— Придет время, мы встретимся снова. Ты должен быть готов, — бросил он.

— Как я узнаю, что время пришло? — с трудом подбирая слова, спросил парень.

— Ты поймешь. Судьба, уготованная тебе, приведет тебя сюда. Когда твой привычный мир покачнется, поднимется паника, Хаос будет царить среди людей… ты вспомнишь эти слова, увидишь знамение, и поймешь, что время пришло… Дарую тебе право призыва моего имени. Ты поймешь, когда оно тебе понадобится…

Окружающий их пейзаж растаял, возвращая Когтя в реальность.

— Что… Куда он делся? — Коготь осмотрелся, но демон исчез из поля зрения.

— Наверное туда, откуда явился. Или ты надеялся, что aerith shunthh singus будет задерживаться здесь, чтобы отметить с тобой победу в поединке? — насмешливо спросила Селена, сверкая улыбкой в тридцать два зуба. — Кстати, как насчет отметить? Кринг, Сиенол, вы к нам не присоединитесь? Я угощаю, — девушка откровенно улыбалась, глядя на адептов.

Сиенол склонил голову, и выдохнул:

— Спасибо за предложение, но я лучше сегодня лягу спать пораньше. Тяжелый денек…

Кринг подошел к Когтю, протянул руку и проговорил:

— Поздравляю с победой в Элсиме, Коготь. Это твой первый поединок, если не ошибаюсь?

— Первый Элсим. Раньше конфликты с адептами не заходили так далеко…

Кринг кивнул, развернулся в сторону кладбища, и двинулся неспешным шагом.

— Удачно отметить, — донесся до Когтя и Селены его голос.

Девушка повернулась, положила руку на плечо повелителя, и произнесла полушепотом:

— Спасибо тебе, Коготь. Ты не пожалеешь, что выручил меня. — Она приблизилась, и поцеловала его в щеку. Затем отстранилась, поправила топик, достала расческу, и начала приводить волосы в нормальный вид.

Коготь снял мантию, и начал упаковывать ее в спортивную сумку.

— Так где и во сколько встречаемся? — подала голос Селена.

— В смысле?

— Ну, мы же идем отмечать, или как? По крайней мере, пока мы еще не обросли тенями, не обзавелись красными с Тьмой глазами, и не начали шипеть как змеи… Короче пока нам доступны маленькие человеческие радости, надо жить на всю катушку, отрываясь на полную, разве нет?

Коготь улыбнулся. Впервые за все это время. Он подумал, что, по крайней мере сегодня, он может позволить себе расслабиться. Ненадолго…

—------------------

*Клык Дьявола — ритуальный нож, даруемый адептам, вставшим на Путь sinthh (подробнее о нем далее в проде…)

* Рист — показатель интенсивности воздействия мистических энергий. Так же еще и уровень мистика. Чем меньше Рист, тем сильнее последствия.

* Элсим — поединок чести, обычно завершающийся смертью одного из противников.

* aerith shunthh singus — могучий владыка зла (темное наречие) — форма обращения к демонам третьего круга.

* knothh — младший (темное наречие).

— И почему я не удивлен? — спросил Коготь, глядя в бесстыжие глаза девушки.

— Ну… что тебя смущает? — в тон ему ответила девушка.

Коготь снова выглянул в окно такси, скривившись бегло оглядел собравшуюся толпу, оккупировавшую все пространство перед входом в "Нефрит", и продолжил:

— Ты не могла выбрать что-то поспокойнее? Почему именно сюда?

— Не будь занудой, ты вообще когда-нибудь расслабляешься?

Коготь вместо ответа вылез из такси, обошел его сзади и, открыв дверцу, помог выбраться Селене. Девушка подхватила его под руку и они направились ко входу.

— Дежа вю… — буркнул он себе под нос.

Охранник преградил им дорогу:

— Сожалею, у нас сегодня все места заняты, вы резервировали?

Коготь вопросительно посмотрел на спутницу.

— Простите, вас разве не предупреждали? — удивленно спросила она, пристально глядя в глаза охранника. Взгляд задержался дольше обычного секунды на две.

— А… да… да, конечно! Извините, пожалуйста, я вас не узнал! Проходите, ваш столик уже готов, все как вы заказывали! Желаю приятного вечера! Вас проводят! — добавил он, кивнув одному из ребят на входе, и дав знак сопровождать.

Коготь посмотрел на Селену с укором, но решил оставить этот разговор на потом, отметив, что следует задать этой выскочке хорошую трепку.

Долго не раздумывая, девушка потащила Когтя на танцпол, предварительно заставив осушить три залповых коктейля подряд. Они выбрали место напротив огромного зеркала (по настоянию девушки, разумеется). Коготь упирался как мог, бормоча, что "дергаться в конвульсиях под кислоту и вопли психопатов" не является его любимым развлечением. Тем не менее, сдался, после пары издевок со стороны спутницы, в частности заявления, что он двигается как носорог по пешеходному переходу.

Без остановок, два часа они соревновались в красоте движений и остроте колкостей в адрес друг друга. Пробовали играть в бильярд, но забросили, так как оба не отличались меткостью, и начали помогать шарам найти лузу с помощью телекинеза, что напрочь убило спортивный дух. То же самое случилось и при попытке поиграть в боулинг. Затем Селену утащил на медляк какой-то стильно одетый парень из толпы. Она дважды ему нахамила, но тот дошел до того, что встал на одно колено, упрашивая ее подарить ему танец. Селена сначала поймала его взгляд, и Коготь уже подумал, что сейчас тот перехочет все на свете… Но неожиданно, девушка согласилась, и двинулась за ухажером, бросив Когтю напоследок ехидную ухмылку.

Коготь показал ей язык, и, усевшись за столик, залпом опрокинул в себя полный бокал какого-то коктейля. Все-таки отвык он от беспрерывного дэнса ночами напролет… Даже грустно стало. Всего два года, и какие изменения с ним произошли…

Из веселого, жизнерадостного студента-лингвиста, приколиста, души всех компаний, любимца девушек, заводилы всех проказ и каверз, он превратился в мрачного адепта Пути sinthh, безжалостного палача, у которого от чувства юмора остался только сарказм… И, что самое удивительное, для этого не понадобилось слишком многое — всего лишь потерять друзей, одного за другим, но не смириться, продолжать искать виновных… Следом потерять семью, не успев буквально на минуту опередить взрыв… Его младшая сестра так и не успела договорить, как сильно она его любит — жизнь ушла из нее ее прямо в машине скорой помощи… Даже после всего этого, можно было как-то пережить этот кошмар, оправиться, смириться если бы… Видеть смерть любимой тяжело. Наблюдать, будучи бессильным помочь — тяжело вдвойне. Любой другой бы просто свихнулся. Или умер. Или вскрыл себе вены…

Он уже не помнил, когда последний раз шутил и смеялся. Даже собственное имя — Эдуард, звучало для него как чужое…

В ту ночь, в тот самый миг, когда последний огонек жизни потух в любимых глазах, чаша гнева была переполнена спрессованной ненавистью, безумной жаждой мести, злобой на весь мир, и болью потери… Все зло, что только может поместиться в человеческом существе, слилось в одно целое… Безумная смесь эмоций, приправленная магией Тьмы, превратилась в критическую массу, и взорвалась сверхновой, сжигая в своем темном пламени все и всех. Такие составляющие, как человечность, доброта, жалость, сочувствие сгорели мгновенно, подобно крохотной щепке… И в этом безумном пламени, словно детеныш феникса, родился Коготь. Адепт пути sinthh, с огромным потенциалом, палач и мститель…

— Извини, пожалуйста, можно отвлечь тебя на минуту? — оторвал его от погружений в себя тоненький женский голосок.

Коготь выпрямился, поднял голову, и встретился взглядом с глазами обворожительной девушки. Четко выраженные черты лица, в меру большие глаза почти изумрудного цвета… Пухлые губы, длинные ресницы, волосы цвета платины длинной достигали пояса, и хотя были распущены, лежали очень аккуратно и смотрелись потрясающе.

— Почему бы и нет, — слова вырвались сами по себе. Коготь поймал себя на мысли, что упустил элемент осторожности. Подозрительно… — Мы знакомы? — добавил он, дождавшись, когда девушка устроится напротив него.