Сейчас, похоже, наступал именно такой момент. И Сиско ощущал, что его реакция на окружающие события заметно притупилась, в горле застрял ком, а под ребрами образовалась пустота. Однажды подобное уже случилось с ним. Тогда у него не оказалось ничего подходящего, чтобы лишить врага победы. Теперь в его распоряжении был «последний патрон».

Термоядерные реакторы станции.

Чтобы захватить станцию, клингоны подойдут поближе. И вот, когда эти самодовольные солдафоны начнут разминать бицепсы и обнажать трицепсы, хвастая своей силой и мощью, Сиско покажет им язык…

Он нажмет кнопку и взорвет станцию.

Бенджамен заставил себя мысленно несколько раз произнести эти слова, чтобы привыкнуть к ним.

Взорвет станцию, взорвет станцию…

Сиско прикинул, сколько работников осталось на станции, сколько эвакуировано. А где его сын Джейк? Что он подумает, когда увидит в бахорианском небе необычную вспышку? Потом к нему придет печаль. А когда Джейк повзрослеет, то сможет преодолеть юношескую обиду и понять, что отец пожертвовал собой, станцией и лучшими друзьями для того, чтобы унести с собой основную часть клингонского флота.

А другой и, может быть, главный смысл этой акции — показать клингонам, что Звездный Флот не шутит.

Думай, Гоурон! Как мне заставить тебя думать? Что еще можно сделать для того, чтобы ты осознал всю непоправимость надвигающегося? Как пробиться через завалы твоих страхов?

Должна же быть в клингонских легендах хоть одна ситуация, когда отступление хоть как-то оправдывалось бы.

Ведь что задело самолюбие Мартока? То, что у него из-под носа выкрали членов Совета Кардасии, а потом еще по этому самому носу он получил щелчок. В будущее генерал Марток заглядывает не более, чем на полчаса. Его главная цель — захватить «ГК-9» и унизить Сиско.

Гоурон сам по себе посложнее. Ему предстоит в ближайшее время принять очень ответственные решения, на него ляжет вся ответственность за них. Хорошо, если бы у него с Мартоком появились разногласия. Стравить бы их, как петухов.

Для этого нужно что-то придумать. Что именно?

Сиско посмотрел на Ворфа. То, что он на стороне Сиско, сейчас повышало настроение Бенджамена. Даже сейчас.

Разум и мускулы. Здесь лежит проблема. Здесь же ее решение.

Победить сейчас клингонов силой невозможно. Сила на их стороне. А разум? Здесь вполне возможен поединок. Именно на этот путь и должен увлечь сейчас Сиско своих противников. Нужно каким-то образом заставить их вести переговоры и прекратить сражение. Прекратить добровольно.

Бенджамен вздохнул и попросил Дэкси соединить его с Гоуроном. В этот раз, как ни странно, Дэкси не спешила выполнить его приказание. Она внимательно смотрела на экран. Затем резко повернулась к Бенджамену.

— Это Звездный Флот, капитан, — радостно произнесла она. — Шесть крейсеров, ведущий «Отважный». Будут здесь через пятнадцать минут.

Вот еще один шанс.

Сиско напомнил себе, что он начальник станции и должен помнить о своем имидже. Вполне возможно, что это не последний бой.

— Свяжитесь с «Нэг'Варом», — отдал Сиско распоряжение Дэкси.

Он не сомневался, что теперь клингоны иначе, чем прежде, отнесутся к его предложениям.

— Мне кажется, что у Гоурона должно измениться настроение, — произнес Сиско вслух. — Потому что теперь у меня есть что приставить к его виску.

— Гоурон на связи, — доложила Дэкси.

Бенджамену показалось, что она подготовила канал раньше, чем он велел ей.

Экран мигнул, и вместо крейсеров на нем появилось каменное лицо Гоурона. Рядом с ним с таким же выражением лица сидел Марток.

— Капитан, — произнес Гоурон. — Ваши дефлекторы ослаблены, на станцию высажен наш десант. Мы ожидаем подкреплений, которые уже на подходе. Предлагаем вам в последний раз — сдавайтесь.

Судя по тону, он и сам не рассчитывал, что начальник станции выполнит его требование. Поэтому, когда Сиско поднялся с довольной улыбкой, Гоурон нисколько этому не удивился.

— Мне трудно с вами согласиться, — все с той же улыбкой ответил Бенджамен. — Наши дефлекторы функционируют, а ваши десантные группы изолированы. Что касается подкреплений. Это наши подкрепления. Они действительно уже на подходе. Гоурон, вам угрожает ведение боевых действий на два фронта. Вы действительно этого хотите?

Не отводя глаз от экрана, Бенджамен сделал знак рукой, подзывая Ворфа.

— Клингонская империя недостаточно сильна для того, чтобы сражаться сразу против Федерации и Доминиона, — произнес Ворф. — Прекращайте все это сейчас… Пока вы не втянули империю в величайшую войну, не привели ее к величайшему в ее истории поражению.

Вот он, тот самый ключ к Гоурону. Сиско понял, что одновременно с Ворфом и независимо друг от друга они пришли к одному и тому же выводу. «Основатели» — вот главная причина страхов Гоурона, вот почему началась эта война.

Марток, кажется, понял, что происходит у него на глазах.

— Мы не сдадимся! — закричал он, подавшись вперед.

Да, если только этому идиоту дать волю, то он разрушит все.

— Уверен, что Доминион будет рад узнать об этом, — спокойно произнес Сиско. — Именно этого он и хочет, чтобы Клингония воевала против Кардасии, Федерация против Клингонии… Чем дольше мы будем воевать, тем слабее станем. Доминиону нужно именно это.

Произнося фразы, Бенджамен смотрел в глаза канцлера и всячески игнорировал Мартока.

— Подумайте хорошенько, Гоурон, что вы здесь делаете, — продолжал Сиско. — Ведь сам Калесс, этот великий клингон, сказал: «Уничтожить империю, чтобы победить в войне, — это не победа».

Услышав слова легендарного Калесса, которые сейчас бросил ему в лицо противник, Гоурон вдруг преобразился. Его глаза, еще минуту назад выражавшие внутреннюю растерянность и озлобленность, неожиданно засветились живым огнем.

— …И закончить сражение, чтобы спасти империю — это не поражение, — вдохновенно произнес канцлер.

Сиско не знал, чьи слова только что произнес Гоурон: то ли легендарного Калесса, то ли свои собственные. В любом случае, они оказались очень кстати.

Однако генерал Марток, судя по всему, оценивал ситуацию совершенно иначе.

— Но мы еще можем победить! — закричал он Гоурону в лицо и ударил кулаком по панели.

Поведение генерала выглядело со стороны глупым и смешным.

— Уже нет, — весомо произнес Сиско. — Крейсеры Звездного Флота будут здесь через несколько минут. За это время вы ничего не успеете сделать. Итак, что мне передать на ведущий крейсер? Они или остановятся, или сотрут вас в пыль. Решайте!

Бенджамену самому понравились эти слова, и он произнес их с явным удовольствием.

Теперь оставалось просто ждать. Выражение лица Гоурона менялось на глазах. Кажется, он отчетливо понял, как далеко зашел и куда может завести империю. Даже самый разъяренный клингон, самый испуганный клингон не мог не понимать, что перспектива боя с несколькими крейсерами Звездного Флота не сулила ничего хорошего.

— Нет, — сказал наконец Гоурон, с трудом выдавливая из себя каждое слово. — Мы остановимся.

Марток что-то закричал по-клингонски, отчаянно размахивая руками.

— Хватит! — произнес канцлер, едва повернув голову в сторону генерала. — Прекратить огонь! Прикажите вашим кораблям на территории Кардасии остановить наступление. Я не намерен дарить победу Доминиону.

Затем он повернулся к Сиско.

— Но пусть все знают, что Клингонская империя не забудет того, что произошло здесь! — гневно произнес Гоурон. — Вы выступили против нас в бою. И этого мы тоже не простим.

Последние фразы он адресовал в основном Ворфу, так же как и яростный жест старческой руки.

Связь оборвалась.

Еще несколько секунд никто рядом с Сиско не двигался с места. Все, затаив дыхание, смотрели на экран…