-Пусть Лотти принесет. Пойдем, позавтракаем.

После завтрака Элис вышла проводить мужа до машины.

-Ты приедешь к обеду?

-Думаю, что нет. Приеду к ужину, не беспокойся, я найду, где покушать. А вот ты обязательно пообедай и отдохни.

-Да, конечно. Буду ждать тебя к ужину.

-Договорились.

Она дождалась, пока машина выехала со двора, и вернулась в дом. Лотти вышла ей навстречу.

-Проводила?

-Да. -Элис совсем не хотелось говорить с Шарлоттой, но нужно было быть вежливой. Шарлотта улыбнулась.

-У вас милые отношения. Он едет к любовнице, а ты его провожаешь.

-Что за глупости ты говоришь, Шарлотта?

-Какие еще глупости? Разве ты не знаешь? Хозяин уже очень давно и регулярно навещает одну девушку, вот и сейчас он поехал к ней.

Элис замерла. Марк навещает девушку. Вообще, ожидаемо, конечно, вряд ли молодой мужчина будет себя ограничивать в близости. Значит, навещает. Шарлотта же внимательно следила за лицом Элис, а затем сочувственно произнесла:

-Значит, ты не знала об этом? Наверное, он сказал, что поехал на дальнее пастбище? Да, мы все здесь в доме знаем это «дальнее пастбище».

Элис тряхнула кудрями.

-Если ему хочется, то пусть ездит.

-Мне показалось, что вы поженились.

-Мы поженились. А все остальное тебя совершенно не касается.

-Ты будешь позволять о себя вытирать ноги?

-Твое-то какое дело, Шарлотта. -Устало произнесла Элис и направилась в свою комнату. Здесь она первым делом разделась и встала под душ. Прохладные струи воды чуть взбадривали, а также смывали слезы, что сами катились из ее глаз. «Он вправе». И это все, что она могла сказать себе. Марк не обещал ей ни верности, ни близости. Все честно.

Она выключила воду и завернулась в полотенце, вышла в спальню и забралась в постель. Сейчас она немного поспит, может быть, проснувшись у нее будет настроение получше.

Проснулась она спустя пару часов от звонка телефона.

-Алло?

-Элис? Это Марк.

-Привет, Марк.

-Звоню узнать, как проходит твой день, как самочувствие?

-Я отдыхала, ничего не делала. Со мной все хорошо.

-Рад слышать, приеду к шести.

-Я буду тебя ждать.

Она посмотрела на часы, спустилась вниз, чтобы пообедать, а затем завела тесто на пирожки. Элис улыбалась, думая о том, как загорелись глаза мужа при упоминании о пирожках с мясом. Когда она закончила наполнять противень, в кухню вплыла Шарлотта.

-Ты здесь? Еще и пирожки завела? С ума сошла? Здесь же будет жарко! Что скажет хозяин?

-Я включу сплит, да я и не жарить буду, а печь.

-Хозяин сказал за тобой приглядывать, чтобы ты не перегружалась.

-Я сама в состоянии за собой следить.

-А чего это он так трясется над тобой. Забеременела уже что ли?

Элис взяла телефон и спокойно сказала:

-Я сейчас позвоню Марку, и ты сможешь задать все эти вопросы ему.

-С ума сошла что ли?

-Тебе же все это интересно?

-Но не отрывать же его от дел.

-В таком случае и меня от дел не отрывай.

-А ты не сильно-то зазнавайся.

-Уходи, Шарлотта. Мне нечего тебе сказать и мне не нужна твоя помощь.

-Как знаешь. -Женщина вышла из кухни. Элис поставила пирожки в духовку и достала фарш. Пора приступать к приготовлению ужина.

Вернувшись домой Марк сразу же почувствовал вкусный аромат. Так и шел на запах. Распахнув дверь в кухню, заметил Элис.

-Дорогая?

-Привет, Марк, ты приехал?

-Да. Очень вкусно пахнет.

-Я уже заканчиваю, вот осталось нарезать салат и сервировать стол.

-Пусть этим Лотти займется.

-Марк, мне не трудно. А ты наверное хотел душ принять с дороги?

-Да, дорогая, приму душ и вернусь.

-Буду ждать тебя в столовой.

После ужина Марк потянул жену в спальню.

-Будем отдыхать. После твоих пирожков так и хочется прилечь.

-Спасибо, Марк, мне приятно, что тебе нравится, как я готовлю.

-Очень нравится. Если ты при этом не сильно устаешь — я не буду против этого.

-Я берегу себя.

-Вот и замечательно. -Он уселся на диванчик и притянул девушку на колени. Ладонь его тут же опустилась на ее живот, он погладил и прошептал:

-Как чувствует себя наш малыш? Ты растешь, да? Мы с твоей мамочкой очень ждем тебя.

Она положила обе ладони на его ладонь и чуть прижала его ладонь к себе. Марк улыбнулся. Еще теснее прижал жену к себе. Так они и сидели еще некоторое время, а затем Элис спросила:

-А мы не будем сегодня смотреть телевизор?

-Ты хочешь?

-Мне понравилось вчера. Но может быть, ты занят?

-Нет, я ничем не занят. Примем душ и ляжем?

-Давай.

Ей хотелось предложить ему остаться и на ночь, но Элис боялась, что муж откажет, показав тем самым ее место … Этого ей не хотелось. Пусть остается хоть какая-то видимость, что она имеет какое-то значение в этом доме. Что не просто инкубатор.

Когда стемнело, Марк поднялся.

-Выпьем молока и съедим по пирожку?

Девушка улыбнулась.

-А пошли!

Молоко и пирожки на вечерней кухне, Элис смелеет.

-А твои родители тоже спали в разных спальнях?

-В разных спальнях?

-Ага.

-Нет.

-Но ты вырос здесь? Здесь жили твои родители?

-Да.

-А комнаты, которые мы сейчас занимаем — одна из них была родительской спальней?

-Да. Моя комната.

-А что было в моей?

-Не знаю, кажется, она просто пустовала. Я не бывал в ней в детстве. Почему ты спрашиваешь?

-Просто интересно. Извини.

-Тебе не за что извиняться. Ты хочешь спать в моей комнате?

-Нет. Что ты, я не хочу тебя стеснять.

Марк улыбается.

-Пойдем, уже поздно. Будем спать.

-Пойдем.

В спальне он помогает ей удобнее лечь, укрывает покрывалом, а затем гасит светильники.

-Спокойной ночи, Элис.

-Спокойной ночи, Марк.

Шарлотта же с довольным видом оглядывала окна дома. Как замечательно, вот погасли огни в спальне этой выскочки, а теперь включился свет в спальне хозяина. Значит, он действительно не остается спать с этой девкой. Значит, она действительно просто инкубатор. Родит хозяину наследника и на этом ее миссия и завершится.

Вообще-то Шарлотта понимала, что хозяину нужен наследник. Никто же не виноват, что маленькая Кетти погибла вместе с мамой. И уж хозяин тем более … Ну а для этого разумеется нужна какая-нибудь выскочка …

Странно, что она как-то равнодушно отнеслась к похождениям хозяина. Почему? Пытается таким образом заработать бонусы? Шарлотта передернула плечами. Надо как-то отвадить ее от кухни. Нечего ей там ходить, а то хозяин уж слишком ее нахваливает. Женщина довольно улыбается — она знает, что сделает. Завтра же расскажет хозяину, что Элис готовит, не включая сплит. И пусть ей попадет!

На следующий день Элис вновь проводила мужа до машины, а сама вернулась на кухню. Марк обещал приехать к обеду, и сегодня она приготовит необычный суп с гренками. Занятая готовкой, девушка не услышала, как подъехала машина мужа. Зато Шарлотта прекрасно все услышала, поспешила к хозяину.

-Мистер Марк, можно вас на минуточку?

-Да, Лотти, что такое?

-Хочу рассказать, что ваша супруга, когда готовит, не включает сплит. Включает его только перед ваши приездом.

-Спасибо, Лотти. Я прослежу.

-Не за что, хозяин. Мы же все здесь должны заботиться о хозяйке.

-Я рад, Лотти, что ты понимаешь всю ситуацию. Ты работаешь в этом доме дольше остальных, и я хочу, чтобы вы поладили с моей женой.

-Так она останется надолго, да, хозяин?

-Думаю, да, Лотти.

-Она хорошая у вас, хозяин. Конечно, не сравнится с Фионой.

-А их и не нужно сравнивать, Лотти. Они абсолютно разные.

-Да, мистер Марк. Фиона была красоточка. Яркая брюнетка, а какие выразительные у нее были глаза.

-Элис красива своей красотой, Лотти.

-Да, хозяин.

Марк устремился на кухню, но сплит был включен, и не было никаких сомнений, что не только что, потому что в кухне было прохладно.