- Не знаю. - Умир пожал плечами. - Сейчас меня снова перевели сюда, так как работа в Рипее закончилась. Я, собственно, не с пустыми руками прибыл, поэтому, всё будет зависеть от того, как успешно пойдёт дальнейшее исследование "гостинца", который я сопровождал.

  - И что же за подарок ты нам привёз? - заинтересовался Сашка.

  - Корабль-сборщик антиматерии. Его доставили в одном транспорте под охраной целой эскадры. Его уже изучили как могли мои коллеги в исследовательской лаборатории, пришло время оснащать его системой магнитной защиты. И делать пробные вылеты.

  В тот же день на транспорт, висевший на орбите Аркама, из хранилищ артефактов в закрытом секторе были доставлены несколько корабельных контейнеров с антиматерией, а так же один маскировочный модуль. В течение последующих двух дней Сашка с коллегами участвовал в "модернизации" "стакана" и изучении его управления. Наконец, на четвёртый день, после включения маскировки, "стакан" покинул грузовой отсек транспорта и медленно устремился к поверхности Аркама. Конечной точкой его маршрута был закрытый сектор, где в ангаре, оставшемся от Предшествующих, для него был подготовлен отсек, как раз рядом с отсеками, где располагались один из найденных корветов Предшествующих проекта "Гаруда" и космическая яхта.

  ...

  Ещё неделю шли различные работы по оснащению корабля- сборщика антиматерии. Поисковики из команды Гудима сумели найти не только сам корабль-сборщик, но и управляющий центр разобранной и вывезенной ими верфи, поэтому в распоряжении исследований оказались и инструкции по модернизации корабля, в том числе и по установке пластин магнитной защиты.

  Сами пластины размещались, закрывая внутреннюю поверхность "стакана". Людям даже ничего не пришлось самим делать - активированный искин корабельной верфи, получив задание, сразу загрузил работой конструкционных дроидов, что так же были найдены и вывезены поисковиками вместе с остальным оборудованием. Те неспеша брали "канцелярские кнопки" и устанавливали точно на положенных местах. Менее суток понадобилось на то, чтобы полностью обшить внутреннюю поверхность "стакана". Сашка всё это время с интересом следил за работой дроидов, а когда работа была завершена, забрался внутрь корабля и уселся в центральный пилотский ложемент. Сразу же активировавшиеся три голоэкрана отобразили текущее состояние всех систем корабля.

  На правый экран было выведено схематическое изображение корабля. Сашкин взгляд перемещался по изображению корабля, и корабельный искин услужливо подсвечивал все корабельные подсистемы. Рядом с подсистемами, на изображении которых взгляд останавливался, сразу выскакивали "иконки", выбрав которые, опять же взглядом, можно было получить развёрнутые на правом экране сведения по состоянию и результатам внутренней диагностики. Вот и она, последняя установленная подсистема корабля. Магнитная защита.

  Картинка корабля развернулась на 90 градусов, показав внутреннюю поверхность стакана, покрытую пластинами, как рыба чешуёй. Общее состояние каждой шестигранной пластины отображалось её цветом. Все пластины сейчас тускло мерцали светло-салатовым цветом, что говорило о их стопроцентной исправности.

  ...

  Ещё две недели пришлось затратить на лётные испытания корабля, с лёгкой руки Сашки получившего имя "Кашалот". На Аркам всё больше и больше завозилось представителей земной флоры и фауны, но таких крупных животных пока не доставляли. Коллеги интересовались у Сашки, что это за зверь такой, и лишь просмотрев коротенькие фильмы, сделанные на Земле, а потом, услышав рассказ, что, несмотря на огромные размеры, кашалот питается исключительно мелким планктоном, признали схожесть внутренней сущности крупного земного млекопитающего и корабля канувшей в Лету цивилизации.

  Вначале проверялись его лётные характеристики в обычном пространстве, затем было несколько перелётов в различные соседние с Аркамом звёздные системы.

  Активация силового поля дала дополнительную информацию для размышлений. Было два режима его функционирования. В основном режиме оно полностью закрывало корабль, при этом со стороны корабль смотрелся как матово-чёрный цилиндр. А во втором режиме силовое поле закрывало только внешнюю поверхность корабля, и при этом включалась система магнитной защиты. Определённая логика в этом была.

  После того, как была проведена проверка функционирования всех систем "Кашалота", в отсек ангара, где он размещался, доставили контейнеры.

  Персонал научного центра Арты на зря ел свой хлеб. За это время они запустили линию по производству контейнеров для хранения антиматерии, и даже выдали нагора первую продукцию, а именно 132 "бидончика". Именно столько, сколько возможно было зарядить в "Кашалота".

  Загрузка "Кашалота" нежданно свалившимся на них "боекомплектом" прошла довольно быстро - открывшийся внизу корабля контейнероприёмник шустро поглощал подаваемые дроидами "бидончики". Сашка в это время снова сидел в пилотском ложементе и лениво наблюдал, как на левом экране один за другим появляются символы "разряженных батарей мобильников". Экран полностью заполнился, контейнероприёмник затянул отверстие, так, как будто его и не было.

  Теперь корабль был полностью оснащён и подготовлен к полёту.

  ...

  В тот же вечер, когда завершились испытания, все причастные сидели в зале заседаний научного центра Синташты.

  - Для начала, - прокашлялся Велибор, открывший совещание. - подведём итоги по привезённому ранее кораблю-сборщику антиматерии. Корабль, как выяснилось, был собран, но не оснащён системой магнитной защиты. Впрочем, это оказалось для нас лишь дополнительным "плюсом". Исследовательская лаборатория ВКС в Рипее потратила почти два года на его изучение, и, скажу вам, не зря. Во-первых, изучение корпуса корабля дало пищу для размышлений. В отличие от корпусов тех же корветов и космической яхты, его основа состоит из жаропрочного материала, выдерживающего огромные температуры...

  Сашка мысленно перевёл предоставленные цифры в привычные ему земные величины. Материал, из которого был изготовлен корпус корабля, был способен выдерживать температуры до двух десятков тысяч Кельвинов, не испытывая при этом температурных деформаций и разрушения. Зачем?...

  - Внешний слой обшивки корабля изготовлен из материала, который можно считать идеальным теплоизолятором...

  Сашка разглядывал голосферу, отображавшую корабль в разрезе. Слой теплоизолятора сантиметров десять позволял экипажу корабля пребывать в комфортных условиях в течение нескольких часов, а сам корабль это время мог спокойно находиться в чреве звезды.

  - ... а внутренняя стенка "стакана" изготовлена из материала, обладающего схожими свойствами с тем, из которого изготавливались универсальные источники энергии. В частности, этот материал является идеальным поглотителем нейтронов.

  Ну, это, хотя бы, понятно. Реакция аннигиляции атомов из материи и антиматерии сопровождалась активным испусканием нейтронов, поэтому и универсальные источники, и корабельные контейнеры просто обязаны были быть изготовлены из подобного материала. В противном случае эти источники энергии были бы подобны "нейтронной пушке", стреляющей во все стороны.

  ...

  Разговор плавно перешёл к поиску места добычи антиматерии.

  - Кластер искинов, что был задействован в поиске системы добычи антиматерии, выдал массу побочных данных. - Умир вывел на экраны результаты моделирования. - Судя по всему, "червоточина", через которую корабли-сборщики возвращались в систему RLYU-6592-FDWS, находится очень близко к звезде.