— Очень может быть… — ответила она уклончиво, откровенно разглядывая парня. — Зависит только от тебя самого. Смею надеяться, я не ошиблась…
Подозрительность мгновенно вывела Когтя из ступора. В голове лихорадочно закружились самые разнообразные версии о принадлежности незваной гостьи, и варианты развития событий. Ему дико не хотелось раскрываться, чтобы прозондировать незнакомку, и успокоить свою паранойю… Или срочно ретироваться. Но смысла "притворяться шлангом" уже тоже не было — его гостья, судя по всему, знала о нем предостаточно.
Коготь плюнул на маскировку, погрузился в астральный транс, и посмотрел на ауру собеседницы…
Такое он видел впервые. Аура сияла чистым, ярким Светом, плотность была огромной — это говорило о невероятном потенциале. Аура любого, даже самого сильного Хранителя по сравнению с этим была сопоставима, примерно как лампочка с прожектором. Вот только… В ауре присутствовали темные точки, сначала едва заметные… со временем они медленно расползлись по ауре гостьи, как чернильные пятна, быстро увеличиваясь и… Теперь это была Темная аура. Со всеми признаками, сопровождающими таковые. Затем процесс пошел вспять! Маленькие точечки света, постепенное увеличение…
Коготь едва сумел удержать себя в руках… Такого не бывает!
Девушка не обращала внимания на его поползновения и попытки прощупать ее, с нескрываемым любопытством продолжая его разглядывать.
Нужно было что-то делать. Знать бы только что… Рискнуть, атаковать сразу всеми проклятиями из памяти артефакта?
— Мы ведь виделись раньше, верно? — спросил он осторожно.
Незнакомка легонько кивнула. Неожиданно черты ее лица поплыли, и Коготь удивленно узнал новенькую, помешавшую ему пометить одногрупника печатью власти. Спустя мгновение ее лицо приняло прежний вид.
— Кто ты?
— Тебе недавно предложили выполнить одно поручение… — начала она проигнорировав его вопрос. — Но ты боишься. Советую отбросить все сомнения.
Коготь опешил.
— Откуда вам это известно? Вы следите за мной? Что вам нужно?
Незнакомка улыбнулась, поймала его взгляд, и проговорила тихо:
— Ты доволен своим существованием? Тебе нравится уготованная тебе судьба?
Коготь ответил быстро, не раздумывая, удивившись сам себе:
— Я не верю в судьбу. Завтра это следствие наших поступков сегодня…
Она покачала головой, и ее слова озадачили еще больше:
— Тогда докажи это. Сбеги из клетки своей жизни.
— И как прикажете это понимать?
— Запомни: иногда враг может быть полезен, и даже стать союзником, если ты сумеешь переступить через предубеждение…
Неожиданно его ущипнули сзади за правое плечо. Коготь обернулся, и наткнулся на взбешенный взгляд Селены.
— Ты что обалдел, так раскрываться? Да тебя же за километр учуять можно!
— Я просто… — он повернулся и кивнул напротив себя, где сидела девушка… Но неизвестной гостьи там уже не было. — Тут была… Ты ее видела?
— Кого? Ты все это время сидел тут один, я же за тобой наблюдала! Ты выпил коктейль, и
как обкуренная мартышка пялился в пустоту…
— Это не было пустотой, — ответил он, собираясь с мыслями и закрываясь, восстанавливая маскировку ауры. — Я видел девушку с очень странной аурой…
Тихое хихиканье вывело его из раздумий.
— Что смешного? — обиженно фыркнул он.
— Да как тебе сказать… — не унималась Селена. — У тебя давно вообще… ну… не было женщины?
— Чего?! — Коготь покраснел как помидор. — Я что похож на сопливого малолетку, забивающего себе голову… такими вещами?
— Да ладно, не пыли, — начала успокаивать его спутница. — Пойдем, наверное, нам уже накрыли праздничный ужин при свечах… Заодно и расскажешь мне о своих… грезах… Шучу! — быстро бросила она, видя, что Коготь уже на пределе, и юркнула между двумя проходящими парнями, двигаясь в направлении приватных кабинок.
* * *
Они устроились в кабинке, прикрыв за собой дверь. Селена попросила Когтя разлить шампанское, а сама прикрыла глаза, и, похоже, принялась за какие-то заклятия.
Откупорив бутылку, он налил два полных бокала, один поставил перед собой, а другой возле руки спутницы.
— Готово, — выдохнула девушка, усаживаясь поудобнее и поправляя волосы. — Теперь можем говорить открыто, нас никто не подслушает… и не подсмотрит, — подмигнула эта заноза.
— Уверена? — Коготь приподнял руку, шепнул ключевое слово… В углу, позади девушки, стояла декоративная пальма, а между ее ветвями запульсировал маленький желтоватый огонек-маячок. Ага, так и есть, скрытая камера. Даже с микрофоном. — Дай-ка покажу тебе один фокус, — буркнул Коготь, растягивая действие заклятия на нее, и подавая знак обернуться.
— Это… Камера?
— Угу. Притом весьма плохо спрятанная. Должно быть, владельцы "Нефрита" подрабатывают на торговле домашним видео, — Коготь вызывающе улыбнулся и подмигнул спутнице. — Ну как, порадуем наших гостеприимных хозяев порнушкой?
Пришла очередь Селены краснеть до кончиков ушей.
— И как же это ты так облажалась? — продолжил издеваться Коготь. Мерзко ухмыльнулся, насладившись моментом, а затем сделал короткий жест рукой, раздался противный хруст, и камеру смяло, как под прессом.
— Просто и гениально, — прокомментировала Селена.
— Ага, — самодовольно ответил он.
— Я не про это, я про камеру. Ты думаешь, она здесь случайно появилась? Я поставила магическую защиту от любопытных, а вот о таком пустяке как камера не додумалась…
— Хочешь сказать, кто-то шпионит целенаправленно за нами? — скривился парень.
— Уверена. Здесь такое обычно не практикуется. Я тут частый гость…
Издевательская ухмылка Когтя была проигнорирована.
— Обсудим подробности моей личной жизни попозже… если тебе это будет интересно. Нам надо серьёзно поговорить.
— Как раз это и собирался сказать. Прежде всего, хотел тебе показать кой-чего… Тебя не затруднит аккуратно считать образы из моей головы? А то мыслеречь у меня еще получается более-менее, а вот транслировать образы сложнее, вечно одни обрывки, и размыто все…
Девушка неопределенно кивнула, закатив глаза, мол, вот так всегда, все делай сама…
Коготь почувствовал едва заметное касание чужого разума, и тут же в голове появились легкие ассоциации определенного уклона, предвкушения… захотелось протянуть руку к Селене, коснуться ее шеи, скользнуть под… Вот зараза!
Коготь отогнал посторонние мысли, прищурился, вспоминая момент разговора с демоном, появление странной незнакомки, весь их недолгий и кажется бессодержательный разговор. Скомкав это все, он рывком всучил это ментальному "я" девушки и захлопнул канал.
Селена вздрогнула, и ее взгляд на секунд двадцать потерял осмысленность. Еще бы, адаптировать себе кусок чьей-то памяти (пусть даже небольшой) достаточно тяжело. Наконец она открыла глаза, но в них уже не было того ехидства, с каким она старалась вывести его из себя все это время. Испуг очень отчетливо проступил во взгляде.
— …это… прости меня, я зря тебя подкалывала. Такими вещами не шутят…
— Рад, что ты поняла. Сопли потом, — оборвал он. — Как по-твоему, что все это может значить?
— Не знаю, повелитель, — тихо ответила она. — Ты затрагиваешь, а может быть, и находишься в центре интересов могущественных сил. Эта м… девушка… она не человек. Это точно. Будь ее аура не такой переменчивой (в темной фазе), я бы сказала, что ее положение равное тому же Ас'гарсиэлю… Но эта переменчивость… Я о таком не слышала. Хотя не исключено, что она могла специально показать тебе такое, дабы сбить со следа… Представь себе искать не только среди нас, но и среди светлых… — Селена помолчала в раздумье, очевидно, прокручивала еще рез воспоминания. — Ас'гарсиэлю зачем-то нужно добраться до кого-то в том месте, что он тебе показал… Я не представляю, где это может быть. Весь мир перерыть, что ли? Или город спрятан в смещенной фазе реальности? Хм… Это подскажет сам Ас'гарсиэль… и думаю скоро…
