— Страх? Ты хочешь сказать, что клингонский флот испугался? Как ты мог поверить в такую сказку? Мы собирались сразиться с «основателями»! Разве это не требует смелости? Сиско ошибся.

Маленькие глазки Лурна метали молнии, у переносицы собрались морщины.

— Он не ошибся. Я сам все видел, мои глаза были открыты. Не было никаких «оборотней». Гоурон и Высший Совет действовали только на основании страха и слухов. Их сбила с толку кардасианская революция. Они выступили против тех, кто не являлся нашим врагом. Их реакция оказалась типичной для клингонов, чувствующих некую угрозу.

Лурн, именно такому поведению обучаете вы наших воинов. Нападать на все и на всех.

Так произошло и в этот раз. Почувствовав угрозу, клингоны среагировали, как дети. Они стали нападать на всех, кто встречался им на пути, на все, что только видели. Включая федерацию.

Но ведь это и есть как раз то, чего хочет Доминион. Так что Клингония преподнесла бы «основателям» неплохой подарок.

Лицо Лурна исказила гримаса страдания. На мгновение он зажмурился, словно от сильного удара, потом уставился на Ворфа. Лурну хотелось проникнуть взглядом под маску того, кто сейчас стоял перед ним в облике его старого приятеля. Что на нем маска, Лурн не сомневался, потому что клингон никогда не мог сказать такие ужасные вещи.

Шорох одежды и тяжелое дыхание сказали о присутствии других монахов. Известие о прибытии такого гостя взбудоражило их, и они явились послушать и поглазеть.

Наличие аудитории подстегнуло Лурна.

— Мы выжили только благодаря своей солидарности, Ворф, — произнес старец.

В его голосе отчетливо звучали жесткие и страстные ноты проповедника-фанатика. Вместе с тем Ворф уловил и едва заметную дрожь. Что это: слабость, старость, неуверенность?

— Наши сказания о прошлом полны… — продолжал Лурн.

— Да, я знаю, что говорит наше прошлое, — перебил его Ворф. — Возможно, это и помогло нам выжить на чужой негостеприимной планете. Но это было давным-давно. Времена уже изменились, а мы все цепляемся за старое. Мы остались детьми. Вступив на путь конфронтации с Федерацией, мы могли прийти к самоуничтожению. Вот что значит ваша солидарность со старым и отжившим. Из-за страхов нам пришлось нападать. И теперь уже нет единого флота против Доминиона. Не отказываясь быть клингоном, я хочу быть другим клингоном. Я хочу работать во имя спасения нашей родины, во имя развития. Вы ошибались, когда утверждали, что выходить за рамки своей природы постыдно. Но именно для того нам и дан разум. Я остался в Звездном Флоте, но не перестал быть клингоном. Вам нечему меня учить, вам следует учиться у меня.

Лурн стоял молча, не сводя глаз с Ворфа, Никогда за свою долгую жизнь он не слышал ничего подобного.

Командор подумал, что высказать такие вещи старому учителю с его стороны, может быть, слишком жестоко, но иначе он не мог. Слишком велика ставка. Сюда придет за мудростью новое поколение юных клингонов. Оно должно знать все факты, слышать голос галактики.

— Отправляйтесь на звездные дороги, Лурн, — уже мягче произнес Ворф. — Сбросьте эти рясы, оставьте эти узкие дворики. Оставаясь самими собой, станьте другими. Чтобы жить в будущем, требуется не только знание легенд. Цивилизация, которая не может идти вровень с другими, обречена…

Лицо Лурна стало белым, как мел, его руки задрожали. Он хватал воздух открытым ртом… Наконец, он пришел в себя в такой степени, что мог говорить.

— Но мы же… клингоны, — пробормотал старик, обводя широким жестом двор и толпящихся монахов, и Ворфа.

Командор устало покачал головой. Ответ Лурна явно разочаровал его.

— И это все, что вы можете сказать мне? — укоризненно произнес Ворф.

Лурн молчал. Его тело мелко дрожало, и черная ряса болталась на нем, как на вешалке. В глазах старого монаха зияла пустота…

Наконец-то Ворф почувствовал облегчение. Он сделал то, что хотел, посеял зерно истины. Впервые за многие годы он почувствовал себя спокойно.

Командор отступил на шаг. Пора возвращаться на свой служебный пост, к тем, с кем у него единые принципы.

— Я всегда останусь клингоном, — негромко произнес он. — Но теперь я больше, чем клингон.

— Командор Ворф для прохождения службы прибыл.

Доложив, командор внимательно посмотрел в глаза капитану Сиско. Фраза далась Ворфу легко, он не ощутил в ней ни горького привкуса разочарования, ни намека на ошибку, ни признака неуверенности. Вот она, победа. Победа над собственными страхами.

Капитан Сиско посмотрел сначала в лицо командору, потом на его униформу Звездного Флота красного цвета — цвет командного состава. Что ж, должно же иногда что-то меняться.

— К нам для прохождения службы прибыл офицер по стратегическим операциям, — произнес Сиско, повернув лицо к находившимся здесь же подчиненным. — Вы знаете его.

О'Браен, майор Кира, Ядзия Дэкси, доктор Башир и констебль Одо — все они, оказавшиеся сейчас здесь, в оперативном центре, посмотрели на Ворфа, и в их глазах отразилась радость. Правда, Одо просто сдержанно кивнул, но Ворф уже знал, что это вполне можно принять за приветливую улыбку.

Голова командора вдруг пошла кругом. Он слышал, как они что-то говорили, о чем-то спрашивали, но он ничего не понимал. Он просто ощущал во всем своем теле тепло и радость.

— Поздравляем…

— Добро пожаловать на борт…

— Рад видеть вас…

Дождавшись, когда шум приветствий улегся, Бенджамен повернулся к Ворфу.

— Принимайте ваш пост, командор Ворф.

Он уже знал, что его рубка находилась рядом с инженерным отсеком О'Браена. Это хорошо, соседство доброго Майлса ему приятно. Командору предстояло много поработать, чтобы узнать станцию как следует. И осознать ту ответственность, которую судьба, правительство и наука возложили на этот остров цивилизации в океане космического мрака.

Итак, он снова в космосе.

Капитан Сиско окинул взглядом свою команду.

— Теперь, когда вы все в сборе, я хочу сообщить вам кое-какие новости, — произнес он. — Только что у меня состоялась беседа с Дукатом и некоторыми членами Совета Детепы. Они без происшествий вернулись на Кардасию Прайм и просили меня выразить вам их личную благодарность.

Кира покачала головой.

— Кто бы мог подумать прежде, что я стану спасать кардасианское правительство, — негромко заметила она.

— Не беспокойся, — проскрипел Одо. — Всю честь по спасению правительства Дукат припишет себе.

— Бедный Гарак, — вставил Башир. — Дукат стал героем, а он по-прежнему остался портным.

Болтовню прервал резкий голос Дэкси.

— Капитан, я только что получила сообщение первой категории срочности, — доложила она. — Разведслужба Звездного Флота информирует о том, что клингоны отказываются вернуть некоторые кардасианские колонии, захваченные во время недавнего вторжения. Они там укрепляются и размещают орбитальные системы защиты.

Никто не посмотрел на Ворфа, но он почувствовал, что присутствующие выражают ему сочувствие. Что поделаешь? Он сделал то, что мог — посеял слово. Оставалось лишь надеяться, что со временем оно даст всходы. А до той поры… ему придется выполнять свои служебные обязанности на станции «Глубокий Космос-9».

Будто позабыв о его присутствии здесь, Кира подняла глаза на главный экран и вздохнула.

— Похоже, клингоны собираются остаться здесь, — невинным тоном произнесла она.

Последовала неловкая пауза.

— Может быть, они и собираются, — решительно произнес Сиско. — Но и мы тоже.