-Дорогая?

-О, привет, Марк. А я уже заканчиваю. Ты пообедаешь и еще уедешь?

-Нет, поработаю дома сегодня. А ты отдохнешь после обеда, договорились?

-Да, конечно же. Ты чем-то обеспокоен?

-Я бы хотел, чтобы ты больше отдыхала.

-Марк, я отлично себя чувствую, не могу же я все время лежать.

-Да, я понимаю. -Он улыбается. Шарлотта, что подслушивала их — мрачнеет. Ничего не получилось. Что же еще предпринять-то? Рассказать Марку, что Элис уже была беременна? Нет, она не может так рисковать, мало ли, она не может так рисковать. Задумчивая Шарлотта вышла наружу и стала обходить дом. Может быть … Она поднимает глаза к окнам. А затем замечает длинную палку. Да, ей нужна рука от манекена, она приделает ее к палке и постучит в окно к Элис.

Пару дней у Шарлоты ушло, чтобы раздобыть эту руку, еще пару дней она следила за окнами, но никак не могла найти подходящего момента. Наконец, момент найден. Шарлотта смотрит, как гаснет свет в комнате Элис, а затем зажигается свет в комнате хозяина. Шарлотта ждет, пока свет в комнате хозяина погаснет, ждет еще, а затем натягивает руку от манекена на палку и стучит ею в окно.

А Элис еще не заснула. Девушка лежала, прислушиваясь к разливающейся вокруг тишине. И тут этот стук. В окно второго этажа. Элис пыталась вглядеться, а когда стук повторился — закричала.

Марк услышал ее крик сквозь сон, подскочил, непонимающе огляделся, а затем распахнул дверь в ее комнату.

-Элис?

-Там! -Испуганная девушка прижимала ладони к лицу.

-Где Элис?

-Кто-то стучится в окно.

-В окно? Малышка?

Он включает свет, подходит к окну, но там никого и ничего. Ветка дерева стучала? Нет. Деревьям не достать, да и ветра нет.

-Элис?

-Кто-то постучал в окно.

-Мы на втором этаже, малышка. Тут нет лестницы. - Он распахнул створки окна и выглянул наружу. -Тут нет никого нет.

-Показалось. -Элис не знает, что еще сказать.

-Думаю да, засыпай, детка, здесь ты в безопасности.

-Да, ты прав. Извини, что разбудила.

Марк запирает окно, помогает жене лечь и укрывает ее.

-Засыпай, малышка.

-Спокойной ночи, Марк.

А через день ситуация повторяется. Элис уже плачет.

-Я боюсь, Марк, боюсь.

-Но детка! Это же второй этаж, тут не залезть.

-Кто-то стучался! -Она пытается настоять, но встречается с ним взглядом. -Ты думаешь, я схожу с ума, да?

Он привлекает ее в объятия.

-Я думаю, стук тебе просто приснился.

-Нет. Я слышу его очень явственно.

-Если ты хочешь спать в моей комнате, просто скажи мне об этом, не нужно ничего придумывать про стук, Элис.

-Спокойной ночи, Марк. Извини, что разбудила. -Девушка ложится и закрывает глаза. И тогда Марк решает понаблюдать. С балкона соседней комнаты. На следующий же день. Он желает спокойной ночи жене, выключает свет в ее комнате, проходит в свою комнату, ждет некоторое время и выключает свет в своей комнате. Тут же проходит в другую комнату и выходит на балкон. Оглядывает окрестности. Темнота хоть глаз выколи. Он прислушивается. Шорох. А затем явственный стук по стеклу. Марк подходит к перилам и вглядывается вниз. Ничего не видно. Возвращается в комнату Элис, девушка сидит на кровати, зажимая руками рот.

-Элис?

Она испуганно смотрит, а затем заставляет себя улыбнуться.

-Ничего, почему ты пришел? Со мной все хорошо.

Он подхватывает ее на руки и несет в свою спальню. Усаживает на кровати, оглаживает ладонями скулы.

-Я завтра разберусь с тем, кто стучал в твое окно, а сегодня ты останешься спать со мной, хорошо?

Она дрожит. Кивает.

-Как ты скажешь.

Он помогает ей лечь и ложится рядом, привлекает девушку в объятия. Гладит.

-Ничего не бойся. Если тебе будет сегодня комфортно спать со мной — мы всегда будем спать вместе.

-Я не хотела бы тебя стеснять.

-А я не хотел бы стеснять тебя. Но пока я не нашел того, кто пытался тебя пугать, нам придется спать в моей комнате. Хорошо?

-Да, конечно, я не против.

-Вот и славно. -Он касается ее макушки губами. -Засыпай, детка.

Она прикрывает глаза и довольно скоро засыпает. Он же не спит, держит жену в объятиях и размышляет. Она боялась обременять его собой. Сегодня даже сдерживала крики страха. Он должен ее защитить, пребывание Элис в этом доме должно быть комфортно. И спать она должна в комфорте. Он понаблюдает, если она плохо выспится, то завтра он пойдет спать в ее комнату. Сам не замечает, как засыпает, а утром первое что видит — это ее довольные глаза. Девушка шепчет.

-Доброе утро, Марк.

-Ты выспалась, малышка?

-Да. С тобой так покойно, а еще ты так вкусно пахнешь. -Заканчивает она, опуская глаза. Продолжает. -Я не помешала тебе спать?

-Нет, я замечательно выспался.

-Я рада. Я не хочу быть причиной неудобства для тебя.

-Нет, ты и не будешь. Ну раз нам обоим комфортно, то сегодня и всегда ты будешь спать в моей комнате. Договорились?

-Договорились.

==========

Утром Марк обходит дом, находит палку, а затем созывает всех работающих в доме.

-Я знаю, что кто-то из вас вчера стучал в окно Элис. Также я понимаю, что вряд ли этот человек теперь признается в этом. Мне неприятно, что среди моих работников есть те, кто желает навредить моей жене. Но хочу, чтобы вы знали — Элис теперь будет спать в моей спальне. И если стуки будут повторяться, я сменю весь персонал дома.

Все стали переглядываться, шептаться, Марк же развернулся и вернулся в дом. Элис уже выходила ему навстречу.

-Марк?

-Разумеется, никто не сознался, что хотел тебя напугать, но я им сказал, что ты будешь спать в моей комнате, уверен, больше нас не потревожат.

-Хорошо. -Она чуть пожимает плечами. -Не очень приятно, что я кому-то не нравлюсь, постараюсь быть внимательнее к тем, кто здесь работает.

-Уверен, что дело не в тебе. Кто-то просто хочет иметь проблемы.

-Марк!

-Да, именно так.

Их отвлекает служанка.

-Мистер Сандерс?

-Да, Лора?

-Там принесли пакет, а еще приехал мужчина, он говорит, что вы вызывали настройщика.

-А, да, я и забыл совсем. -Он подает руку жене. -Пойдем смотреть наш заказ?

-Пойдем.

В прихожей Марк первым делом здоровается с приехавшим.

-Прошу вас, я покажу где рояль.

Поднимаются в комнату, настройщик сразу же проходит к инструменту. Оглядывает, начинает настраивать, довольно комментирует.

-Очень хороший инструмент. Просто замечательный. И практически не нуждается в настройке.

Закончив, мужчина спрашивает.

-Сами что-то сыграете, или мне сыграть?

Марк поворачивается к Элис.

-Ты сыграешь, дорогая?

Она кивает, усаживается за рояль, опускает ладони на клавиши. Проводит, а затем заводит какую-то бравурную мелодию. Марш переходит в нечто нежное, ласковое. Закончив, Элис поворачивается к мужчинам, потрясенный настройщик хлопает в ладоши.

-Обалденно! Мисс, вам надо выступать!

Элис мягко улыбается.

-Спасибо. И за настройку спасибо.

Марк вмешивается.

-Мы проводим вас.

-Да, конечно.

Расплачиваются, прощаются, а затем супруги проходят в гостиную, куда уже принесли доставленный ранее пакет. Марк разрывает обертку, достает мольберт.

-Поставим в комнате наверху, хорошо?

-Да, конечно, чтобы он не мешал.

-Он никому не помешает. А краски пришли такие, как ты хотела?

-Да, спасибо Марк.

-Не за что, малышка! -Он на минуту задумывается, а затем спрашивает. -Ту мелодию, что ты играла после марша, кто ее написал?

-Я …

-Ты?

-Это была импровизация, я не записала еще это в нотах.

-Элис? Ты пишешь музыку?

-Скажешь тоже, музыку. Так, импровизирую.

-Запиши эту импровизацию в нотах. Она очень красивая. И я хочу послушать и другие твои импровизации.