Во мне просыпался гнев.

— Не слушай их, Эдик! — крикнула она. — Они хотят нас стравить! Помнишь, я клялась тебе? Эту клятву нельзя нарушить, ты же знаешь…

"Но ее можно сформулировать так, чтобы не было нарушения, и подозрений заодно" — услышал я у себя в голове чужой голос. Это был Хранитель, вне всяких сомнений. И, хотя, я не доверял ему ни на грош…

— Ильнесси, даже если ты разозлишься… лучше потом попрошу прощения, но… поклянись мне, что ты никак не связана с этими убийствами. Ни прямо, ни косвенно…

— Эдик…

— Если ты не виновата, я приму любое наказание по твоему выбору… А теперь я хочу услышать клятву!

…И тогда ее лицо изменилось. Нет, это была та же Ильнесси, но теперь в ее глазах не было сочувствия, дружеской поддержки… Только ненависть, и холодный расчет.

— Дурак, — ее губы скривило презрительной, издевательской усмешкой. — Это твоя судьба — занять свое место среди нас. Но только вот ты был слабохарактерным и сопливым, как нецелованная малолетка… сам виноват, что пришлось тебя слегка… подтолкнуть.

Я почувствовал, что у меня трясутся руки… Главный виновник все это время ходил со мной рядом, утешал, прикрывал спину…

— И что, — прошипела она, — даже если это все и моя работа, что тогда? Убьешь меня? Силенок не хватит!

А вот здесь она права. Попытаюсь — она меня разотрет. Или нет? Ведь, по сути, не она одна умеет играть на эмоциях…

— Тварь, — от волнения у меня осип голос, — тебе не сойдет это с рук… ты сдохнешь, и твоя смерть будет самым ужасным, что я когда-либо сделаю…

Теперь очень осторожно… малейшая ошибка, и игре конец. Так, я не хочу причинять ей вред. Я не нападаю. Я просто пробую получится ли у меня создать пульсар… А что я при этом говорю — не важно…

На моей ладони сгустилась Тьма, и заискрился небольшой шарик, размером с кулак ребенка.

— Сдохни… — прорычал я, глядя ей в глаза.

Меня отшвырнуло к противоположной стене, и припечатало со всего размаху, все внутренности болели, изо рта текла кровь…

— Слабак, — брезгливо выдавила Ильнесси. Она сделала еще жест рукой, послышался множественный хруст, и все присутствующие разлетелись по углам, вопя от боли в предсмертной агонии. Следующим жестом она телекинезом вырвала прямо с куском стены бронированную дверь.

— Теперь тебе одна дорога — на тот свет, — издевалась она, глядя на меня. — Твоя сучка тоже не переживет тебя, если хочешь, позабочусь, чтобы вас похоронили в одной могилке, — она с садистским выражением лица кивнула на экран… где в этот момент в плечо Олеси невидимый палач вогнал нож. Я видел, как она извивается от боли, слезы, беззвучный крик… А потом монитор потух…

… и в моем сердце взорвался мир… лица мамы, папы, сестры, друзей, любимой… все закружилось как в бешеном водовороте, воспоминания хлынули, накладываясь одно на другое, в глубине души проснулось то, в чем я не признавался даже сам себе… Проснулось желание убивать, жажда причинять боль, наслаждаясь каждой пролитой каплей крови, опьяняющее ощущение могущества… от которого отделял только один шаг. Я чувствовал, как моя душа пылает адским огнем, потушить который сможет только кровь…

— Какая жалость… — с притворной грустью вздохнула Ильнесси. — Не получилось досмотреть шоу до конца. Ну ничего, в другой раз…

— Ты кое-что забыла, — ровный холодный голос вырвался из моей груди.

— И что же? — спросила она с издевкой.

— Твоя клятва… Ты ее нарушила.

— Ничего подобного. Я поклялась, что "не планирую на будущее ничего, что бы шло вразрез с твоими интересами"… я и не планировала. Все планы уже давно были составлены и приведены в исполнение. Вторая часть клятвы — "не буду чем-либо тебе вредить, при условии, что ты не обратишь свою силу против меня"… ты ведь собирался кастонуть в меня пульсар?

— Неа, — скривился я, — не собирался. Я просто проверил смогу ли я его скастовать. Намерения атаковать тебя небыло…

Темная побледнела.

— Ты лжешь, — отчеканила она, но я заметил, как у нее дрогнула рука.

Я поднял перед собой руку, сформировал знак Тьмы и произнес тихо:

— Великая Тьма, Ильнесси Каршшасс нарушила клятву, пусть ее постигнет твоя кара!

Девушка схватилась за голову, закричала, тени проступили отовсюду, ее обволокло… Но вот тени рассеялись. Я вытянул руку перед собой, и в ней блеснуло лезвие ножа тьмы…

— Нет… — Ильнесси отступала, делала руками какие-то знаки, читала заклятия, но ничего не происходило — сила больше ее не слушалась. Я зажал ее в угол, телекинезом скрутил ей за спину руки, размахнулся, и ударил ножом точно в сердце…

Дождавшись, пока Селена откроет глаза, темный с грустной улыбкой пододвинул ей под руку ведерко со льдом. Вообще с момента, как девушка погрузилась в его воспоминания, прошло не больше получаса. Но, субъективно для нее это было несколько дней — так как она практически переживала эти события воочию.

Селена неглядя запустила руку в полурастаявший лед, загребла побольше, и натерла себе лицо, шею, плечи…

— Ильнесси Каршшасс… — подала голос девушка. — Так вот что с ней случилось. Самая лучшая вербовщица, верная шавка Хозяев… Я думала, что ее убили светлые. — Она улыбнулась Когтю. — Тяжело тебе пришлось… Моя история куда проще, хотя причина, по которой я приняла посвящение сродни твоей… И что самое забавное, меня тоже посвящала Ильнесси.

Коготь приподнял правую бровь.

— Теперь, кажется, я начинаю понимать, по какой причине ты ищешь способ добраться до людей, помеченных владыкой Круаном…

— Не похоже, что понимаешь — все еще путаешь следствие с причиной. Душонки этих людишек — и правда желанная добыча для меня, но… еще больше я хочу уничтожить самого Круана, и завладеть его сущностью.

Глаза Селены округлились от изумления.

— Вот теперь, похоже, понимаешь, — ухмыльнулся он. — Я веду игру куда более рискованную, и последствия от исполнения моих планов еще долго будут расходиться кругами, подобно цунами от эпицентра подводного вулкана.

— Коготь… ты не шутишь?

— Отнюдь.

— Зачем так рисковать? Проще попробовать…

— Не проще, — грубо перебил он. — Я хочу бросить Круану Вызов, лишить его силы, и уничтожить на глазах у остальных Хозяев. Ильнесси была лишь орудием, равно как Дроздовы в ее руках.

Взгляд Селены потерял осмысленность. Коготь налил себе шампанского, поднес к губам, но затем передумал и отставил его в сторону.

— Коготь… — было видно внутреннюю борьбу, которую переживает девушка в данный момент. — Как ты думаешь, убийство моего папы и брата… Их могла так же организовать Ильнесси?

— Не исключено, — задумчивое пожатие плечами. — Как именно они погибли?

— Ну… в принципе ничего необычного не случилось. Папа был… скажем так очень уважаемым человеком. Авторитетом…

Коготь хмыкнул.

— …они с дядей Мишей занимались алмазами, покупали, переправляли через границу в обход таможни, и так далее. Мой брат Виталька тоже приобщился к семейному бизнесу, а я отправилась учиться в Англию… Это меня и спасло. В какой-то момент, дядя Миша решил, что куда как выгоднее самому крутиться в этой сфере, и делиться ни с кем не придется… Виталика застрелили, когда он возвращался домой, прямо в подъезде. А папу на следующий день взорвали с машиной вместе, когда он с похоронного бюро выходил… — Селена сглотнула, было видно, что ей очень трудно об этом говорить. — Когда я узнала от подруги, что случилось, я в тот же вечер была дома. Меня встретили в аэропорту люди дяди Миши (тогда я еще не знала, что это его работа), и сказали, что отвезут меня домой… честно говоря, я тогда не особо думала, что к чему, просто в прострации находилась. Меня повезли не домой, а в лесочек за городом, якобы проветриться… Тогда я и заподозрила неладное, потребовала остановить машину… Они остановили. А потом, скрутили мне руки, начали рвать одежду… Я брыкалась, орала, материла их, но помощи ждать было не откуда… Тем не менее, помощь пришла, чему я тогда даже удивиться не успела — а именно, остановилась проезжавшая мимо машина, и из нее вылезла девушка. С виду хрупкая — божий одуванчик. Но когда они хотели ее скрутить…