***

— Там яма, осторожно. — Поняла. Секундочку. После предупреждения Фаро Викия остановилась, достала из кармана листок и отметила на нем ловушку. Кроме того, она достала мелок и нарисовала на полу крест. — Разве нам нужна карта? Составление карты — важная часть похода в подземелье. Бывает даже такое, что авантюристы берут с собой специалиста-картографа. — Ты же наверняка помнишь маршрут? Однако опытные искатели приключений, вроде Викии и ее подруг, вполне могут держать карту и в голове. Более того, если рисовать на плоском листке карту подземелья с бесконечными лестницами и этажами, можно запутаться еще сильнее. — Это приказ Оура… хотя, скорее, просьба, — ответила Викия с неоднозначным видом, убирая листок и перо в карман. — Он попросил нарисовать как можно более точную карту и принести ему. — Хм-м. Интересно, зачем? — Нравятся они ему, — Викия удрученно покачала головой. — Он говорил мне, что любит рисовать карты. — Ого. Подумать только, у него еще и увлечения какие-то есть… А, там тоже ловушка, не наступите, — заметила Фаро на ходу, и Викия еле успела затормозить. — Я про это не знала. — Я тоже в первый раз слышу. — Э? — удивилась Викия словам подруг. — Такое чувство, будто Викия только делает вид, что сопротивляется господину Оуру, а на самом деле стала к нему ближе всех. — На словах возмущается, но тело-то не обманешь. — Т-только вот без этого, пожалуйста, — возразила Викия словам Шаль, но таким слабым тоном, словно та не особо ошиблась. — Тут это самое, понимаете... мы оба маги, так что нам всегда есть о чем поговорить. — Я вообще-то тоже маг, — ответила Шаль и уставилась на Викию пристальным взглядом. Та отвернулась, чтобы избежать дополнительных расспросов. И тут…— Секунду. Разве этого камня раньше не было? — Викия указала на неприметный сталагмит, образовавшийся благодаря воде, капавшей со сталактита. — Не пытайся сменить тему! В естественных пещерах и сталактитов, и сталагмитов встречалось столько, что смотреть на них быстро надоедало. — Нет... кажется, я его тоже видела. Однако затем и Фаро вытаращила глаза и всмотрелась в сталагмит. Вершина находилась точно на уровне ее глаз, поэтому она его вспомнила. — Эй, разве это не метка Викии? — раздался голос Нади, прошедшей немного дальше. Перед ней на полу красовался тот самый крест, которым Викия пометила яму. — Не может быть, — Шаль покачала головой. — Я совсем не почувствовала телепортации. Может, я так увлеклась разговором с Викией, что проморгала? — Забудь уже про наш разговор. — Хорошо. Как следует расспрошу уже когда вернемся. — Не говори так, сглазишь. Когда суеверные авантюристы отправляются на задание и встают на грань жизни и смерти, они очень не любят рассуждать о том, что будет потом. Кроме того, дисциплина советует думать только о том, что необходимо сделать сейчас. — Впрочем, я тоже не ощутила, что нас переместило, — заметила Надя. — Как и я, — поддакнула Фаро. — Но мы вроде бы нигде не сворачивали и шли только прямо. Викия тоже кивнула, соглашаясь со словами Шаль. Чаще всего бесконечный коридор означает, что во всем виновата телепортация. Однако она сопровождается характерным чувством отрыва от земли. Как бы аккуратно их не перемещало, кто-то бы все равно заметил. — Давайте проверим. Викия зачитала короткое заклинание, создала рядом с посохом огненный шарик и выстрелила им вперед. — Оп, — Надя поймала щитом шарик, через какое-то время прилетевший сзади. — Ясно. Это не столько телепортация, сколько искривление пространства. — Нам вернуться и искать другой проход? — Нет, этот правильный. Если злоба здесь настолько плотная, что искажает пространство, мы наверняка уже совсем близко от цели. — Как тогда пойдем? — Если тут искривлено пространство, вряд ли мы сможем пройти прямо и не попасться. — Я думаю, должен быть тайный проход. Где-то… вот здесь, — Викия сверилась с картой и указала на стену по правую руку. — Ясненько. Вот это моя стихия! Фаро сняла с посоха палочку длиной с ладонь и прокрутила в руке. Палочка удлинилась и стала раза в три длиннее самой Фаро. — Это еще что? — Десятифутовый посох +3! Десятифутовый посох, как следует из названия, представляет собой шест примерно трехметровой длины. Всевозможные разбойники обожали пользоваться ими для того, чтобы обезвреживать ловушки издалека. Правда, эти посохи стали настолько повсеместными, что появилось немало ловушек, срабатывающих с трехметровым смещением или же накрывающих значительную площадь. По этой причине о посохах практически забыли. — А что дают “+3”? — уточнила Шаль. Авантюристы часто прибавляют “плюсы” к названиям особенно качественных или усиленных магией вещей, однако она никогда не слышала о плюсах в названии десятифутового посоха. — Длину! — уверенно воскликнула Фаро.— Так это, получается, просто тринадцатифутовый посох… — со вздохом отозвалась Викия. — Ну, я пошла. Фаро вновь зашагала вперед, по пути постукивая посохом по стенам. Троица переглянулась и пошла следом. — И что ты так надеешься понять? — спросила Надя. — Помолчите, — резко бросила Фаро. Через какое-то время она остновилась. — ...Здесь. Слышите? Звук другой, — Фаро постучала сначала по стене, затем по полу. — ...Вроде бы да, немного другой. — Прости, не слышу разницы. — И что с того? Шаль, Викия и Надя ответили каждая по-своему. — То с того, что по ту сторону есть пещера. В искусственном подземелье тут была бы потайная дверь, но здесь ее не будет, а значит… — Придется ломать? Надя взглянула на свой меч, затем приставила руку к подбородку. Одноручный меч плохо приспособлен для сноса каменных стен. Конечно, он не сломается благодаря заклинаниям Оура, но лезвие погнуться может. И этого по возможности стоит избежать. — А, может, воспользуемся ими? — сказала Фаро, доставая гланды огненного дрейка. — Ну да, почему бы и нет. Фаро сложила гланды у стены и прижала камнем, чтобы не улетели. Когда девушки отошли на достаточное расстояние, Викия выпустила в них тот же огненный шарик, что и раньше. Стоило ему коснуться гланд, как раздался оглушительный грохот и вырвалось пламя. Хотя оно и не достигло Викии, порыв горячего воздуха подпалил ее челку. — А, и я это все время с собой таскала?.. — ошарашенно обронила Фаро. — Прости, ты что-то сказала? Я немного оглохла, — переспросила Надя, прикладывая ладонь к уху. — Б-бегите! — едва успела сказать Шаль, и уже в следующее мгновение из открывшейся в стене дыры хлынули драконы. Вернее, хоть они и назывались драконами, но не имели ни рук, ни ног, и потому походили скорее на змей. Внешность этих так называемых вирмов не обманывала — они в самом деле не отличались значительной силой. По опасности они сильно уступали тому же самому огненному дрейку, который попался девушкам раньше. Вот только вирмов было на порядки больше. Через дыру пролезла не какая-нибудь пара дюжин — они закупорили собой весь проход. — Приди, щит! — Шаль тут же создала барьер и остановила живую волну. — Гх-х, у-у… Однако сразу послышались неприятные звуки, а в светящейся оболочке появились трещины. Вытянутую руку Шаль рассекло, потекла кровь. — Викия, на помощь! — Сейчас! Как только барьер разбился, Викия сотворила ледяную стену. — Бежим! — скомандовала Надя, и четверка бросилась наутек. Они слышали, как за спиной трескается лед. — Бежать это ладно, но что дальше?! Их отряд несся по бесконечному коридору, и не смог бы сбежать, как бы ни старался. Вирмы сильно мешали друг другу и не могли двигаться быстро, но загородили проход плотной стеной, оббежать которую невозможно. Со временем они настигли бы девушек. — ...Сюда! Надя схватила Фаро в охапку и с силой ударила ногой по полу. Пошли трещины, и скоро опора под ногами пропала. — Замедленное падение! — Каменная стена!Послышались заклинания Шаль и Викии. Падение замедлилось, а над головой появилась каменная крышка, закрывшая яму. — В… вот напугала… — обронила Фаро, мягко опускаясь все ниже. — Ты не подумала, что под ямой могут быть колья или кипящая лава? Безусловно, у них не было время останавливаться и проверять, но просто брать и прыгать в яму все равно чересчур безрассудно. Фаро казалось, что эта глупость вполне могла стоить им всем жизни. — Не подумала, — непринужденно ответила Надя. — У Нади в такие моменты часто везение просыпается, — Викия мрачно приставила руку ко лбу. — Мы довольно глубоко провалились… — пробормотала Шаль, глядя себе под ноги. Может, падали они медленно, но летели уже довольно долго. — Кажется, нам повезло… — улыбнулась Надя, почуяв злобу настолько плотную, что она ощущалась уже безо всякой магии. — Значит, осталось мое выступление? Фаро облизала губы. Ей предстояло совершить несомненно величайший подвиг в своей жизни. — Ну, если там чего, мы поможем. Иди со спокойной душой. — Желаю удачи! Надя и Шаль поддержали Фаро веселыми голосами, но… — Поможем, говоришь… — Викия свела брови. — Если что, просто грохнем ящерку и все, подумаешь, — лениво бросила Надя. — Это ты подумаешь, безмозглая! — вспыхнула Викия, не сдержавшись. — Наш враг — чистокровный дракон. Не драконид, не какой-нибудь дальний родственник, а истинный дракон. Нам с таким не совладать. — Она такая сильная? Мне истинные драконы не попадались, я судить не могу. — И мне не попадались. — Зато в сказках о них столько говорится. И огненные дрейки, и вирмы — лишь сородичи драконов, называемые драконидами. С самими истинными драконами ныне живущие люди знакомы лишь по сказкам. Даже первоклассный отряд авантюристов Викии ни разу не встречался с драконами. — Ну… думаю, сильная. Мы ведь зовем ее, чтобы победить короля героев, а он сильнее Юнис. — Сильнее Юнис… — напряженно пробормотала Надя. Они родились в одном и том же краю, обе выбрали путь меча и потому нередко сходились в бою. Викия понимала, что Наде наверняка запали в душу как слова о том, что противник сильнее Юнис, так и недавняя смерть подруги. — О, пол показался, — сказала Фаро, и весь отряд приготовится к приземлению.