопнулась".
- Могла... - Идан как-то сразу поник и остановился.
Он спокойно подошёл к пищевому синтезатору, набрал себе еды на поднос и тихо уселся на краю стола. Минут десять все тихо ели.
- Думаю, надо нам лететь в следующую систему. - изрёк Траян, после того, как доел свою порцию. - Проведём поиски в третьей системе, заглянем на пару дней в систему RBSA-9428-KSDP, и тогда домой.
- Нет. Не так. - вдруг произнёс Сашка. - Нам вначале нужно в систему RBSA-9428-KSDP. Туда, где находилась штаб-квартира этой корпорации "Антипром". Не уверен, что мы там что-либо найдём - молчит насчёт этого моя чуйка. А вот то, что нужно туда лететь - полная уверенность.
- Ты прав, Аш. - неожиданно поддержал его Идан. - Нам действительно нужно туда.
Траян тяжело вздохнул.
- Порядок исследования систем нам не назначали, передав нам право выбора. Так что как по мне, то разницы никакой. Что та система будет изучена первой, что другая... Значит, летим в систему RBSA-9428-KSDP.
...
25 часов им понадобилось, чтобы, пройдя через систему подскока, выйти из "прокола" в системе RBSA-9428-KSDP. Корабли вышли за орбитой последнего газового гиганта, и за 11 часов достигли 4-й планеты системы, носившей когда-то имя Эллария.
Сашке пришёл вызов с "Сугды".
- Аш! - с правого экрана на Сашку смотрело лицо Горана. - Какие дальнейшие действия?
- Встать на низкую полярную орбиту и провести точное картографирование её поверхности. - Сашка разорвал связь, получив от Горана подтверждение.
"Сугда" в отличии от "Хомяка", была оснащена оборудованием для выполнения этой задачи. Пока она будет сканировать поверхность планеты, им остаётся просто рассматривать её изображение, что было выведено на центральном экране.
"Хомяк" так же приблизился к поверхности планеты и сейчас висел в нескольких сотнях километров над ней. Последующие почти четыре часа все трое членов его экипажа лениво разглядывали все три экрана.
Два континента, размером в "две Африки" каждый, раскинувшиеся в обе стороны от экватора почти до полярных кругов в обоих полушариях, находились на противоположных друг относительно друга сторонах планеты. На каждом из полюсов - по небольшой полярной шапке. Между континентами - разделяющие их два огромных океана. И никаких островов. Даже небольших. Только два континента и океаны.
...
Корабельный искин сообщил о приёме с "Сугды" информационного пакета. Это Горан передал результаты сканирования поверхности всеми имеющимися на его корабле видами сенсоров. Все три экрана сразу отобразили результат сканирования, сейчас на каждом из них в 3D- режиме крутился глобус планеты с очертаниями обоих его континентов. На центральном экране на глобус выводились данные, полученные от визуальных сенсоров - реки, озёра, равнины, горы, с указанием высот, а так же ориентировочные глубины разделявших оба континента океанов.
Сашка посмотрел на карту глубин - если вблизи континентов, на расстоянии максимум пары десятков километров от берега, глубина океана была от полусотни до сотни метров, то при дальнейшем отдалении от берега глубина резко возрастала до трёх-четырёх километров. Ближе к центрам океанов глубина уже была в районе двадцати километров.
На левом экране глобус был раскрашен во все цвета солнечного спектра - это искин таким образом вывел распределение температурных зон на планете.
Климатические зоны обоих континентов были полными копиями друг друга. Экваториальная область, покытая тропическими джунглями, обязательно с полноводной рекой, впадающей в океан в районе экватора. Граничащие с ней пустынные области в районе тропиков, находящиеся в обоих полушариях, плавно переходящие в полупустынные, затем степные, и, наконец в лесные зоны с умеренным климатом.
А на правом экране глобус был заполнен массой отметок и пятен.
"Что это? На левом экране?" - пришла Сашке мысль от Идана.
Мда... Совсем они тут обленились...
- Пятна - области повышенной радиации. - Сашка вглядывался в символы легенды под каждым глобусом. - Что-то многовато их.
- А символы? - подключился к разговору Умир.
- А это объекты, имеющие искусственное происхождение. - Сашка вглядывался в значки, рассыпанные по обоим континентам. - Вот их изучением нам и предстоит заняться.
...
Челнок, в котором находились Сашка с Траяном, уже третьи сутки кружил над местами, где в ходе сканирокания поверхности были замечены объекты неприродного происхождения. Когда встал вопрос, откуда начинать поиски, Сашка просто наугад ткнул пальцем в экран. Тот континент, который отображался в данный момент на глобусе, и был выбран для начала поисков. И, судя по всему, выбран он был неудачно...
Большинство объектов, что они осмотрели, представляли из себя остатки человеческих поселений. Причём поселений, уровень технологий жителей которых почти не отличался от уровня технологий жителей Земли второй половины прошлого века. Осматривая остатки разрушенных зданий, Сашку не покидала мысль, что он находится на Земле лет через так пятьсот, если сегодня бы исчезли все её жители. На первом же месте, куда сел челнок, они обнаружили остатки сооружений, построенных в своё время из аналога железобетона. Сейчас от них остались лишь основания на уровне около земли. Всё остальное сгнило, растрескалось и обрушилось, и было скрыто лесным покровом.
Малыш всё время их поисков молчал, и это было лишним свидетельством того, что никаких объектов Предшествующих им пока не попалось.
Если поселения той исчезнувшей цивилизации попадались в основном в зоне умеренного климата, то некоторые объекты они нашли в пустынях. Пара десятков глубоких шахт, выложенных "колодезными кольцами" из железосодержащего сплава, уходили на несколько десятков метров в глубину. Траян долго рассуждал о возможном предназначении этих странных объектов. А Сашка наоборот молчал. Уж больно нехорошие ассоциации вызвали они у него.
Каждые сутки, когда они возвращались обратно на "Сугду", Идан с Умиром демонстрировали им результаты своих поисков - в этот раз экспедиция захватила десяток разведывательных дронов, правда не "семечек" Предшествующих, а самых обычных, стоящих на вооружении в армии, и теперь оба коллеги а так же все поисковики все эти дни были заняты, управляя ими. Каждому был выделен свой сектор ответственности, и по возвращению челнока они все в столовой изучали результаты осмотра объектов.
Вчера, когда они уже вернулись на "Сугду", их позвал в корабельную рубку Горан - корабельный искин в ходе обработки полученных результатов сканирования вывел на карту обоих континентов ещё несколько десятков объектов, находящихся под землёй. К одному из них сейчас и летел их челнок.
