***

— Это дело рук Спины?! — Не думаю, что я ошибаюсь. — Что ей вообще в голову взбрело?.. — Лилу приставила ладонь ко лбу и вздохнула. Первой в ее голову пришла мысль не о предательстве, а о том, что Спина пытается любой ценой остановить Оура. Ведь незадолго до исчезновения она всеми правдами и неправдами старалась заставить его отказаться от войны с Лафанисом. — Пытаясь остановить Оура, она зашла еще дальше его самого. Безусловно, такой поступок в высшей степени подходит ее характеру, но, как ни крути, перебор налицо. — Что будем делать? — ...Я знаю, куда идти, так что будем нападать. Вопрос только в том, как быть с тем слизняком… Вероятно то творение — улучшенная версия пожирающего магию слизня, некогда придуманного Спиной. В подземелье не идет дождь, и залить его большим количеством воды будет непросто. Более того, не факт, что тот слизень все еще уязвим к воде. — Может ли быть, что она создала непобедимого слизняка, которого не берет ничего? — спросила Лилу, действительно верившая, что Спина могла на такое пойти, однако Оур покачал головой. — Такое сотворить невозможно в принципе. Как ни старайся выравнять свое творение, какие-либо отклонения неизбежны уже просто потому, что оно должно что-то поглощать. К тому же у творца нет полной свободы. У него есть лишь выбор из нескольких вариантов. Лилу протянула “хм-м” и задумалась. Вдруг в голову ей пришла мысль, и она выставила палец. — Кстати, а не проще будет спросить у нее самой? — Что за чушь ты… — удрученно бросил в ответ Оур, ведь нападающий противник не станет просто так рассказывать о своих планах. Однако с другой стороны с самой Спиной разобраться и правда легче, чем с ее слизняком. — Ладно. Сойдемся на этом варианте. — Э? Зачем ты тогда меня ругал? Оставив Лилу недоумевать, Оур приступил к составлению плана атаки. Нападение одного подземелья на другое несколько отличается от штурма авантюристами. Хозяину подземелья его лабиринт служит практически продолжением тела. Он знает обо всем, что происходит в подземелье и в принципе может мешать всему, что пытается в нем произойти. Другими словами, сражение двух подземелий — это в первую очередь взаимный захват территорий. Его можно сравнить с взаимным каннибализмом. Этим оно разительно отличается от войны королевств, исследований лабиринтов и прочих “изысканных” битв. — Так, занять позиции! Ломайте стены! Когда адские гончие сожрали отряд орков, Оур развернул барьер в комнате, заляпанной кровью и мозгами. Кобольды и бесы тут же застучали кирками и уже скоро разломали стену. Бродить по лабиринту и двигаться по трупам врагов незачем. Достаточно проломить стены и проделать прямой проход в центр подземелья. Так и проходит битва между повелителями подземелий. Оур тем временем рисовал магические диаграммы кровью убитых и сваленных в кучу орков. В каждом уголке подземелья Оура действовал барьер, не дававший ему телепортировать своих воинов, но к лабиринту Спины это не относилось. Конечно, она тоже установила несложный барьер, но слишком слабый по сравнению с творением Оура. Ему хватило нарисовать диаграммы и переписать барьер своим, чтобы создать площадку для призыва. — Держите эту точку, — скомандовал он призванным гигантам и светлым альвам. Гиганты способны встать перед противником непреодолимой стеной, а альвы поддержат их сзади. Такое сочетание прекрасно подходит для обороны. Установив стражу, Оур обезопасил себя от атак со спины и к тому же закрыл врагам проход в собственное подземелье. — Теперь копайте на восток! К подземной реке! Кобольды проломили стену, и за ней открылся бурный, шумный поток воды. Гигантская муха без труда бы перелетела над ним, но не отряд Оура. Наверняка Спина считала, что им придется пойти в обход, но… — Кладите мост! Живее! — Оур призвал на диаграммы огромный мост и скомандовал гигантам, чтобы они перекинули его через реку. Мост этот в огромной спешке сделали дверги, поэтому обошлись деревом, но прочности ему хватало. Даже когда на него вставал гигант, в несколько раз превосходивший человека по размерам, дерево не издавало ни звука. — Ломайте стену на том берегу! Кобольды перебежали на другую сторону реки и при помощи гигантов быстро разделались со стеной. И в следующее мгновение издали предсмертные вопли. — Что за?! Из прохода выкатился здоровенный валун и не только задавил кобольдов, но и захватил вместе с ними гигантов. Ловушка столь коварная и обладающая такой разрушительной мощью, что ее даже подстроить непросто. — Что за бред, кто устраивает ловушку в таком месте?.. Хотя, может как раз поэтому? Спина прекрасно знала характер и манеру поведения Оура. Он отправился по пути, по которому не пройти классическими способами. Поэтому она предположила, что Оур выберет именно его, и установила на нем ловушки. — Значит, можно предположить, что все остальные проходы она тоже учла… Оур вспомнил карту ее подземелья. Теперь он запоздало заметил, что выбранный им маршрут крайне подозрителен. Слишком уж много на нем участков, которые тяжело оборонять. Поначалу Оуру показалось, что это и есть слабое место лабиринта, но на деле оно оказалось западней. Вероятно, вместо стражи на этом пути их ожидает бесчисленное множество ловушек. С другой стороны, штурмовать вражеское подземелье в лоб — тоже не лучшая из тактик, ведь там им преградит путь множество монстров. Пусть каждый из них и слаб, на стороне врага позиционное преимущество. Например, они могут забрасывать их стрелами с высоты, и армия Оура ничего не сможет сделать в ответ. Даже если она и не проиграет, то точно понесет серьезные потери. — ...Хорошо, Спина. Раз так, я покажу тебе тактику, которой ты еще не видела, — Оур злорадно ухмыльнулся, ощущая толику радости за то, насколько умелой стала его ученица. В самой глубине лабиринта Спины размещалась комната в виде правильного куба со сторонами по пятнадцать метров. Всю ее занимал гигантский слизняк, пульсирующий подобно сердцу. От всех остальных помещений комнату отделяли толстые стены, в которых были проделаны разве что вентиляционные шахты. Протиснуться через них могли лишь мелкие существа вроде мух, но им не удалось бы одолеть пожирающего безграничные запасы энергии и постоянно растущего слизняка. Пусть слизняк и находился в безопасности, он все равно зловеще поблескивал, словно дожидаясь посетителей. Посреди безмолвия раздался звук надлома.Через вентиляционные шахты протянулись трещины, мгновенно пробежавшие по всей комнате. Вдруг шахту завалило. Стоило стенам полностью покрыться трещинами, как и они, и потолок, начали разрушаться, словно рассыпающаяся деревянная мозаика. Стены исчезли, оставив лишь несколько колонн, слизняк растекся по увеличившемуся в несколько раз помещению. С другой стороны исчезнувших стен оказался Оур, который и разрушил комнату. Магическая энергия перетекала в глубины лабиринта через магические печати в вентиляционных шахтах. Сейчас, когда их завалило, а сама комната перестала существовать, энергия практически перестала подпитывать слизняка. Теперь он не мог управлять лабиринтом и расти дальше. — Выходи, Спина! Источник твоей энергии иссяк. Ты проиграла! — воскликнул Оур в пустоту. Неважно, где пряталась Спина на самом деле, она все равно так или иначе приглядывала за важнейшим из помещений. — ...Вы оправдали мои ожидания, учитель. Поверхность слизняка колыхнулась, и из него вытянулась рука. Затем показалось лицо, и наконец все тело Спины покинуло нутро вязкого создания. Она без тени смущения предстала перед Оуром совершенно обнаженной и поклонилась. — Но я не думала, что доберетесь сюда настолько быстро. — Кажется, этому я тебя еще не учил. Оур вытянул руку. В ответ каменный пол исказился, из него протянулись щупальца и ухватили Спину за руки и ноги. Спина изумленно посмотрела на каменные щупальца. Поначалу они были мягкими, словно конфеты-тянучки, но превратились в твердый камень, едва добравшись до Спины. Однако Оур не использовал магию разложения, способную изменять свойства материи, и не управлял камнями через вливание энергии. Спине никогда не доводилось видеть такую магию или даже слышать о ней. — Думаю, ее можно назвать лабиринтовой магией. Мое собственное изобретение. Через стены лабиринта протекает магическая энергия, которая затем через ядро связывается с телом Оура. Таким образом, тело Оура сквозь магические потоки могло дотянуться до любого закоулка лабиринта. — В принципе, эта магия крайне проста. Если ты способна управлять телом с помощью магии, сможешь управлять и лабиринтом. Правда, мне пришлось попотеть, чтобы освоить твой лабиринт. — ...Я недооценила вас, учитель, — проговорила Спина с искренним восторгом в голосе. На словах маневр Оура звучал легко, но на деле он далеко не так прост. Чтобы управлять лабиринтом словно собственными конечностями, нужно управлять магической энергией с предельной точностью. Это все равно что пытаться писать на листке бумаги кистью десятиметровой длины. Вероятно, во всем мире один только Оур способен на такое. Впрочем, раз такое ему под силу, никакие стены и ловушки лабиринта его уже не удержат. Более того, он может превратить их все в свое оружие. Можно сказать, такая магия подходила его характеру как нельзя лучше. — ...А теперь скажи, что все это значит. — Я полностью приготовилась к встрече с вами, учитель… Поселитесь в этом лабиринте вместе со мной, — ответила Спина с ясной улыбкой. — Спасибо, обойдусь. Немедленно уничтожь своего слизняка… Мы вернемся домой. — Нет, так не пойдет, — ответила Спина, и слизняк, точно реагируя на ее слова, завозился и окружил Оура со всех сторон, перегораживая путь к отступлению. Слизняки не обладают ни волей, ни разумом, однако Спина управлялась с ним совершенно свободно. — Хочешь добиться своего… пусть даже силой? — впрочем, Оур нисколько не испугался и спросил хладнокровным тоном.После всего случившегося таланты ученицы его практически не удивляли. — Нет. Я всего лишь волнуюсь за вашу сохранность. Спина подошла к Оуру и коснулась его щеки (Я тоже не знаю, куда подевались каменные щупальца, — прим. пер.). Даже по сравнению с прохладой лабиринта ее рука показалась ему леденяще холодной. — ...Вижу, ты не лжешь. “До чего же вредна моя ученица”, — мысленно вздохнул Оур. Если бы Спина приблизилась к Оуру, чтобы навредить ему, ей помешало бы проклятие, которое тот на нее наложил. Спина искренне беспокоилась за Оура и действительно пыталась его защитить. — Но я не стану прислушиваться. Убери слизняка, Спина. И немедленно… Оур вложил в слова магическую энергию, превращая их в приказ. Однако он не подействовал на девушку. — Что?! Ты… Оур изумился не потому, что магия не сработала. А потому что понял, на что ради такой защиты пошла Спина. — Ты совершила непомерную глупость… понимаешь ли ты, что натворила?! — Да, прекрасно понимаю. И тем не менее, иначе я бы не смогла поравняться с вами… и быть возле вас, учитель. Поэтому я не считаю, что совершила глупость. Спина медленно заключила Оура в объятия. Нижнюю половину тела мага окутал слизняк. И слизняк этот соединялся с нижней половиной тела Спины. ...Вернее, нет. Это нижняя половина Спины превратилась в слизняка. Снизу от него тянулась длинная нить, связывавшая ее с огромным слизняком, пульсировавшим в глубине лабиринта. Теперь Оура уже не удивляло, что она так ловко управляла безмозглым слизняком. Ведь она сама стала им. — Вы ведь тоже отказались быть человеком, учитель… А теперь пройдемте же в глубины лабиринта, где будем любить друг друга вечно… Тело Спины постепенно поглощало Оура. Однако оно не растворяло тело, а лишь отбирало магическую энергию и обездвиживало его. — ...Нерис Виа Спина. Незадолго до того, как Спина полностью поглотила его, Оур произнес ее имя все еще свободным ртом. И тогда она вдруг замерла. — Отпусти меня, — продолжил Оур. Покрывавший его слизняк обессилел и стек на пол. — Но… Спина изумилась, но отпрянула. Окружавший Оура слизняк тоже отступил. Она не могла остановить свои движения, как ни старалась. — Я не рассказал тебе кое-чего, — Оур перевел дыхание, наполнил обессилевшие конечности энергией и продолжил: — Маг никогда и ни за что не может пойти против учителя, давшего ему имя. Причем неважно, лишила ты его энергии или вовсе перестала быть человеком. Твое имя — твоя суть. Оно подобно твоей душе. По щеке Спины беззвучно стекла слеза. — Не плачь. Я понимаю, что ты переживала, и не стану тобой пренебрегать. А теперь отправляемся домой. — “Не плачь”? Спина коснулась пальцами своей щеки и ощутила ими слезу. А затем на губах ее появилась улыбка. — Это слеза не печали, но радости. Наконец-то я… — ?!Оур не мог пошевелиться. Его словно сковало точно так же, как до недавнего времени Спину. — Стала такой же как и вы, учитель. Нет, не “словно”. Его действительно обездвижило тем же самым образом. — Симпатическая… магия?!