— О чем задумался? — он ощутил толчок слева, и на его плечо опустился подбородок Адель. — Как тебе Алиса… впечатлила? — девушка кокетливо подергала левой бровью.
— Ты знаешь, вполне, — улыбнулся в ответ Коготь. — Впрочем, ты впечатлила меня не меньше, — он откровенно опустил глаза на декольте, и показушно облизнулся, обнимая ее за талию.
Тем временем дверца микроавтобуса распахнулась, выпустив наружу троих парней, и… фигуру, скрытую под темной мантией. Мантией адепта Sinthh!
Коготь осторожно попятился, увлекая девушку за собой.
— М-м, тебе уже не терпится? — хлопая глазками спросила Адель. — Потерпи еще чуть-чуть, сейчас будет самое интересное…
— Тихо! — шикнул он, рванув девушку за собой. — Иди сюда…
Готесса послушно затихла. Коготь покосился на Адель… не хочется так, но выходе нет. Сложив пальцы правой руки в знак "Сокрытия", прошептал:
— Реальное стань призрачным, призрачное — нереальным. В нереальное — не верь, того, во что не веришь — не видишь…
Пространство вокруг подернулось мутной пеленой, окружающий мир побледнел, потерял четкость, словно отражение в витражах.
У девушки от изумления полезли на лоб глаза.
— Это как? Что это?!
— Тихо, сказал! — одернул ее темный. — Вопросы — потом.
Фигура в мантии остановилась, оглядываясь по сторонам. Почувствовала Силу, сомнений быть не может. Если под мантией скрывается кто-то из Хозяев…
Но неизвестный темный продолжил следовать к подиуму, видимо решил, что ему показалось. Усевшись туда, где до этого расположилась Алиса, адепт решительным движением руки откинул капюшон назад. Сердце Когтя едва не выпрыгнуло из груди, а откуда-то из глубины души начала подниматься бесконтрольная злость.
— Витяс, — прошипел он сквозь зубы.
— Вы… знакомы? — тихо спросила Адель.
— Ага.
— Понятно. Значит, я была права насчет тебя! — победоносно улыбнулась готесса.
На лице парня напряглись скулы. Уже двое знают правду о нем.
— Давай просто уйдем, — попросил он тихо. — Прямо сейчас.
— Но… я хотела посмотреть! Они будут выбирать учеников… и скажу тебе, что их сила — не фокусы….
— Учеников? Ха! Скорее агнцев на заклание, — фыркнул темный. — Он сам еще даже не посвящен!
— Ты-то откуда можешь знать?
— Догадайся, — хмыкнул парень, позволив Тьме внутри себя проступить, заполняя глаза.
Адель отшатнулась, вскрикнула, едва прикрыв рот ладошкой.
— Да, ты была права насчет меня, — прошипел он, ненавидяще глядя на Витяса. Но насчет них — ты жестоко ошибаешься.
— Т-тогда зачем ему мы? — спросила Адель тихо.
Темный смерил девушку презрительным взглядом вернувшихся в норму глаз.
— Вы для него не больше чем сосуды с жизненной силой. Смерть каждого из вас послужит для него своего рода ступенькой на пути к могуществу… Хочешь скажу тебе имена тех, кого они выберут в "ученики"? Алису, Веронику… ну и тебя, конечно. Вы трое — одаренные, столько дармовой силы…
Девушка испуганно смотрела на мистика, и на ее лице начало проступать понимание.
— Мы все… умрем? Умерли бы?
— А разве не этого вы хотели? — ответил он вопросом на вопрос. — Насколько я понимаю, около половины здесь ждут этого с нетерпением. Вот некоторые кандидаты в адепты и придумали лазейку, как в обход правил пополнить свою коллекцию душ… Только вот знаешь… я всерьез рассчитываю отправить этого выродка той же дорогой, причем раньше, чем он успеет привести в исполнение свои планы. Поможешь? — на его лицо выползла злая усмешка.
Ей хватило буквально секунды, чтобы правильно расценить услышанное.
— Я… конечно! Только хочу попросить взамен…
— Что еще? — нахмурился парень.
— Сделай меня своей ученицей!
Коготь расхохотался.
— Какие же ты наивная, — проговорил он отсмеявшись. — Это невозможно! Слишком слабый дар!
— И ничего нельзя сделать? — девушка закусила губу.
Коготь задумался. Сделать… сделать конечно можно. Только вот какой ценой…
— Тебя не касается. Я собираюсь помешать им осуществить задуманное. Ты в деле?
Девушка нерешительно кивнула.
— Все, что угодно, мой лорд, — она нарочито медленно облизнула кроваво-красные губы.
Взгляд мистика снова непроизвольно скользнул на обширный вырез декольте, он протянул руку, и привлек девушку к себе…
— Тогда слушай меня внимательно… сейчас идешь туда, и ждешь, когда тебя выберут. Соглашаешься на все, принимаешь от них амулет и уходишь. Уверен, они назначат вам встречу за 2 часа до рассвета. Самое время. Будешь ждать мен дома, и все расскажешь. Мне необходимо подготовиться…
* * *
(спустя час…)
Лунный свет затопил собой комнату, рассеивая темноту ночи. Стоя у окна, он вертел серебристый браслет на запястье, раздумывая о прошедших событиях, и о полученной от Адель информации.
Девушка тихо спала, свернувшись калачиком и прикрывшись шелковой простыней.
"Да уж, круче не придумаешь! Заблудшие агнцы сами шествуют на заклание, да еще и с улыбкой на лице. Хитро придумано… Витяс. Как же я долго его выслеживал, а тут он сам идет мне в руки. Да и Руслан Иванов… Нет, такого шанса нельзя упускать", — думал он.
Взгляд упал на неподвижную готессу, едва прикрытые прелести которой даже сейчас, после бурно проведенного времени будоражили, отвлекая от ясности мысли.
"Что же мне с вами делать?" — спрашивал он себя, теребя злополучный браслет. — "Самое правильное — стереть память после того, как разделаюсь с Витясом и его прихвостнями. Но…"
Навязчивая мысль вертелась как заноза в мозгу, побуждая действовать. Действовать вопреки всем правилам…
Решившись, Коготь втиснулся в свои шмотки, зашнуровал ботинки, и, стараясь не разбудить Адель, тихо прикрыл за собой входную дверь, сбегая вниз по ступенькам.
Заклинание "поиска однажды увиденного" — из числа самых первых мистических действ, которому его обучили. Раскинув руки в жесте, открывающем обряд, он прошептал слова, формируя в памяти лицо. В глубине его разума зажегся маячок, указывающий направление…
* * *
Вероника еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало, расстегнула заколку, освободив пышные светлые волосы, и ее лицо расплылось в сонной улыбке.
В дверь требовательно позвонили трижды, с перерывами по пару секунд.
— Да иду уже, невтерпеж, что ли? — выкрикнула она, нехотя направляясь в прихожую.
Провернув ключ в замке, она открыла дверь и скривилась, словно от зубной боли:
— А, это ты… Русик, я уже ложусь спать, да и брательник скоро домой вернется… завтра увидимся.
Она попыталась захлопнуть дверь, но парень придержал ее рукой, и промямлил заплетающимся языком:
— Н-ну, зая… я соскучился уж-жасно. Ты меня прогоняешь?
Девушка тяжело вздохнула, закатив глаза, и покачав головой, выдала пьяному ухажеру:
— Некоторых только могила исправит… Руслан, топай домой, о'кей? Ты мне уже надоел своими напрягами. Я свободна, делаю что хочу, и сплю с кем хочу… так вот, с тобой спать я НЕ ХОЧУ, — выкрикнула она последних два слова, и захлопнула-таки дверь, кое-как преодолев усилия парня. — Запарил уже…
По другую сторону двери послышались какие-то булькающие возражения, но готесса не отреагировала на них, направившись обратно в комнату. Нащупав рукой выключатель, она щелкнула по нему, и вокруг разлился приглушенный красноватый свет. Достав из брошенной на стуле сумочки пачку сигарет, она приоткрыла форточку, и чиркнула зажигалкой. Ничего не произошло, видимо, зажигалка испортилась.
— Блин, — выдохнула она.
— Да уж, сплошное расстройство, — послышался из противоположного конца комнаты тихий бархатистый, словно сочувствующий голос.
Девушка встрепенулась, сигарета упала на пол, а сонливость как рукой сняло. В комнате был посторонний. В кресле, у входа вальяжно расположился незнакомец. Длинный темный капюшон, черные, как сама ночь глаза, загадочная улыбка… Угольно-черный плащ полностью скрывал фигуру незнакомца, лишь только на левом запястье поблескивал серебром странный браслет, с вкрапленными в него камнями.
