— Спасибо! — сказал Черепанов, удивленный такой заботой.

— Заедем в гостиницу, для вас приготовлен номер. А оттуда прямо к товарищу Сарычеву. Он ждет…

— Спасибо! Поехали, — Черепанов зашагал рядом с встречающим…

Пробыв у Сарычева около часу, он вышел к машине и увидел того же белобрысого человека.

— На завод? — спросил Юрезанцев.

— Да, на завод…

Пропуск был уже заказан. Юрезанцев провел Черепанова на второй этаж, представил директору и, поклонившись, ушел.

Директор завода имени Куйбышева, Петр Афанасьевич Шумилов, несмотря на свою фамилию, был весьма тихим человеком. Худощавый, смуглый, с пышными, свисающими на лоб волосами, он смотрел из-под темных бровей голубовато-серыми грустными глазами, словно война уже успела нанести ему тяжелую рану.

— Я знаю о вашем назначении, товарищ Черепанов, — пожимая протянутую руку, негромко сказал директор. — Присаживайтесь. Рад познакомиться.

Черепанов за свои сорок с небольшим повидал много разных директоров. Все они были чем-то похожи друг на друга.

Несмотря на разные характеры, манеры, привычки, каждый из них сохранял в себе особенные черты хозяйственного руководителя большого размаха. По осанке, по обращению и манере говорить, наконец, по одежде и даже по походке Черепанов мог бы узнать директора среди сотни других людей.

Шумилов же своей простотой и скромностью больше напоминал провинциального учителя средней школы.

— Вы давно директорствуете, Петр Афанасьевич?

— Третий год всего. А до этого был начальником цеха.

— Вы, очевидно, информированы о цели моего приезда, Петр Афанасьевич?

— Да, меня известили.

— Тогда позвольте узнать, как обстоят дела с производством корпусов? Сколько вы свариваете в сутки?

— Мы ведь только получили такое задание, — смущенно заговорил Шумилов, — и еще не начинали…

— Как не начинали? — удивленно, с тревогой во взгляде, спросил Черепанов.

— Мы еще не получили ни одного листа броневой стали.

— А оборудование? — спросил, бледнея, Черепанов.

— Неделю назад привезли из Донбасса штамповочный пресс.

— И что же?

— Мы сразу начали делать под него фундамент. Он давно готов. Сохнет… Но у нас нет специалистов, которые бы могли смонтировать такой пресс. Наш завод другого профиля. Вот механическую обработку деталей и сварку корпусов мы сможем освоить.

— А башни? Как же башни?

— Сваривать и отливать сможем. У нас есть замечательные литейщики, — так же просто и спокойно продолжал Шумилов, словно речь шла об отливке утюгов. — Смущают лишь детали в танковой башне. Их надо штамповать… Без мощного пресса не обойтись…

— Да, скверно, — тяжко вздохнул Черепанов. — Я этого не ожидал. Ведь сюда вот-вот приедут североградские танкостроители. Спросят про корпуса. Как будем выходить из положения?

Тревога, охватившая Черепанова, передалась и Шумилову. Он, облизав сухие губы, заговорил слегка задрожавшим голосом.

— Я звонил на соседние заводы, но пока ничего не удалось… Послал также телеграмму в Наркомат, в трест, что брони не шлют…

— Что же ответили?

— Ответили, что принимают меры.

Черепанов в волнении тихонько постучал пальцами по столу:

— Придется лететь в Магнитку. Как вы смотрите?

Шумилов растерянно пожал плечами, как бы говоря: «Где мне об этом знать…»

— Давайте договоримся так, Петр Афанасьевич, — придвинулся к нему Черепанов. — Я сегодня же лечу в Магнитку, а вы едете в обком и просите помочь срочно найти монтажников для пресса. Ведь приезжают же заводы с людьми. Без этого мы не сдвинемся с мертвой точки.

— Согласен с вами полностью, товарищ Черепанов. Но очень прошу — заедемте в обком вместе. Вы своим авторитетом очень поможете делу.

— Машина есть?

— Есть, есть! Стоит у подъезда.

— Тогда едемте сейчас же.

Черепанов поднялся и торопливо пошел к двери.

Сарычев одобрил решение Черепанова лететь в Магнитку, хотя предупредил, что задание прокатывать броневую сталь там получено. «Если вы поторопите — будет хорошо, — сказал он, — однако лучше поезжайте поездом — самолета сегодня не будет».

Оставив Шумилова в обкоме, где ему обещали навести справки о монтажниках на эвакуированных заводах, Черепанов поехал на вокзал — до поезда оставалось меньше часа.

Купив билет в кассе брони, он вышел на перрон, забитый народом, и поспешно пошел к третьему вагону. Вдруг на него налетел, чуть не сбив с ног, человек с забинтованной головой, с чайником в руке.

— Извините! Не скажете ли, где кипятилка?

Черепанов хотел было выругаться, но, взглянув на колючее лицо с большим сизым носом, радостно воскликнул:

— Антипин! Неужели ты?

— Я, я, Владимир Павлович! Уж извините, чуть не сбил вас.

— А, пустяки… Ты как тут оказался?

— Еду с бригадой, а куда и сам не знаю. Сказали в Зеленогорск, а здесь, говорят, не принимают…

— Где ваш состав?

— На третьем пути стоим.

— Идем скорее, пока поезд не ушел — вы до зарезу нужны.

— Да как же? Говорят, семьи наши отправили в Сибирь?

— Вернем семьи. И вас устроим, как надо. Пойдем скорей!

Антипин знал Черепанова как большого начальника и очень обрадовался, что встретил его. Они перебрались по тормозам на третий путь, и Антипин бегом бросился к своему вагону:

— Ребята, нам повезло! Скорей выкидывайте манатки — остаемся здесь!..

Обвешанные рюкзаками, узлами, чемоданами, двадцать заросших бородами, изможденных людей гуськом потянулись к трамваю. Пока ехали к заводу, Антипин успел рассказать, что они выехали с Малинского завода последними. Демонтировали и грузили оборудование, и вдруг приказ — немедленно уезжать!

— И что же, не разбомбили?

— Хуже! В дороге попали под артиллерийский обстрел. Треть поезда пришлось бросить. Людей, правда, забрали.

— Ваших, малинских?

— Нет. Наш вагон прицепили к североградскому поезду. У нас двоих убило, а меня вот царапнуло осколком.

— Ладно, потом расскажешь, приехали! — сказал Черепанов. — Давайте разгружаться.

Двадцать человек, где были и пожилые рабочие и молодежь — Черепанов со всем скарбом привел в приемную.

— Вещи сложите на пол, сами со мной к директору!

— Айда, ребята, раз такое дело, — сказал Антипин и вслед за Черепановым вошел в кабинет, ведя за собой остальных.

— Вот, Петр Афанасьевич, принимайте гостей! — с улыбкой сказал Черепанов. — Говорят, на ловца и зверь бежит. Лучшая монтажная бригада с Малинского завода. Случайно встретил на вокзале — пробирались в Сибирь.

— Малинцы же едут к нам. Многие уже приехали.

— Вот так штука. А нам сказали, что наши эшелоны ушли в Сибирь, — ближе к столу шагнул Антипин.

— В этом мы разберемся, товарищи, — остановил Черепанов. — А сейчас о деле. Нужно срочно смонтировать большой пресс — от этого зависит производство танков. Фундамент уже готов. Как, возьметесь?

— Надо взглянуть, Владимир Павлович, — профессионально заговорил бригадир. — Вы ведь, наверное, срок определите?

— Самый жесткий. Немец подходит к Москве.

— Тогда тем более…

— Хорошо. Пойдемте в цех.

Директор вышел из-за стола и повел бригаду через другие цехи, где делали снаряды.

— Арестованных, что ли, привезли? — спросил кто-то из рабочих. — Прямо доходяги из доходяг.

— Это североградцы приехали, дура! — прикрикнул на него сосед.

Кузнечный цех, через который они проходили, содрогался от железного стука и грохота. Справа, выстроившись по ранжиру, пылали нагревательные печи и работали шесть паровых молотов. Слева, в углу, было пустое место.

— Здесь, что ли, будет стоять пресс? — спросил Антипин, крикнув в самое ухо директора.

— Нет, в сварочном цеху, рядом! — прокричал директор.

Они вошли в огромный корпус, где почти не было никакого оборудования, кроме двух массивных портальных кранов. Вдалеке виднелся провал в полу и в нем — серая глыба фундамента. Вокруг лежали громоздкие стальные детали пресса. Туда и подвел директор монтажников и Черепанова.