- А я пастух.

Стелла открыла рот, чтобы поспорить, но зазвонивший телефон Бью прервал их беседу. Бью не поздоровался, просто принял вызов и сказал:

- Привет, червяк. – А потом засмеялся. Стелла решила, что раз уж дошло до такого, лучше быть симпатичной козой, чем червяком. - Примерно в двух часах езды от границы Техаса, – продолжил Бью.

Два часа. На два часа ближе к встрече с Сэйди. Стелла порылась в своем рюкзаке и достала красную помаду. Накрасила губы, чтобы хоть чем-то занять руки.

- Нет. От Далласа еще примерно шесть. Но я управлюсь за пять.

Пять часов. Они говорили о том, чтобы переночевать в Далласе, прежде чем отправиться в сторону равнин следующим утром. На несколько часов Стелла забыла, почему сидит в «Эскалэйде», несущемся в Ловетт, Техас.

- Я все еще в дороге, так что позвони в офис и оставь информацию Деб.

Завтра примерно в это время она будет в «Джей Эйч», на ранчо своего отца. Которое теперь принадлежит ее сестре. В единственном месте на планете, где – Стелла это всегда знала – ее не ждали.

Два часа до границы штата Техас. Стелла не знала, испугана она или взволнована. Наверное, и то и другое. Она побарабанила пальцами по центральной консоли и глубоко вздохнула. В любом случае у нее в желудке появилась легкость и недомогание, будто сейчас стошнит.

Бью отключил телефон и бросил его на торпеду.

- Все, что было в твоей квартире, теперь в камере хранения на северо-востоке Майами.

- О.

***

Бью взглянул на затылок Стеллы, когда она повернулась и стала смотреть в боковое окно. Пряди черных волос рассыпались по плечу и руке. Прошлой ночью он держал эти мягкие волосы в руках, когда она ласкала его своим нежным ртом. Может, дело было в том, что он не занимался сексом восемь месяцев, или в Стелле, но Бью не мог припомнить, когда ему было так хорошо.

- Думаю, с моей машиной все будет в порядке несколько дней, пока я не смогу ее забрать.

Взгляд Бью скользнул к ее груди в маленьком синем платье, прежде чем он снова сосредоточился на дороге. Лучше не думать о ее груди. Не слишком маленькой. Не слишком большой. Идеальной для его ладоней. Иисусе.

- В Майами все еще слишком жарко. Братья Галло пытались запугать моих парней. – Ему бы хотелось посмотреть, как два бандита пытаются подавить физически трех морских пехотинцев.

- Они не сдались?

- Думаю, Лу Галло очень зол из-за своей руки, - пошутил Бью.

Стелла посмотрела на него своими большими голубыми глазами.

- Они узнали, где я?

Вообще-то, их больше интересовал Бью.

- Нет, но они узнали, что не стоит связываться с прокаченными пехотинцами, имеющими серьезные проблемы с поведением.

Ее глаза стали еще больше и, кажется, немного увлажнились.

- Не беспокойся. - Бью снова удивил себя, дотронувшись до ее руки. Обычно он был не из тех парней. На самом деле, он никогда не был из тех парней, который хлопают женщину по плечу или спине, или берут за руку, как будто они друзья или что-то такое неловкое. Только со Стеллой это не казалось неловким. Скорее, шансом коснуться ее. Шансом, которого он должен был избегать, но не мог. - Они тебя не найдут.

Стелла с трудом сглотнула, напомнив Бью тот день, когда он обнаружил ее, прячущейся у аэропорта. Юную. Испуганную. Уязвимую. Такую сексуальную, что ему захотелось творить по-настоящему плохие вещи. Некоторые из которых он проделал прошлой ночью. Ее красные губы, нежные и жаркие на его…

- Остановись. Меня сейчас стошнит!

- Что?

Она открыла окно и стала обмахивать лицо рукой.

- Меня сейчас стошнит!

Бью не надо было повторять больше двух раз. Он резко повернул руль влево и съехал с автострады. Внедорожник остановился в центре плоской, заросшей травой площадки, пассажирская дверь распахнулась, и Стелла выскочила из машины. Ржавый красно-белый «форд» с грохотом промчался мимо, когда Бью выбрался из «кадиллака». Он взял бутылку воды и обошел машину спереди. Стелла стояла, положив ладони на голые колени, волосы упали вперед, как сверкающая черная занавесь.

- Тебе нужна вода? – спросил он, направляясь к ней. Кивнув, Стелла начала задыхаться. - Дыши, валенок.

- Мне страшно.

- Ты упадешь в обморок.

Стелла глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Тебя будет тошнить?

Выпрямившись, она отвела волосы со своего бледного лица.

- Нет. Хотя у меня паническая атака.

- Рики и его парни никогда не найдут тебя. – Бью отвинтил пластиковую крышку и передал Стелле бутылку.

- Я не хочу ехать в Техас. – Она сделала глоток, и вода тоненькой струйкой потекла у нее по подбородку.

Техас?

- Не могу. – Снова снова сделала маленький глоток и вытерла подбородок тыльной стороной ладони. – Что, если я ей не понравлюсь?

В этом не было никакого смысла.

- Кому?

- Сэйди.

- Сэйди? – Бью встал перед ней и посмотрел в голубые глаза. Те все еще были очень большими и немного расфокусированными. – Это все из-за Сэйди? - Кивнув, Стелла сделала еще один глубокий вдох. - Почему ты ей должна не понравиться?

- Иногда я раздражаю людей, - проговорила она на выдохе. – Я раздражаю тебя.

- Это потому, что я хочу потрогать твою попку, а не могу.

- Серьезно? – Облизав красные губы, она сделала глоток. – Ты говоришь это из сочувствия?

- Нет, я говорю это не из сочувствия. И да, у тебя серьезно симпатичная попка. – Он ободряюще улыбнулся. - Расскажи мне о Техасе.

Мимо проехал белый минивэн, другие машины с автострады наполняли воздух шорохом шин. Подняв руку к горлу, Стелла признала:

- Я боюсь ехать в Техас, и я не говорила тебе об этом, потому что ты ничего не боишься.

Она ошибалась. Прямо сейчас Бью смотрел на свой самый большой страх. В голубые глаза и красивое лицо соблазна такого сильного, что Бью бы лучше сдался, чем стал бороться. Он нарушил с ней правила. Вел себя хуже, чем бесчестно.

- Ты одна из самых сильных женщин, что я знаю. – Он никогда не нарушал собственные правила, по крайней мере, не целых три за раз.

- Нет, я не такая. – Рука Стеллы соскользнула с загорелой шеи и остановилась чуть выше сердца, взгляд Бью последовал за ней. - Что, если я приеду туда, а Сэйди увидит, что я недостойна?

Бью посмотрел ей в глаза.

- Недостойна? Она тебя даже не знает.

Стелла крепко зажмурилась и сжала руку, лежавшую на сердце, в кулак.

- Я не то имела в виду. Я хотела сказать что… что… - Она открыла глаза и посмотрела на Бью. – Наш отец не любил меня. Он не хотел иметь со мной ничего общего. Что, если я встречусь с Сэйди, и окажется, что она такая же? Что, если она как Клайв? Что, если она бросит на меня всего один взгляд и не захочет меня знать?

- Она хочет увидеть тебя. – Бью обхватил лицо Стеллы руками. – Она отправила меня найти тебя. Помнишь?

Стелла с трудом сглотнула.

- Однажды отец приехал в Нью-Мехико. Я думала, он хочет увидеть меня. Я думала… не знаю. Что ему не все равно. Он привез мне фарфоровых лошадей и ковбойские сапоги. Мне было лет десять или одиннадцать. Не знаю. Он задержался примерно на час, и я была так счастлива. Так… счастлива. – Голос Стеллы дрогнул, но она не заплакала. – Я думала, он наконец-то начал заботиться обо мне. – Она покачала головой. – Это так унизительно. Хуже, я даже помню, во что он был одет. Я помню, каким высоким он казался, когда вышел из дверей, и я помню, что он мне помахал, но не обернулся. И разбил мне сердце. Я не знала, что это последний раз, когда я его вижу.

Бью понятия не имел, что сказать. Он понятия не имел, что сделать, чтобы заставить боль исчезнуть из глаз Стеллы. Злость пронеслась по его позвоночнику. Он как будто снова стал ребенком, который нашел мать, плачущей в кровати или на полу в гардеробе. Он почувствовал себя беспомощным.

- Потом я узнала, что в тот день он приезжал посмотреть на меня, не потому что волновался обо мне и не потому что я нравилась ему. Приезжал, потому что неподалеку был лошадиный аукцион, и отец почувствовал себя обязанным заехать. Просто бессмысленная обязанность, как и трастовый фонд.