– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Ваша бабушка послала меня принести…

– Вино, – закончил он за нее и со злостью вставил бутылку обратно в ячейку.

– Как… – начала она, но замолчала. От осознания происходящего ее обдало холодом.

– Я здесь для того же. Несу ей О-Брион. – Губы его сжались в мрачную линию.

Порция в ужасе закрыла глаза и прошептала:

– Она снова сделала это.

Но на сей раз в интригу оказалась вовлечена и Мина. А ее-то Порция считала подругой. Она должна была знать, что Хит пошел в погреб за вином, но не сказала ни слова.

– Провалиться тебе! – пробормотал он.

– Мне? – спросила она растерянно, и в следующий миг ее бросило в жар, когда он пронесся мимо нее и кинулся вверх по лестнице. Каждый его шаг заставлял Порцию вздрагивать.

– Дьявол! – донеслось сверху, после чего он тяжелой поступью спустился обратно.

Застыл перед ней, ноги расставлены, широкая грудь вздымается от едва сдерживаемого бешенства.

Она посмотрела на него с опаской, борясь с желанием отойти от него подальше.

– Заперто, – прорычал он, гневно обжигая ее пылающими ненастными глазами.

– Не смотрите на меня так, будто это я подстроила. – Порция прижала руку к животу, пытаясь унять внезапно подкатившую тошноту. – Вы же не думаете, что я хотела бы застрять здесь с…

– И вы случайно решили сходить в погреб именно тогда, когда я был тут. Чертовски удобно!

– Ваша бабушка попросила меня принести вино к обеду.

– Конечно, у нас же принято поручать гостям работу служанок! – глумливо воскликнул он.

– Это она вас сюда отправила, ведь так?

– Она без умолку об этом вине говорила, пока я сам не вызвался сходить.

– Вот-вот. – Порция покачала головой, чувствуя, как глубоко в душе у нее вскипает обида. – Признáюсь, это показалось мне странным. Но что мне было делать? Отказать милой леди, когда…

– Милой леди, – фыркнул он. – Эта милая леди только что нас заперла здесь.

Порция в беспокойстве посмотрела на уходящие во мрак ступеньки. Прищурилась, пытаясь разглядеть дверь наверху лестницы.

– Кто-нибудь из слуг наверняка придет и…

– Чтобы лишиться работы?

– Ваша бабушка не настолько жестока. К тому же разве не вы их работодатель?

– Да, но бабушка может сделать их жизнь очень неприятной, если они сорвут ее планы. Тень улыбки легла на его уста. – О, она в этом специалист. И кстати, если вы не заметили, сейчас у нее одна задача – поженить нас, поэтому я предлагаю вам в дальнейшем вести себя с ней осторожнее, внимательнее относиться к ее самым невинным предложениям. – Прищурившись, он с издевкой добавил: – Тем более если у вас нет желания вступать в брак.

Безумное чувство дежавю охватило ее.

– Сколько еще раз мне это повторить? Я правда не строю на ваш счет никаких планов, – раздражаясь, простонала она. – Вы ведете себя так, будто боитесь, что я накинусь на вас и надругаюсь над вами.

– Наоборот. – Его глаза скользнули по ней так, что внутри у нее все сжалось. – Просто знайте, что если даже пойдут слухи об этом или любом другом подстроенном бабушкой свидании, я все равно не женюсь на вас. Сколько бы языков об этом ни трепалось. Возможно, вам стоит выбросить из головы свою маленькую фантазию об освобождении. Все это для вас может плохо закончиться.

Маленькую фантазию? Как будто шанс сбежать от рутинной жизни, шанс почувствовать вкус свободы ничего не значит.

Ее опущенные руки сжались в кулаки. Неужели ему так трудно понять? Он знал, каково это, когда тебя травят на каждом шагу, каково это жить в тени чужих ожиданий. Не оправдывать надежд.

Мягкий свет единственной свечи сгущал тени на впадинах его лица, что придавало ему вид угрожающий, зловещий… невыносимо красивый.

Порция сглотнула и обвела взглядом винный погреб, пытаясь не обращать внимания на свисающие с балок под потолком клочья паутины. Надолго ли они здесь застряли? С одной стороны от них идеально ровные стеллажи с бутылками вина растянулись в бесконечность, теряясь во мраке. С другой – темными волнами в глубину подвального помещения уходили огромные бочки.

Порция вздрогнула и зябко потерла плечи, стараясь не рисовать себе, какого рода чудища могут таиться вне освещенного свечой пространства.

– Как долго она нас здесь продержит?

– Если дать ей волю? – Он помолчал немного, глядя на нее непроницаемым взглядом. – До тех пор, пока вы не забеременеете.

Потрясенная этими возмутительными словами, испуганная зловещими образами, которые незваными возникли в ее воображении, Порция опустила взгляд на свои руки, повернула их и посмотрела на кутикулы. В следующее мгновение она подняла голову и наткнулась на его взор, устремленный на нее, как всегда уверенный и беспощадный.

Его губы скривились в некое подобие улыбки.

– Еды у нас нет, – напомнил он и посмотрел на ближайшую стойку с вином. – Но от жажды мы, надо полагать, не умрем. – Хит похлопал по бутылке. – У нас есть О-Брион.

Порция невольно прыснула.

– Мне говорили, это отличный кларет.

– Будет знать, старая ведьма.

Порция улыбнулась, представляя себе лицо леди Мортон, когда она обнаружит, что ее драгоценное вино выпито.

За минутой легкомыслия последовала тишина, неловкая и напряженная. Все еще улыбаясь, Порция снова начала изучать свои руки.

– Боже, вы прелестны, когда улыбаетесь.

Порция быстро вскинула взгляд на него, сердце ее сжалось.

– Ч-что, простите? – Ее ли это голос? Тоненький и дрожащий, как пушинка, подхваченная ветром.

– Вы прелестны, когда улыбаетесь, – повторил Хит.

Он протянул руку. Один палец с тупым кончиком погладил ее по щеке, рядом с дрожащими губами.

– У вас здесь ямочка. – Его палец двинулся, проплыв над самым ее ртом. Так близко, но не касаясь. Палец опустился на другой стороне лица, мягко, как бабочка, садящаяся на лепесток. – И здесь. – Их взгляды встретились. – Они появляются только тогда, когда вы улыбаетесь.

Она облизала губы, в животе у нее заурчало от его соблазнительных слов, от его нежного прикосновения. Этот человек и в самом деле опасен. Он пленил ее с легкостью, и это был серьезный повод для беспокойства. Она задрожала. От того, что он заставил ее чувствовать. И от того, как много он еще мог заставить ее ощутить, если она ему это позволит. Если он сам себе это позволит. Она будет мягкой, податливой глиной в его опытных руках.

Палец задержался на ее лице, касаясь одной ямочки, разжижая кости теплотой прикосновения. Она отступила назад, оторвала лицо от его руки, от соблазнительного тепла. Выпрямив спину, снова спросила:

– Как думаете, она долго нас здесь продержит?

Его рука упала, он какое-то время смотрел на нее в задумчивом молчании, потом ответил:

– Я уверен, она не хочет уморить нас голодом. К ужину нас выпустят.

К ужину? Паника охватила Порцию и сжала холодными пальцами ее сердце. Да как же ей просидеть с ним взаперти целый день?

– Конечно, – ответила она, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. – Ужин. – Соединив перед собой пальцы, девушка немного прошла вперед, старательно избегая выходить за границы круга света. – Я должна поблагодарить вашу бабушку за ее затею. – Она попыталась рассмеяться, но смех ее самым жалким образом захлебнулся. Заламывая пальцы, девушка продолжила: – Ей есть чему научить мою бабулю.

Хит уселся на пол и вытянул перед собой длинные ноги, скрипнув сапогами по полу.

– Может быть, ваша бабушка еще не совсем отчаялась.

Не совсем отчаялась? Порция остановилась и обдумала сие предположение. Постоянные упреки, уговоры, ругань, которые ранили, как лезвие ножа. И разумеется, ультиматум.

– Трудно себе вообразить кого-нибудь более отчаявшегося, чем моя бабушка. Она угрожала выбрать для меня мужа в этом сезоне, если я сама этого не сделаю.

Согнув одну ногу, он оперся рукой о колено и посмотрел на нее из-под наполовину опущенных век.

– Тем не менее вы находитесь здесь.