— А-а… — через силу выдавила она пытаясь закричать, но звук получился очень слабым и приглушенным.
— Не бойся, — тихим успокаивающим голосом проговорил гость. — Я не причиню тебе вреда. Я хотел просто поговорить… можешь курить, если хочешь, — кивнул он на упавшую пачку с сигаретами, и откинул капюшон назад.
— Ты?! Как ты тут оказался? — выдохнула девушка.
Дрожащей рукой Вероника подняла пачку с пола, достала сигарету, и снова чиркнула зажигалкой. Разумеется безрезультатно. Коготь демонстративно щелкнул пальцами, прошептав что-то вроде "игнус", и на кончике сигареты вспыхнул слабенький язычок пламени, поджег ее, и истаял облачком дыма.
Готесса ошарашено уставилась на сигарету, не веря своим глазам. Гость ухмыльнулся, и подмигнул, проговорив тихо:
— Я хочу сделать тебе предложение, — продолжил он все тем же бархатным голосом.
Затянувшись, Вероника присела на край подоконника, не сводя настороженного взгляда с незнакомца.
— Ты… ты кто такой? — как-то по-детски спросила она.
Ответом ей послужила легкая улыбка.
— Я? Я- джинн, — улыбнулся он. — Желания исполняю. Только я злой джинн, — добавил он, ухмыляясь. — За исполненное желание я потребую плату…
Вероника опустила глаза, нервно усмехнулась, почесала висок ноготком, и проговорила:
— Глюк ты, а не джинн. Нет уж, хватит с меня готических сходок… Похоже, у меня сорвало крышу. Здравствуй, "дурка", твоя новая клиентка тут как тут…
Мистик хохотнул, подперев подбородок. Разумеется, подобного следовало ожидать.
— Буду краток, — проговорил он. — Давай поиграем в одну игру… "Матрицу" смотрела? Примешь синюю таблетку — проснешься, и это все тебе покажется сном. Примешь красную — войдешь в мир чудес, и я покажу тебе, глубока ли кроличья нора…
Парень махнул рукой, и на подоконнике, рядом со стройной ножкой Вероники появилось чайное блюдце с двумя капсулами — красного и синего цвета. Девушка нерешительно потянула руку, и тут же отдернула.
— Скажи мне, глюк, а чем последствия этого выбора чреваты для меня? — спросила она, улыбнувшись гостю. — Как я понимаю, передумать я не смогу?
— Правильно понимаешь. Синяя пилюля — это забвение. Проснешься, и посчитаешь это все дурным сном, навеянным алкоголем. Красная — это тайное знание, ответственность, и… плата. Сама понимаешь, просто так ничего не бывает…
Готесса призадумалась.
— И какова же эта плата? — губы девушки расплылись в улыбке. — Кажется, я догадалась…
Она точным жестом отправила полуистлевшую сигарету в форточку, и медленно провела ладошками по обворожительным ножкам, томно прикрыв глаза.
— Нет, ты не правильно поняла, — словно нехотя выдохнул гость. — Какова может быть плата за могущество, и вечную жизнь? Конечно — жизнь. Чем еще можно заплатить за жизнь, кроме самой жизни?
Девушка насторожилась.
— Я… я не понимаю.
— Все просто, — улыбнулся незнакомец. — К тебе только что заходил твой дружок… Руслан, кажется так его зовут?
Девушка осторожно кивнула.
— Твоей платой станет его жизнь. Ты принесешь его в жертву своему могуществу, на алтаре Тьмы…
Она осторожно покачала головой.
— Нет… я не смогу. Он, конечно, урод, но он мне ничего плохого не сделал…
— Пока не сделал, — перебил ее гость. — Только пока… как раз сейчас он хорохорится перед дружками. И они договариваются вломиться сюда и научить несговорчивую девочку как себя вести… Хочешь посмотреть?
Готесса сглотнула.
— Я тебе не верю!
Темный лишь сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— Тогда подождем еще две минуты…
Девушка скорчила недоверчивую гримасу.
На лестничной площадке послышался топот ног, а затем звонок в дверь. Готесса вопросительно посмотрела на Когтя. А тот просто смотрел в сторону окна, раздумывая о чем-то своем.
Алиса осторожно направилась к двери.
— Кто там? — спросила она.
— Алиска, открой, мне нужно тебе что-то сказать! — послышалось с той стороны. — Это важно!
Девушка нахмурилась.
— Вали домой, Русик, думаю до завтра это потерпит…
— Нет, это срочно! — ответили из-за двери. — Ну Алиска, это всего минуту займет!
Готесса повернула ручку замка, и приоткрыла дверь, предусмотрительно оставив цепочку.
— Говори что там у тебя и сваливай, я спать хочу…
Руслан по ту сторону облизнул губы, и промямлил:
— Алис, ну что ты в самом деле, открой нормально, я же не кусаюсь…
Девушка настороженно, прищурилась.
— Слушай, говори что надо, или я закрою дверь. Ты меня уже порядком устал своими идиотскими…
Но договорить она не успела: по ту сторону двери промелькнул чей-то силуэт, послышалась фраза типа "да короче, чего ты с ней лясы точишь", и в следующее мгновение что-то массивное ударило в дверь. Крепление цепочки вылетело вместе со щепками из двери, и она распахнулась настежь, впуская троих крепко сбитых парней, и Руслана. Все трое были в стельку. Вероника их узнала, и застыла от удивления.
— Утюг, Веталь, вы че, опухли? Че за фигня?! — выкрикнула она, но те двое уже подхватили ее под руки.
— Руся, закрой дверь, соседей разбудим, — бросил один из них, прикрывая девушке рот.
Руслан хлопнул дверью.
— Тихо, не дергайся, — поднес палец к губам "Утюг". — Давно пора было тебя проучить, соска! Скока ты уже пацану мозги канифолишь? Сама виновата…
Вероника мигом поняла что сейчас произойдет. И что этот странный парень был прав… Мысли о незнакомце напомнили ей, что тот все еще в ее комнате.
— Коготь, помоги мне!! — закричала она, но ей закрыли рот уже повторно, и более умело.
— Там что, кто-то есть? — на лице Утюга проступила тень озабоченности. — Проверь, — бросил он, и Руслан двинулся в комнату.
Оставшиеся двое парней затихли, прислушиваясь, но тишину ничто не нарушило. Правда и Руслан не выходил обратно.
— Руся? — позвал Утюг. Ответа не последовало. — Руся! — позвал он, напрягшись, и нащупывая что-то во внутреннем кармане куртки.
Спустя пять секунд из комнаты послышались тяжелые шаги, и появился довольно ухмыляющийся Руслан.
— Че, обделались? — ухмыльнулся он. — Никого там нету. Пусто.
Алиса почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Неужели ей и правда причудился незнакомец?
— Тащите ее сюда, — приглашающее качнул головой Руслан. — Сексодром у нее я скажу — закачаешься! На таком пятеро поместятся…
Девушку поволокли вовнутрь и швырнули на ее собственную кровать.
— Не вздумай пикнуть, куколка, а-то я твое личико так исполосую — ни один хирург не сошьет… поняла?
Она кивнула, и руку от лица убрали.
— Если будешь сговорчивой, на тебе даже синяков не останется, — подмигнул Веталь.
— Не надо… пожалуйста! — по ее глазам потекли слезы. — Руслан, ты этого не сделаешь!
Тот фыркнул, скривив губы.
— Пошла ты… я за тобой как шавка бегал, а ты строила из себя ***-патриотку! Знаешь, в конце концов я имею право на небольшую компенсацию… да и пацаны не откажутся! — на его лице небыло ни капли жалости, только презрение.
— Коготь, если ты не глюк, пожалуйста… — прошептала готесса. — Я дура, что не поверила…
— Что ты там несешь? — переспросил Руслан. — Хотя, какая нах*р разница…
Он потянул край ее юбки вверх, когда услышал незнакомый голос:
— Думаю, теперь ты не с сомневаешься в их намерениях…
Насильники разом обернулись. Голос принадлежал вольготно расположившемуся в кресле незнакомцу. Впрочем, Руслан его практически сразу узнал.
— Откуда он взялся? — изумился Веталь.
— Ты?! — почти выкрикнул Руслан.
Утюг отпустил Веронику и выхватил из внутреннего кармана нож.
— Derico Immobiles! — прошипел темный, сложив пальцы в странный жест, и все трое застыли подобно статуям.
Вероника испуганно отползла в дальний конец кровати, поджав под себя ноги.
— Тихо, уже все закончилось, — проговорил он, приближаясь.
Вероника еще секунд десять всхлипывала, но вскоре успокоилась.
